公元1645年，即大明中兴元年，农历九月二十二日，清军调集三路大军，从北、东、西三个方向同时进攻河南，妄图一举消灭林清华的势力，以便为其南下解除后顾之忧。战斗首先在汝宁城郊打响，一支三百名民兵组成的游击队在齐家村与清军前锋相遇，在随后赶来的镇虏军一个师和一个民兵师的支援下，明军击退了清军前锋进攻，并成功的将清军大军拖住，使其不能前往河南中部集结。与此同时，多尔衮亲自指挥的十余万人马渡过黄河，一面派小部队佯攻开封城，而多尔衮则亲率大军赶往河南中部，但其计划被明军识破，加上一路上游击队的伏击和骚扰，使其补给线中断，为了保证大军粮草供应，多尔衮不得不改变计划，由佯攻开封变为强攻开封。这样一来，清军数路大军集结于河南中部，然后一举攻破明军指挥中枢西平寨的战略企图落空，战斗同时在北线、西线和东线打响，一场规模空前的“中原大会战”正式开始！
西线。
农历九月二十九日，阴天，夜，将近子时，伸手不见五指。
清武英郡王阿济格站在自己的中军大帐门口，他抬头望望天，但什么也看不见，他将目光放平，扫视了一眼大营，在摇曳的火把光亮的照耀下，大营中的帐篷影子晃来晃去，跟帐篷影子一起晃动的是几个离自己很近的卫兵的黑色影子，随着火把上火苗的晃动，所有的影子都是一会儿长一会儿短，一会儿左一会儿右，显得那样的诡异，而四周的静谧更增添了这种诡异感。
阿济格不由自主的打了一个冷战，伸手将身上披着的褂子拉紧了些。“那个姓林的小子可真是狡猾，不知他葫芦里卖得什么药？”阿济格心里恨恨的想道，“哼！跟本王斗，你还嫩了点儿！等明天天一亮，本王的骑兵就能看见那些该死的陷阱和壕沟，到时候就要你的好看！哈哈哈，你哪儿不选偏偏选这么个一马平川的地方跟本王决战，真是蠢的不可救药！”想到这里，阿济格觉得心里的大石头放下了，于是回到自己的帐篷里，搂着个从西安城里抢来的美女放心的睡了。
就在阿济格在做着春梦的时候，大明威毅侯、豫鲁督师林清华却没有睡，他甚至都不在自己的大营里，此时的他正站在白河的河堤上，指挥着部下挖堤。
阿济格率陕西清军主力八万人出武关后，林清华派出的探马就探明了清军的动向，综合从开封和汝宁传来的消息，林清华判断清军可能想先于一处集结，然后集中数十万人马，一举攻克西平寨。他一边传令汝宁和开封守军，无论如何都要把清军拖住，而他自己则亲率镇虏军六万人，并集合了附近寨子的两万民兵和少林寺前来支援的一千僧兵，一共八万一千人，向西迎击阿济格的西路清军，跟在他们身后的还有从各寨征调来的二十万民伕，他们全部拿着铁锹，推着独轮车。
林清华站在河堤之上，望着远方传来的那若明若暗的光亮，他分不请是清军的还是镇虏军的，他只知道清军所处的位置对他来说实在是太好了。此地名曰“斜子洼”，顾名思义它是一块洼地，只是由于它凹下去的并不明显，所以不仔细查看是看不出来的。“斜子洼”紧邻白河，每到洪水季节，白河中水流不畅，便会水漫“斜子洼”，它之所以没有形成一个湖，是因为它略微向南倾斜，而且南边十余里处有一个长三里多的豁口，流入洼中的洪水就会从此豁口流到南边的一个地势低洼的河里。
“斜子洼”位于后世所称的南阳平原的南边，武关的东南，极少有人知道它的名字和地势，林清华还是与一位老学究聊天时才知道有这么个地方。经过一番深思熟虑，林清华决定就在此地为西路清军设一个陷阱。
他率领部队先行赶到“斜子洼”，命令众人在洼中各处挖出一些深浅不一的沟，一般为十余丈长、一丈余宽，深三尺至七尺。挖好以后，林清华命人用草席将沟蒙上，里面用几根细竹竿撑起，在草席的两边各用两个铁钉钉在泥土之中，然后用浮土和草皮将草席盖上，从远处看，若是不仔细看的话是看不出来的。
这些工作完成后，林清华命民伕和两万民兵全部转移到南边豁口处，并立即动手修一条土坝，在土坝的北边一百丈处同时挖三条宽两丈、深五尺、与土坝等长的壕沟，为了尽快完成这些工作，所有的民伕和民兵已奋战了两天一夜，在天黑下来后，整个工程已全部完工。
就在民伕们拼命挖沟的时候，林清华派去引诱清军的四千名马满原的骑兵已成功将清军引诱到“斜子洼”，并在此与早已待命已久的镇虏军主力部队合兵一处，而此时，天已经快黑了。双方在天黑以前进行了一场小规模的交战，但在天黑以后就各自罢兵回营。
