因此，永元十二年秋，车骑将军耿夑因擅闯禁宫之罪，被革去了将军之职，贬为陇西太守，领护羌校尉，驻守，无旨终生不得入关内。
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当耿夑从廷尉狱被释放，风尘仆仆的赶回冀州时，玉瑶恰巧在几个时辰前刚刚诞下了一个女儿。
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彼时，景姬，景沅还有府里一众亲眷，全都围在玉瑶的西厢房里，所有人都争相来看这个新生的孩子，因为耿夑获罪而连日紧锁的愁眉也稍稍舒展了一些。
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当满身狼藉胡子拉碴的耿夑出现在众人面前时，所有人都激动的不知该说什么，玉瑶更是哇的一声嚎啕大哭了起来。只有景姬，她强忍着盈眶的热泪，缓缓走到耿夑的身边，拍了拍他肩头的尘土，轻轻说了一句：“回来了······”
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短短三个字，恍若隔世。
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回来了，可是他马上又要离开了。这一次，他要去的地方，却是万里之遥的凉州，那个传说中鸟不落地的贫瘠之地。
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冀州是耿夑祖祖辈辈生活的地方，也是他们耿氏盘根错节世代经营的地方，可以说，冀州，是他的根。无论在何处厮杀，他知道自己总有一日还是要回到冀州，哪怕战死沙场，他的尸首也会埋在冀州的土地下。
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然而现在，他却不得不离开这里，离开自己的根，去到大汉最遥远的边疆，最贫瘠荒凉的地方，与其说是削官，毋宁说是流放。
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留给他的时间并不多，只有短短的三天。
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耿夑用了三天时间，说服身体孱弱的景姬和刚刚早产诞下孩子而元气大伤的玉瑶留了下来，他把三个年幼的儿女也留了下来，选择孤身一人上路。
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就这样，带着三千亲军，还有林忠，耿夑踏上了远赴边疆的漫漫长途。他们经过了长达两个月的长途跋涉，才终于到达了这片荒凉的土地。
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凉州，一片孤城万仞山。
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这里没有车水马龙，没有旖旎笙歌，更没有软玉温香，这里只有一眼望不到尽头的大漠，连绵不绝于天际的苍山，和苍凉悲壮的老腔。然而这片贫瘠之地自古便不平静。一城之隔，羌人在城墙之外虎视眈眈，数百年来窥伺着大汉的天下。
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耿夑接替的是原护羌校尉吴祉，此人已在凉州驻守八年，与羌人也缠斗了八年。
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或许是凉州掺杂着风沙的水和糜子面太过粗糙，八年光景，就把一个原本意气风发的青年俊杰磨成了一个两鬓斑白的老者，如今不过三十出头的吴祉，看上去竟像年过五十的人。八年前，初出茅庐的虎将因为在一次与匈奴的战役中指挥不当，而被贬斥至此地，吴祉曾经十分确信自己会最终埋葬在这片土地上，却没想到有生之年他还有机会离开这里。
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耿夑和林忠为吴祉践行，在简陋的城寨中，喝着浓烈辣口的凉州酒，忆起多年来在这片广袤的河西走廊发生的战火纷争。
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羌人与匈奴不同，他们虽然没有匈奴的精锐铁骑，但胜在诡诈多谋。早在先帝在位时，烧当羌部落首领迷吾便数次入侵陇西、汉阳两郡。几年前，迷吾之子迷唐继位，笼络西羌各部，集结起三万步骑兵，大举进犯陇西，吴祉率兵三万阻击，经过长达半年的恶战，终于打败了迷唐，迷唐经此一役重病不起并于两年前身故。如今先零羌部落族长滇零成为了西羌新的首领，正在收拢残部，集结兵力，虎视河西走廊。
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饯别吴祉后，耿夑独自一人登上巍峨的城楼，瞭望不远处连绵起伏的山峦。这里是大汉最远的屏障，前方是茹毛饮血的蛮子，身后是面朝黄土背朝天的大汉子民。河西走廊的战火断断续续烧了几十年，他们世世代代在这片荒凉的土地上，如蝼蚁般的苟活着。
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长河落日，大漠孤烟。
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吴祉用了八年时间守护这里，耿夑不知道自己会在这里守多少年，也许十年饮冰，也许终有一日，他会埋葬在这里。那么，他将用自己的余生，守护好大汉的最后一道屏障。
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