早春的夜晚仍是那么的寒冷，月亮隐隐露出半张脸，透过一层薄雾似的淡云，将冷冷的、模糊的光亮洒在幽暗的街道上，使得漆黑的街道显得愈发的寒冷，冷清清的街道上看不见一个人，街道两边的店铺也早已关门，只有少数店铺的窗户还透出昏黄的灯光。威武肃穆的扬州府衙也紧闭大门，只有那两个高高挂起的灯笼，将那府衙门楣上挂着的匾额照得惨白。
忽然，一阵杂乱的脚步声打破了街道的平静，伴随着脚步声，两个黑影由远至近，渐渐的接近了扬州府衙门。从两人的跑步姿势来看，他们中的一人似乎有些瘸。两人终于气喘嘘嘘的跑到了衙门口，借着府衙门口挂着的那两盏白纱灯笼，可以分辨出他们均是十四五岁的少年。那腿有些瘸的少年一瘸一拐的走到衙门边的鼓旁，拿起鼓锤就要敲鼓。这时，另一名少年跑上几步，抢下他手里的鼓锤，说道：“别敲鼓，免得惊动了坏人！咱们还是敲门吧！”那瘸腿的少年这才醒悟过来，便与那少年一起来到门前，用力的拍击大门。
往常这个时候，扬州府衙里一定是漆黑一片了，但此时，衙门最西边的一间厢房里却还亮着灯，厢房的门口站着三十几名士兵，他们正面朝外，手端快枪，成扇形散开。厢房的里面，林清华右手端着盏油灯，正与史可法和阎尔梅聚精会神的研究着一张地图，三人不时在地图上指指点点，而史德威则坐在一张太师椅上，借着另一盏油灯，仔细的把玩着一支精致的手枪，在他身边的一张茶几上，则放着一支已经大卸八块的快枪。
林清华用左手指着地图，低声说道：“根据我得到的消息，郑芝龙水师至少拥有大小舰船两百余艘，实力不可小视，如果他也与潞王勾结在一起的话，那么我们就很难渡过江去了。”
史可法道：“依我看，郑芝龙深受大明皇恩，应该不会与那些奸险小人一样忘恩负义。当年若不是朝廷给他一条活路，将他招安的话，恐怕他早就被朝廷水师剿灭了。”
阎尔梅道：“大人未免太过托大。想那郑芝龙不过是海盗出身，杀人放火，谋财害命的事可没少干，当年他之所以会向朝廷投降，实在是因为走投无路，再也无法继续与朝廷水师相抗。对于这种人，千万不可太过信任。还是按照我的办法，从刘良佐的小儿子身上下手，那可是他的心头肉，不怕他不从。”
史可法道：“用人不疑，疑人不用。既然朝廷用了他，就不能再疑神疑鬼，况且自从他受了朝廷的招安后，为朝廷剿灭了不少的水寇海盗，可见其人堪用。至于刘良佐那边，可以双管齐下，以确保万无一失！”
史德威听到这里，站起来，走到三人身边，将手枪还给林清华，说道：“义父所言极是！前几年朝廷派我去福建协助剿灭海盗时，我曾与郑芝龙的儿子郑森同在一个军营住过半年，也经常见到那郑芝龙。虽说郑芝龙是海盗出身，可他对朝廷还是很感恩的，经常把感恩的话挂在嘴上，几乎每见我一面，他都要唠唠叨叨的罗嗦半天，搞得我耳朵里都快磨出茧来了！”
阎尔梅还想再说，但被史可法制止了。史可法说道：“阎兄的意思我知道，但事已至此，若不冒险的话，那么就很难再有机会了。我已经决定了，就按照德威的话去做，派他潜往郑芝龙水师，想办法联络上郑森和郑芝龙，把他们拉到我们这边，共同勤王！”说完，他转身望着史德威，双手搭在史德威的肩膀上，说道：“德威，你所肩负的使命重大，事关皇上生死、社稷兴衰，千万不可马虎，一定要办的妥妥当当！”