看到将清军牵制在此地的计划已成功，林清华命镇虏军大部趁天黑秘密撤到附近高地，只留下一个师留在原地继续迷惑清军。而他自己则亲自到白河河堤上主持挖堤，在三个工兵团的努力下，河堤终于在丑时快到时被顺利挖开三个缺口，河水从缺口处喷涌而出，将那缺口越冲越大，半个时辰不到，三个缺口已合为一个，河水夹杂着泥土向着洼地的中间扑去。
阿济格睡得正香，忽然于梦中听到喧哗声，接着亲兵便跑进来禀报：“禀王爷，北营涨水了！而且大水正向着中军大帐而来！”
阿济格睡意全消，他一把推开怀里的女人，说道：“又没有下雨，哪儿来的水？”不等亲兵回答，他忽然想起一事，叫道：“哎呀！我怎么把关羽给忘了？”对于熟读《三国演义》的他来说，关羽水淹七军的故事再熟悉不过了。
阿济格立即传令全军拔营，撤到高处。但帐篷还未拆完，水已经涨到了他的脚脖了，而且还在继续上涨。阿济格见此情景，也顾不上帐篷了，看到水向着南边流去，他立即下令全军丢弃辎重，向地势较高的北边跑。但清军的前军刚跑了不到半里，就有不少人踩中了陷阱，掉了下去，此时一些沟中已灌满了水，使得许多清兵立即成了鱼鳖。
阿济格现在终于明白明军为什么要挖那些壕沟了，他只好下令全军停下，返回大营，准备将支撑帐篷的竹竿和木头拆下来扎木筏。
天终于亮了，阿济格站在齐腰深的水里，望着同样站在水里的部下，欲哭无泪，他后悔为什么不听吴三桂的劝告，执意要与明军决战，他后悔为什么不先派人查看一下地形，把大营扎在地势高一点的地方。
此时清军已扎了数百个木筏，但僧多粥少，清军中会游泳的不到三成，所以人人争先恐后，都把木筏看成自己唯一的希望，你挤我推，甚至拔刀相向，不少的木筏也因此而翻覆。
更让阿济格恼火的是，那些明军士兵三五成群的坐在羊皮筏子上，不断的靠近清军，用乱枪扰乱清军的阵脚，不少清军因此而丧命，而当清军士兵想去追杀明军时，那些明军则不慌不忙的将羊皮筏子划远，或者将清军引入陷阱附近，使清军又损失了一些人马。
明军就这样与清军周旋着，他们似乎并不急着想把清军消灭，好象清军已被他们看成了网里的鱼，已成了他们随意摆布的对象。
阿济格数次命令清军组织敢死队，乘着木筏向明军发起进攻，但由于他们的木筏极其笨重，而且所带火器和火药已全部被水浸湿，凭着仅有的一些弓箭根本不可能与明军的火器对抗，况且明军的羊皮筏子轻巧灵活，速度很快，清军无法追上，反倒都成了木筏上的活靶子。
骑兵似乎比步兵幸运一点，他们可以骑在马上，但很快他们胯下的马被水淹死，他们也成为了步兵。
浑浊的河水一点也不怜悯清军的处境，仍在顽强的上涨着，很快就涨到了阿济格的胸口了，但随即也就停止了上涨，因为水已漫过了南边的土坝。林清华得知南边的土坝已经漫水，而此时白河缺口处水的流速已经减缓，于是他急令工兵团堵口。
经过一天的苦战，清军溺毙的和被明军射杀的人数已超过两万人，而且由于长时间泡在水里，大多数人已疲惫不堪，不时有人昏倒在水中，若是身边无人相救，那么片刻之后就会成为一具浮尸。
阿济格召来剩下的将领，在一个木筏之上商议对策，但众人均是一言不发，脸色铁青。阿济格看到这副景象，怒道：“本王平时待你们不薄，你们也一个个向本王要这要那，本王是有求必应，哪回亏待你们了？现在本王遇到了难处，你们却一个个像木头人一般，本王养你们何用？”他借着火把的光亮，看见吴三桂的脸上似乎有轻蔑的表情，于是喝道：“吴三桂！你说，现在我军应该如何突围？”
吴三桂本来正在心中怨恨阿济格不听劝告，笑他是不懂兵法的莽夫，突然听到阿济格叫他，他心中一凛，想起自己终归是他的部将，性命全捏在他的手里，当即收了藐视之心，说道：“以末将看来，现在天已完全黑了，虽然对本军突围不利，但对明军的防守更不利，我们不妨现在就杀出一条血路。”
阿济格听完，“呲”了一声，说道：“本王看你的脸色，还以为你有什么了不起的计划呢，没想到也就这点办法。你能想到的，本王早已想到，还要你说？”
吴三桂继续说道：“王爷别急，末将还没说完呢。末将以为，当前的形式，全军突围已不可能，只有以‘声东击西’之计，方能保证王爷顺利脱险。”说完后，他停下来，看着阿济格的脸色。
阿济格沉着脸，道：“你继续说！”
吴三桂抱着豁出去了的态度，说道：“末将的计划是：王爷可派几员副将，率领大军向南突围，此时水流仍是往南流，所以木筏的速度必然较快，等他们走出一段距离后，王爷再率领数百亲兵，乘数支木筏，向东北而去，这样一来，王爷就可安然脱险。”
阿济格道：“那本王的这数万大军就不要了？”