安国公府，书房旁的小耳房里，豆粒大小的昏暗灯光下，顾仪兰正照顾着小妹喝汤，而一旁的书房，孙先生正忙着吹干陈情书上的墨迹。
皇城前的长街上，刻着信王府徽印的马车正缓缓而行。
灯火通明的兵部衙门，从尚书到书吏，无一人缺席，蒋文斌正在提前提醒孙尚书，应当主动上疏给皇上，提一提为北境补军资的事。
而同一时间，京城偏东南的曲水坊依旧灯红酒绿、歌舞升平，户部尚书何文茂正坐在曲水坊长欢书院的楼上，独自对着一桌酒菜，默默地喝酒赏景。
何文茂就坐在窗畔饮酒。他将窗子微微推开，透过窗棂缝隙望着外头的景色，书院楼下，是蜿蜒流向碧波湖的曲溪，曲溪两岸都是高高矮矮、造型清雅的小楼，这些小楼，包括何文茂所在的长欢书院在内，都是沿着曲溪而建，推开窗子便可看见溪上风景。
曲溪两岸，被种满花草，夜幕降临后，这些清雅的小楼会挂上造型各异的精致灯笼用来照明，灯下花影扶疏，溪上还有两三座石板拱桥，行人稀少，但风景极美。
何文茂透过窗棂望去，视线所及之处，刚好是曲水坊最出名的九玉书院。九玉书院可比长欢书院热闹多了，好几个窗子都敞开着，有人临窗赏景饮酒作乐。
曲溪沿岸这高高矮矮的清雅小楼，其实都是大大小小的“书院”。招牌上写着书院，名字也清雅，但其实，这些都是青楼，只不过是比较高级的那种。
但与城南永乐坊的青楼不同，曲水坊的姑娘们显然更上档次。这里的窑姐儿们大多自称侍书人，许多在曲水坊营业的姑娘表面上看起来貌不惊人，但其实都有一技之长，琴棋书画那是标配，在曲水坊这种地方，可没办法拿出来说嘴。想在曲水坊立足，得有出众的技能才行。
比如九玉书院的侍书人映玉，厨艺出众，在坊间名声极盛，因此许多达官贵人光顾九玉书院，有时并不是为了狎妓取乐，而单纯就是为了吃顿饭。
当然了，映玉的一桌席可是极贵的，一般人吃不起，因此在九玉书院映玉的房里请客可是一件极有面子的事。
何文茂透过长欢书院的窗缝往外望去，刚好能够看见九玉书院映玉的小客堂。客堂里正有人请客，何文茂隔着曲溪就能瞧见两个身穿青衫的男人，正将窗户大大推开，站在窗畔赏景。
这其中一人何文茂其实很熟悉，正是镇国将军府上的幕僚先生。两人看起来相谈甚欢，就算是隔着一条不窄的溪水，就算是夜晚灯光不算明亮，何文茂还是能看明白，镇国将军府上那位幕僚先生似乎喝了不少酒，站都站不稳的样子，他似乎很是兴奋，大笑着拍着另一人的肩膀。
而映玉房间旁边的一扇窗子其实也是微微敞开着的，那屋里只有一个人，也像是何文茂一样，单独对着一桌酒菜。那人不是旁人，也是何文茂老熟人——林相的儿子林二爷。
他眼下依旧是个籍籍无名的六品官，官职也不太重要，自打他家老爷子退休之后，林二爷似乎境遇越来越差。
何文茂微微冷笑，端起桌上的酒杯轻轻抿了一口，静静等待一个结果。
果然，没过多久，映玉房间的另一位客人不知为何离开了，就剩下了那位幕僚先生。何文茂瞧见映玉亲自执了壶为幕僚先生倒酒。