史德威道：“义父放心！孩儿一定谨记义父的教诲，决不让义父失望！”看到史可法欲言又止，史德威继续说道：“孩儿深受义父教诲多年，虽说无法像岳武穆那样轰轰烈烈的干一番大事业，但这精忠报国的念头却是有的，此次前去联络，成功最好，但若不成功，孩儿也决不给义父丢脸！孩儿必定杀身成仁！”
史可法并不再多说话，他只是挥了挥手，简单的说了句：“快回屋准备准备！等会儿拿着侯爷的手令出城。我等你的好消息！”
史德威正想转身离去，林清华却喊住了他，说道：“史兄别急，你此去险地，实在是很危险，身上还需带上些防身的利器。不如把我这两支手枪带去，虽说起不了大的作用，但总比没有强。等你回来后，这两支枪就算是我送你的见面礼好了！”说完，他便从腰上解下熟牛皮制成的武装带，将随身所带的两支手枪和二十发子弹一并交给了史德威。
史德威接过武装带，将其系好，向着林清华抱拳道：“多谢侯爷赐枪！史某定不负侯爷重托！”
史德威刚离开没多久，林清华他们就听见从门口隐隐传来敲门声，林清华吩咐卫兵前去查看。不多时，一名卫兵便走进厢房，向三人行了个军礼，说道：“报告！门外有两个小孩儿，他们说有要紧的事要禀报！我问他们何事，但他们却不肯说，只说要见威毅侯身边的亲信。”
林清华道：“哦？这么晚了有什么事呢？你去把他们带进屋来，我要问他们话！”
两个少年很快就进了屋，看起来他们有些紧张，但又有些好奇，不时的用眼睛东张西望。那卫兵说道：”你们不是要向威毅侯禀报吗？站在你们面前的就是！还不快把要说的话说出来！“
望着面前站着的三个人，两人一起跪下，其中一人道：“小人赵俞洪拜见威毅侯大人！”说完便开始磕头，并用手拧了一下另一个少年。那少年被他一拧，方才醒悟过来，于是也开口道：“小人……小人……小瘸子拜见威毅侯大人！”说完也开始磕头。
林清华忙走上前去，扶起二人，道：“我最受不了别人给我下跪，快起来！”
待二人站起，林清华才问道：“你们找我有什么事？”
小瘸子用胳膊肘捅了捅赵俞洪，赵俞洪回过神来，说道：“小人是来向大人告发坏人的！有人想要谋害威毅侯大人！”
听到这话，三人均是一楞，对望一眼之后，林清华说道：“是谁要害我？你们怎么知道的？”
赵俞洪立即把他在酒馆里偷听到的话一字不漏的讲了出来，直听得厢房里的人大惊失色。待他讲完，林清华立刻吩咐一脸惊讶的卫兵：“你快去传达命令！从现在开始，这里所有的人都不许吃东西，也不许喝水，同时派人把厨房、水井、粮仓严密的看管起来，没有我的命令，任何人都不许靠近这些地方，而且也不许离开衙门！”
史可法接口道：“还需派人保护扬州知府，以免被人所害。”
林清华点点头，转头向卫兵说道：“你再派十名卫兵，到后院保护吴知府全家。”
阎尔梅皱着眉，说道：“‘血滴子’？是什么东西？”
林清华道：“好象是多尔衮成立的一个暗杀组织，好象是为了杀我而专门成立的，我已经躲过一次暗杀了。”
史可法道：“事不宜迟，应该趁着歹人还没觉察，立即出动兵马，将歹人一举拿下！”
林清华与阎尔梅点头齐道：“正是！”
