唐玄宗李隆基有三十多个儿子，李亨是第三个儿子，虽然生母只是个贵嫔，但是李亨却也算是嫡子。因为李隆基的正妻王王皇后没有子嗣，所以就抱养了刘华妃的儿子李瑛和杨贵嫔的儿子李亨。李隆基即位后，李瑛以嫡长子的身份继任太子之位，而李亨也在两岁的时候被封为陕王，深得玄宗宠爱。
不过一个人的出现打乱了他们的生活，这个人就是武惠妃，武惠妃是武则天的侄孙女，李隆基的表妹，武惠妃入宫后最得李隆基的宠爱，并且生下了四个儿子，三个女儿，头两个儿子早夭，第三个儿子就是大家所熟悉的寿王李瑁。如此得宠的武惠妃自然向着皇后的宝座发起了冲锋，便与王皇后挣了个天昏地暗，最终武惠妃抓住了王皇后性格上的弱点，整倒了王皇后。不过武惠妃却也没能得到皇后的宝座，谁叫她是武则天的侄孙女呢。值得一提的是王皇后出身于太原王氏，就是唐高宗正妻王皇后的母家，按辈分也是王皇后侄孙女。
武惠妃没得到皇后之位，自然不会善罢甘休。开元二十五年，武惠妃派人假传消息，说宫中有人造反，李瑛不知是计，与两个弟弟急忙起兵进宫勤王救驾。这下好了，假造反到成了真造反，不过造反的人成了李瑛。李瑛的结局很惨，因为年老昏聩的李隆基十分忌惮这个英明神武又在位二十六年的太子。李瑛和他的两个弟弟鄂王李瑶、光王李琚最终被杀。
李瑛被杀，太子这个锅就砸到了李亨头上。但悲催的是李隆基十分忌惮自己的儿子，这也不能怪他，谁叫唐朝那么乱，政变那么多。李隆基五岁时，武则天废掉李旦，自立为帝，之后又经历了神龙政变，策划了唐隆政变，发动了先天政变，有这经历，也不得不忌惮儿子们了。
李瑛被杀后，李隆基召宰相进宫商议立储事宜。由于李林甫与武惠妃同盟的关系，所以他极力推荐李瑁。但李隆基并显然不是在征求李林甫的意见，而是在试探，宰相的支持使唐玄宗直接忽视了李瑁。之后，按照嫡长的原则，把在十王宅中成长起来的没有多少政治资本的皇三子李亨立为皇太子。李亨成为了太子，最怕的人就属李林甫了。因为李亨登基之时，就是他失势之日，他会被他之前得罪过的人给撕碎了，所以李林甫想尽一切办法只为扳倒太子，给自己重新创造一个站队的机会。这也就造成了李亨十七年黑暗的太子生涯。
而李林甫对李亨的攻击是李隆基所喜闻乐见的，他也是不情愿看到太子李亨羽翼丰满、势力扩张。天宝五年陇右节度使皇甫惟明向玄宗进言应当将李林甫撤职，而推荐韦坚的才干，韦坚是李亨正妃韦氏的哥哥。边将皇甫惟明的介入，立时范了李隆基的忌讳，李林甫便乘机向李亨发动了攻击。这使得李亨极为恐惧，为了逃脱自己与韦坚之间的干系，上表请求玄宗准许他和韦妃离婚，方才堪堪保住了太子之位。
到了年底，李亨之杜良娣的父亲杜有邻又惹上了一起政治案件。柳勣状告杜有邻的罪名是“妄称图谶，交构东宫，指斥乘舆”，谁知此事被李林甫揪住不放，将李亨牵连了进来，李亨不得不送回杜良娣以逃避此案。之后李亨一直被李林甫压制，直至天宝十一年李林甫去世。而玄宗对李亨的猜忌直到天宝十五年马嵬事变之后才被翻转过来。