虽然已是初春时节，但天仍黑的早，酉时刚过，酒馆外面就看不清人的脸了。小瘸子坐在酒馆的一张临窗的椅子上，望着外面那三三两两急着往家赶的行人。
“小瘸子”并不是他的真名，不过，说实在的，就连他自己都忘记了自己的真名了，他天生就一条腿长一条腿短，走路一瘸一拐的，于是好事者就给他起了个“小瘸子”的外号，渐渐的，人们就忘记了他的真名，而只呼他的外号了。
小瘸子将身子向后挪了挪，屁股下的那张椅子立刻发出“咯吱，咯吱”的怪叫。“哎！看样子今天的生意又没有了！整整一天，只有五个人来吃酒。真是奇怪，那些住在后院的人却并不到店中来吃饭。”小瘸子不明白，为什么这个小酒馆一点也不挣钱，但掌柜的还是能给他和小洪开出工钱，更让他奇怪的是，刚刚住到后院的那几十号人居然都像小媳妇一样躲在后院，连面也不肯露一露。
这个酒馆虽然铺面不大，但后院却能住下一百多号人。但让小瘸子想不通的是，掌柜的居然一点也不关心酒馆的生意，甚至连那破破烂烂的招牌也懒的换一换，酒馆里的那些桌子椅子也不用新的，整个酒馆看起来破烂不堪，这前来吃饭喝酒的人自然就多不起来。“掌柜的不知道在想什么？我看他蛮精明的一个人呀，怎么在这些事情上糊涂呢？我好几次跟他说过，‘好酒也怕巷子深’，可他就是不放在心上，真是让人想不明白！”小瘸子对于这经营之道还是颇有心得的。
“要是让我来做这酒馆的掌柜，我就先把这铺面重新粉刷一下，然后再把招牌换成金光闪闪的金字招牌，就像那‘否泰楼’的金字招牌一样！接着再把桌子椅子全换成八仙桌、太师椅，把这大板凳全劈了烧柴！”小瘸子在心里美滋滋的想着。他闭着眼睛，憧憬了一下将来，然后睁开眼睛，望着酒馆外面，喃喃自语：“怎么小洪还不回来？不就是买缸活鱼嘛，难道被鱼给吃了？不过，话又说回来，怎么那些人那么喜欢吃鱼呢？这么晚了，要买活鱼可不容易啊！不知道他们要活鱼干什么？”
当小瘸子在外面的酒馆中胡思乱想的时候，在酒馆的后院，一间偏西的小屋子里，酒馆的掌柜却战战兢兢的立在一个六七十岁的老者面前，垂着头，毕恭毕敬的站着。
那老者面色苍白枯瘦，就像是饿了几十天一样，两只眼睛高高的突出眼眶，就像是要将他眼里的人活吞一样，而他那光光的下巴，则更使他的脸看起来有些诡异。他盯着那掌柜，用尖细刺耳的声音说道：“你在这里已经呆了大半年了吧？”
掌柜道：“总管的记性真好，小人确实已经在这里呆了半年多了。小人无时无刻不谨记总管的教诲，时时刻刻都在四处打探消息，广布眼线。”
那总管道：“噢，看来你还很不错，能用心办事，将来你肯定前途无量！”
掌柜道：“谢总管提携！小人一定铭记总管对小人的大恩大德！小人肝脑涂地也要为总管效力！”说完他就跪了下来，连连磕头，将那地面撞的“砰砰”做响。
总管道：“好了，好了！起来吧！只要你肯卖力的为主子效劳，好处肯定是少不了你的！”他下意识的摸了摸自己那光光的下巴，接着说道：“我让你去买些鱼回来，你都买回来了吗？”
掌柜说道：“小人已经派伙计去鱼市上买去了，只是现在鱼市恐怕已散了，只能到河边去向渔家买了，要买来可能还要等上一会儿。”
总管道：“哦？是你店里的那两个伙计吗？他们是哪里的人？他们在这里不会走漏风声吧？”
掌柜道：“请总管放心，那两个伙计都是这扬州城里的人，小人当初为了避人耳目，所以才从这扬州城里请人，这样别人才不会起疑。这两个伙计年岁都不大，平时吓唬吓唬他们，他们就老实的很，决不会泄露风声的！”
总管道：“看来你确实很有心计呀！不枉咱家当初的极力推荐。”
掌柜道：“那还不是总管眼光如炬，看人极准嘛！主子有您辅佐，就不愁成不了大事！依小人看，站在您身边的这位风清老弟也是一表人才，一定也是您向主子推荐的吧？”
总管对掌柜这样说很满意，他转头望了望身边的年轻人，说道：“刘风清，你可不要辜负了咱家对你的期望啊！”
刘风清立即转身，俯首道：“风清决不敢忘记总管的提携，请总管放心，凭着我在这扬州城里的关系，那林清华和史可法定然跑不出您的手掌！”
总管道：“你可看的真切？那人就是史可法？”
刘风清道：“小人以前跟在主子身后，曾远远的见过那史可法几面，肯定错不了！”
总管道：“好！主子正为那史可法与吕大器的逃跑生气呢！要是此次抓住了史可法，或者将其就地正法，那咱家可又是大功一件，你们的功劳也是跑不了的！”
二人一起躬身道：“谢总管提携！”
总管道：“刘风清，你在这扬州城里的关系呢？他是扬州府衙里的衙役吧？”
刘风清道：“回总管，他是我在扬州拉拢过来的第一个人，名叫张燔，平时轻易不会动用他，只是此次关系重大，不得不将这‘法宝’亮出，此刻他就在门外，等着总管召见！”
总管道：“那就把他叫进来吧！”
刘风清应声道：“是！”转身打开门，走出屋子，随后领进来一个青衣人。
总管看着来人，见其贼眉鼠眼，形象猥琐，眉头一皱，拉长了声音，缓缓说道：“你就是张燔吧？你是干什么的？”
刘风清轻轻踢了那人一脚，说道：“总管问你话，你还不快跪下回话？”
那张燔立刻跪倒在地，说道：“小人……小人是扬州府衙中的一个衙役。”
总管嘴角露出一丝冷笑，道：“哦？你是衙役？那太好了！林清华是住在衙门里吧？”
张燔道：“谁是林清华啊？”
刘风清道：“就是大明威毅侯！”
张燔恍然大悟，道：“啊……，是，他就住在衙门里！”
总管道：“那他近日可有客来访？”
张燔道：“有，有客来访，一共三个人，两个四十多岁，一个二十多岁。”
总管道：“那他们说了些什么？”