夜更黑了，天更冷了。负责守卫扬州南门的丁把总惬意的站在城门洞外撒了泡尿，他扎好裤带，并将腰上的腰刀紧了紧，随后立即转身跑回城门洞，一边用力挤向那堆篝火，一边嚷嚷道：“快给老子让让！才离开这么一会儿的工夫，你们就把老子的位置给占了，想让老子冻死啊？”
一名小兵向一侧挪了挪，说道：“把总坐这儿吧，我这里稍微宽敞点。”
丁把总满意的坐了下来，拍着那小兵的肩膀，说道：“不错！跟了老子才不到半年，就这么体贴上司，你小子有前途！赶明儿老子去逛窑子的时候，一定把你带上，让你这个童子开开眼！”
坐在丁把总对面的一名络腮胡子的老兵摸着胡子说道：“丁把总，你还是别带他去了吧，他一个十五岁的小毛孩子懂个啥？万一染上花柳病，我可怎么向他爹交代？”
那小兵不服气，说道：“老舅，我可不是小毛孩子了！你看，我嘴上的胡子又长了一点儿。”
丁把总哈哈大笑，道：“是啊，是啊！小毛身上的毛是长了不少，不过我猜你别处的毛可能更多一些吧？”
听到丁把总这样说，围坐在篝火边的十几个士兵一起哄笑起来，你一言我一语的和那小兵开玩笑。众人说笑了一阵，才渐渐平静下来，那络腮胡子的老兵问道：“丁把总，你说这威毅侯为什么把咱们又调回来守城门？”
丁把总道：“这个嘛……，依我看不外乎两个原因，一个原因是因为现在已无战事，北边的刘泽清已经人头落地，再也不能来这扬州宿娼，而那南边的朝廷军队则被黄将军挡在长江以南，所以咱们扬州可以说固若金汤；另一个原因嘛，我听说鞑子又再蠢蠢欲动，好象要进攻山东，李成栋将军在山东的人马不多，虽说黄将军在山东也驻扎了几万兵马，但兵力还是略显单薄，所以威毅侯才会命镇虏军重新集结在一起，准备择日北上，支援山东，这样一来，这守城门的活不就又落回咱们弟兄们肩膀上了吗？”
小毛插嘴道：“这样也好，我就喜欢守城门，又不累，又时不时的有些油水可捞！前些天可把我给累坏了，早上天不亮就起来跑操，晚上天黑了还要跑操，被子叠不好还要再罚跑操，这镇虏军的军官可真是厉害！”
丁把总伸出右手，在小毛后脑勺上拍了一下，说道：“你个小毛孩子懂什么？这叫‘平时多流汗，战时少流血’，威毅侯说的！这跑步可不是白跑的，别的不说，万一打败了，你也可以跑得快点儿啊！大家说是不是？你还别抱怨，要搁平时，那镇虏军还懒得管你呢！要不是前些日子刘泽清南犯扬州，形势危急，威毅侯才不会命令镇虏军来训练你们这群兵痞呢！”
小毛揉着后脑勺，咕哝道：“我不是说了吗，我不是小毛孩子了！丁把总，你平时不是最看不起当官儿的吗？为什么你对威毅侯这么看得起？”
丁把总道：“你还别说，我丁海风现在最佩服的就是威毅侯了！他老人家不仅轻轻松松的打败了刘泽清那老匹夫，而且还把这乱哄哄的扬州城治理的井井有条，那些当官的连给他提鞋都不配！”
落腮胡子的老兵又摸了摸胡子，说道：“我看今天镇虏军似乎又平静下来了，好象又不打算向北开拔了，却不知是什么原因？”
丁把总摇了摇头，说道：“我也不太清楚，大概是缺少粮草补给吧。哎，我说老张头儿，你一个小小的火头军打听这些军情干什么？你只要把你那野菜老鼠马肉汤做好就行了，昨天我觉得那汤里的盐似乎放得少了，咱们这离那盐场可不远，你可别吝啬。”
