12读作幸福，写作苦涩
2月9日晚，麦洛等人和卫队终于可以近距离观察恐怖的沙尘暴了，他们眼前是灰黄一片，在南方大概两三千米的地方，滚滚沙尘如密不透风的高大城墙横在那里，将原本漆黑的夜空压得黑沉沉的。令人惊奇的是，沙尘没有侵袭过来，而是停留在原地不动，并延伸至东西两侧直至看不到头，成为了名副其实的“沙墙”。
这一幕让很多人不敢休息，虽然可兰保证沙灵不会在附近出现，但她自己也时刻保持警惕，以防不测发生。两名绿龙佣兵没有表现出任何恐惧或退缩，但也时不时观察着南方的异象，眼神就像紧盯对手的角斗士，不敢有放松和怠慢。
“两位佣兵朋友，现在可以证明这沙尘不是我的作品吧。”可兰在营火旁对绿龙佣兵说，后者欠了欠身，做出表示出道歉的动作。
“如你们所见，”可兰转向麦洛和艾琳，“还记得他们在珍珠号上跟随我的事吗？由于那时沙尘异象开始变得不可控制，一些稍具实力的魔法师、战斗法师被认为可能与这件事有关，于是很多正直的人或组织开始自发地调查这件事，以维护魔法师们的名誉。”可兰的话语中虽然显出对绿龙佣兵的赞赏态度，但还是稍稍讽刺了他们对自己的监视行为。就这样，麦洛和艾琳也得知了可兰被监视的原因，是一场善意的误会。两名绿龙佣兵也表现出敢作敢当的态度，向可兰表达了歉意。
大家注意力再次集中在“沙墙”上。夜雀和雪犬也过来了，可兰、麦洛四人、两名绿龙佣兵和卫队的几名小队长开始商议战斗准备。
“如果我的计算正确，”可兰对大家说，“明天的晚上，沙尘的边缘就会到达我们所在的位置，我们会和沙灵直接接触。不出意外，沙灵会主动攻击，咱们做好防御就可以了。我会直接绕开战场，去找找他们后方的施法者。至于几位队长，咱们在组织防守的时候，时刻注意什么攻击方式会对沙灵起到比较好的效果。”
“沙灵到底是什么样子的？”夜雀问。
“傀儡魔法制造出的人形黑影，”可兰回答，“有的携带武器，虽然装备简陋，但也能杀伤人。这些黑影遇到攻击就会消散，但很快又会产生新的黑影。黑影可以在沙尘中的任何地方出现，所以要紧盯卫队的后方，小心被偷袭。”
“我们会帮着防守后方。”绿龙佣兵说道。
“非常感谢。”麦洛对佣兵说。
艾琳抚摸了一下手里的火枪，也说道：“我会站到火枪队最前排，所以后方拜托了……十分感谢。”
夜雀和雪犬分别带领步兵队站在阵列的中央部分，几个队长也分配好任务，作战计划很快制定好了。
“战斗一旦打响，”可兰继续说，“要懂得随机应变，不用拘泥于作战计划。从过去的经验来看，每次的作战计划都不能完美执行，但制定计划的过程是非常重要的。感谢大家，明晚我们将迎来关键一战，今晚先好好休息吧。”
在布置好巡夜的人员后，众人休息了。
卫队中也有少数女兵，艾琳、可兰和她们在一起休息。为了能做出迅速反应，艾琳休息的位置更接近防御设施这边。大多数人用的是简易半边小帐篷，几位队长都是用睡袋。
可兰凑到了艾琳的身旁，她知道少女不会轻易睡着。
“小艾琳，和你说说话？”可兰轻声地说，脸上挂着微笑。
“好啊，姐姐。”艾琳也热情地欢迎，“不早点儿休息吗？明天您还要……”她欲言又止，可兰明天确实要执行危险的行动。
“不用担心，我还是有一些自信的。”可兰说，“倒是你啊，和男朋友吵架了？我看你情绪不太好。”
“没……没有的。”艾琳支支吾吾地说，她确实没和麦洛吵架，但两人关系现在却处于微妙的紧张中。艾琳害怕可兰继续顺着问下去，她赶忙岔开话题：“姐姐和我说说您的家人吧，说说您丈夫的事情，我想听。”
可兰的眼神明显黯淡了一些，但很快又恢复如常。“哎，我的丈夫啊，是个温柔、礼貌、又善解人意的人。”艾琳能看到可兰眼中闪烁的光芒，那是爱慕、敬佩的显露。“我认识他时还很小呢，那时我喜欢看星星，他也喜欢看星星，恰好看星星的地方又一样，我们两个就不期而遇了。”
“真是有缘！”艾琳感慨道。
“哎，巧合到让人觉得不可思议呢。我们两个认识后，一起看星星，研究星星，恋爱、结婚……顺其自然、平平淡淡，有时觉得自己的爱情经历简单至极，却又如此完美。”可兰说着，脸上洋溢着幸福。
“真是幸福啊！”艾琳再次感叹。
“不过，小艾琳，恋爱中可不光有幸福，还有……”可兰看着艾琳的眼睛说，“还有苦涩。”艾琳明白这句话的意思，她点了点头。“不论麦洛怎么样，如果你还爱他，请包容他的缺点。当然，他要爱你的话，也同样会包容你。容忍、包容是恋爱中不可或缺的一部分，没有这两点的就不是真正的恋爱。还有最重要的一点……”
可兰抬头看了看天空，漆黑的夜空中闪烁着无数星辰。
“恋爱，就是读作幸福，写作苦涩。”
艾琳不解地看着可兰，等她继续说下去。
“生活中难免有摩擦和分歧，只要两人都愿去维护这份情感，纵使其中充满烦恼和怨恨，最终的结果也是幸福的。而苦涩……”可兰的眼角湿润了，艾琳第一次见到可兰流泪。
“您丈夫做了对不起您的事情吗？”艾琳紧张地问。
“不不，不是那样。”可兰稍稍恢复了状态，“我说苦涩，是因为我再也见不到他了。”
“您的丈夫……？”艾琳惊讶地说。
“哎，去世很久了。”可兰缓缓地说，语气十分低沉，“恐怕你们早就猜到了，我的年龄和外表看上去是不一致的，他施放的魔法，让我得以延缓衰老，但他却没有给自己施法。就这样，在他去世时，我还是保持着二十多岁的容貌。”
艾琳早已瞠目结舌，虽然他曾猜测过可兰的年龄和身世，但当她自己说出这一切时还是让艾琳吃了一惊。
“实在是抱歉。”艾琳表达出遗憾，为可兰，更是为她的丈夫。
“哎，谢谢你。他去世后，我再也无法看到他熟悉的面容，再也无法听到他温柔的声音，再也无法感受他的拥抱和爱抚……你说，这能不是苦涩吗？”