老张头儿正想分辩，众人却听到一阵脚步声传来，他们抬头一望，借着城门边插着的那些火把的亮光，看见一群镇虏军士兵正全副武装的向他们跑来，离城门已不过十余丈。
众人傻楞楞的站起来，看着那些士兵跑进城门洞。
一名镇虏军的军官跑到丁把总身边，先敬了个军礼，然后说道：“我是近卫旅一团一营的副营长，奉威毅侯手令，由我们接管城门的防御，你们也别离开，就在这里协助我们。这是威毅侯的手令，请过目。”说完，从衣服的口袋里掏出一张纸，递给丁把总。
丁把总唯唯诺诺的接过手令，说道：“长官有什么吩咐尽管说，兄弟们一定照办。”他看也不看那手令，反正也不识字，想来那镇虏军也不是假冒的。
就在这支镇虏军部队接管扬州城南门的时候，扬州城的其它城门也同时被镇虏军部队接管，而驻扎于城内的镇虏军则在军官的带领下，从军营倾巢而出，一共两千余人，向着城东快速移动，与林清华亲自率领的五百近卫旅部队合兵一处，一同向城北开进。
此时的扬州城北的“老酒缸酒铺”里却是一片安静，掌柜的已经睡下，整个店面漆黑一片，只有后院的几间屋子里仍然亮着灯。
崔总管坐在太师椅上，身子斜靠在椅子背上，左手拿着个桂花糕，右手则端着一杯清茶，一边嚼着那美味的桂花糕，一边品尝着沁人心脾的香茶。在他的跟前，刘风清则不停的走来走去，一刻也不得安静。
崔总管吸了一口茶，用力的漱着口，同时把半个没吃完的桂花糕和空了的茶杯放到桌子上，然后仰起头，将口中的茶水一口咽下，从袖管中掏出块手帕，仔细的擦了擦嘴。他望着走来走去的刘风清，缓缓的说道：“风清啊，你别像个热锅上的蚂蚁一样走来走去好不好，看得咱家的眼都花了，快坐下来，品一杯清茶，吃几个花糕，好好的享受享受。”
刘风清停下来，转身望着崔总管，抱拳道：“总管经的风浪比风清多得多，自然能做到泰山崩于前而面不改色，让风清好生佩服！”
崔总管嘿嘿冷笑几声，说道：“你们这些小猴儿崽子，就是不能安下心来，看来还要多历练历练。咱家你们就先别学了吧，你们还是先学学那些倭人武士吧，别的不说，光他们那手活吃生鱼的本领就够你们学上些时候的！”
刘风清压下心中涌起的厌恶感，走上几步，低声说道：“那些倭人靠得住嘛？”
崔总管道：“这你就别操心了，主子的好几个对手都是他们干掉的，当真是干净利落，没露半点马脚。这次若是那下药的计策起不了作用，就全靠他们了！当然了，还有那些北边来的人。”
天上的乌云又浓了起来，将月亮完全遮住了，原本还有些光亮的街道上顿时变得漆黑一片。城北的一条东西走向的街道上，两只白纱灯笼一东一西向一起靠拢，灯笼的光将那两个提灯笼的衙役那有些发青的脸照得煞白，他们两人均是一步一回头，要不是跟在他们身后的镇虏军军官们的低声呵斥，恐怕他们已经丢下灯笼逃之夭夭了。
一段不到两百丈的街道，两名提灯笼的衙役硬是走了一柱香的时间才走到一起。两盏灯笼的光使得周围亮了起来，一身戎装的林清华在灯光下暴露无疑。他拉着另外六名衙役，说道：“你们给我听好了！你们悄悄的走到这酒馆周围的民居边，轻轻的敲门，把百姓们都给我转移到别处，一定要给我小心，绝对不能弄出一点响声！”
那六名衙役的脸色显然比那两个提灯笼的好不了多少，但他们也只能压住心中的恐惧，口中连连应合。林清华见他们仍有些害怕，于是安慰他们道：“别害怕，只要不发出响声，就没事，况且你们身后还有士兵跟着呢，一旦有事，他们会保护你们的。只要你们完成了任务，我就给你们一人发五十两银子做奖赏。”
不知是林清华的安慰起了效果，还是那五十两银子的赏格起了作用，六人的脸色渐渐的平静下来，其中一人拍着胸脯低声说道：“请侯爷放心！小的们一定将此事办妥！”
林清华道：“很好！你叫什么名字？这里的居民你全认识吗？”
那衙役道：“小人名叫张燔，这里的居民小人认得一大半，其他的兄弟们也认得不少。”
林清华道：“那好，你们现在就去吧，记住，一定不要发出任何声音！”
六人随即将手中的小灯笼点燃，在镇虏军士兵的保护下，分头去疏散附近的居民。
阎尔梅来到林清华身边，看着那些衙役们的背影，说道：“阎某对侯爷真是佩服万分，侯爷无时无刻不将百姓放在心上，实在是难得的青天！只是这样一来，若是让那些歹人得到风声，恐怕于抓捕不利。”
林清华道：“那些歹人若是跑了，那也没什么，像我这样的人，得罪的人很多，随时都有人想谋害的，消灭了这伙人，自然还有下一伙人。若是将他们逼急了，恐怕会狗急跳墙，附近的百姓就遭殃了，所以这个险必须冒！”
听完这些话，阎尔梅低头不语，他用眼角瞥瞥身边的林清华，又想想平日里在南京官场上见到的那些官老爷们，心思激荡，暗暗想道：“此人既会打仗，也能爱护百姓，若是大明的官员都像他一样，何愁鞑虏不灭？何愁天下不安？何愁百姓们不安居乐业？”
张燔走到一家住户门前，轻轻的敲了敲门，低声说道：“沈寡妇，快开门啊！”
屋子里的灯亮了起来，里面传出一个女人的声音：“谁呀？这么晚了，想干什么？”
张燔道：“是我，张燔！”
屋子里的人显然靠上了门板，将那门板碰出一声轻响，那女人说道：“哎呀！我还以为是谁呢！原来是你这个死鬼！你不是说今晚不来吗？为什么现在又跑过来了？是不是被哪个小骚蹄子从被窝里赶出来了！”
张燔尴尬的笑了笑，转头望着身边的那六名士兵，但他却发现那些士兵们的脸上却没有一丝的异样，他只好轻轻的咳嗽了两声，以掩盖自己的尴尬。他望着那些士兵们手上的枪，心里寻思：“听说这枪挺厉害，眨眼的工夫就能打出好几发子弹，打败刘泽清就全仗着这玩意儿了！”他又伸手摸了摸袖管里的那个金元宝，暗自庆幸幸亏自己今晚不打算动手，而是带上了十两金子，想到那翠红楼摆摆威风，不然的话，连这十两金子也别想带出衙门。
想到这里，张燔已经在心里暗暗的打定了主意，他又敲了敲门，道：“都什么时候了，你还给我扮骚！快开门！要不然我以后就不来了！你的豆腐房也就等着那些青皮来砸吧！”
门“咯吱”一声开了，屋子里出来个二十已过、三十不到的女人，她下身穿着红棉裤，上身则只披了件碎花棉袄，粉红的肚兜露出了一大半，胸前两团白花花的肉若隐若现。她本来是满脸的媚笑的，但当她看清眼前的景象时，仍是忍不住张开嘴尖叫。幸亏张燔有先见之明，不等女人叫出声来，就一把捂住了她的嘴，同时低声呵道：“别喊！再喊就把你军法从事！”
那女人点了点头，用一双还算好看的丹凤眼望着张燔身后的那六名士兵，但让她有些奇怪的是，那些士兵眼观鼻，鼻观心，就像是她并不存在一样，与她平日里见到的那些兵痞截然不同。