袁继咸，字季通，号临侯，天启五年进士。福王在南京即位以后，便将其任命为湖广总督，驻地为九江，负责总理湖广军政要务。
当年林清华奉命到陕西去招安李自成时，曾在黄鹤楼中与袁继咸有过一面之缘，双方倒没有说什么太多的话，只是略微谈了谈当时朝廷上的一些事情。
湖广土皇帝左良玉死后，其子左梦庚坐拥湖广，由于左梦庚一向与袁继咸不和，因此两人之间多次发生冲突，但袁继咸手中没有多少兵，因而无法与左梦庚相抗衡，遂一直处于下风，但由于其身后有朝廷撑腰，因此那左梦庚倒也没法扳倒袁继咸，双方就这样僵持着。
但这种僵持状态没有持续多久，潞王谋反，左梦庚很快成为潞王一党，这样一来，左梦庚就少了几分顾虑，处理起袁继咸来就更得心应手了。当左梦庚率领兵马东下南京之时，左梦庚就特意命令留守湖广的副将看住袁继咸，并在不久之后，更是从潞王那里得到圣旨，将袁继咸罢免，并将其关押在湖广巡抚衙门的大牢里。
袁继咸原以为就这样完了，谁知道秦侃率领的镇虏军不久之后就举兵南下，一举将左梦庚留守湖广的军队击溃，并将关在牢里的一些犯人放出，而袁继咸也就是在那时候被救出来的。
正因为如此，袁继咸非常的感激林清华，甚至是专门写了封信，感谢林清华的救命之恩。
但是，袁继咸心里的这种感激之情很快就消失了，因为他发现林清华似乎与左梦庚一样，他们都只是将湖广作为自己的地盘，丝毫不容他们染指，更不将朝廷放在眼里。
袁继咸的心一下子冷了下来，他立刻闭门谢客，将自己关在府中，既不接受林清华请他出任湖广巡抚一职的邀请，也不愿意当林清华的幕僚，并且已经做好了准备，随时准备收拾行装，返回老家。
当林清华与莫不计来到袁继咸府中的时候，却发现袁继咸府中乱成一片，家丁丫鬟们奔来跑去，似乎在收拾东西，连门口看门的门房也不知道哪里去了。
林清华忙拉着一名家丁，问道：“怎么？你们老爷还是准备走了？”
家丁看了看林清华，他马上就认出了这个已经来过几次的楚国公，于是跪下禀道：“回楚国公，我家老爷确实准备回老家去，而且马车都雇好了，只等东西收拾完，就可以走了。”
林清华命家丁站起，随后便与莫不计领着几名卫兵向后面走去。
穿过一道长长的走廊，两人很快来到了袁继咸府的正厅。
这里也是乱糟糟的一片，家丁们大呼小叫的在捆扎箱子，并没有人注意到他们。
莫不计走上几步，轻轻拍了拍一名家丁的肩膀，问道：“这位小哥，请问你们家老爷现在何处？”
那家丁连头也不抬一下，只是淡淡的说道：“你要找老爷呀？那你可得往后走了，今日来的客人不少，莫非你也是老爷的旧友？”
莫不计说道：“不错，我们不仅是他的旧友。而且还是他的救命恩人。”
“救命恩人？”那家丁一听这句话，赶紧站直身子，他看了看莫不计，又看了看莫不计身后的林清华，终于也认了出来，于是忙禀道：“回楚国公，我家老爷此刻正在后院中与两位老友叙旧。小人这就去给老爷通禀。”说完就要转身离开。
林清华急忙拉住他，说道：“不必通禀了，你这就领着我们去吧。”
二人随着那家丁顺着碎石小径，一直走到后院花园中，却发现袁继咸正与两名文士模样的人坐在花园角上的一座小石亭中饮酒叙话。那两人中其中一人年纪稍大，而另一人看起来与袁继咸的年岁相差不大。在亭子里，还站着两名丫鬟，正不时的给几人斟酒。
林清华命那家丁转身离去，随后便拉着莫不计走到了亭子边。
“三位好雅兴啊！居然在这冰天雪地中饮酒取乐，怎么样，可否允许林某也来喝上几杯？”林清华笑眯眯的望着袁继咸说道。
袁继咸转头看去，脸色一变，随后放下手中的酒杯，冷冷的说道：“楚国公既然有这个雅兴，那么就请便吧！反正你手中有得是兵，若是不让你喝酒的话，恐怕你马上就领兵来抢了！”
“袁兄，莫要如此！”三人中那名年岁与袁继咸相差不大的人急忙阻止袁继咸继续奚落林清华，他转头看着林清华那张仍旧笑眯眯的脸，稽首道：“这位想必就是那位大名鼎鼎的楚国公了吧？今日能在这里见到楚国公，实在是三生有幸，张某也算是没有白来这湖广一趟。”
林清华与莫不计走进亭子，望着那说话的人，笑了笑，说道：“大名鼎鼎说不上，但这响马强盗的帽子恐怕以后就算是牢牢的戴在脑袋上了！”
那人哈哈一笑，说道：“楚国公真风趣。张某早就听说，楚国公为人豪爽，不拘小节，敢做他人不敢做之事，敢说他人不敢说之话，今日一见，当真是如此，张某佩服！”
这时，那名坐在袁继咸身边的年岁稍大些的文士也站了起来，他对仍旧坐在那里一动也不动的袁继咸说道：“季通老弟，怎么你也不给我等介绍一下？莫非你真的已经喝醉了吗？”
看到袁继咸仍然坐着不动，那人微微一笑，随即望着林清华，脸色平静的说道：“那就让我来做介绍吧！”他指着袁继咸，说道：“我听季通老弟说过，楚国公经常往这里跑，来劝他做官，所以就不用宋某介绍季通老弟了吧！哈哈！”他又将手移向另一边，指着那最先站起来的人，说道：“这位是张自烈，字尔公，号芑山，又号谁庐居士，崇祯朝的南京国子监生，平生最喜欢搜集各种杂书，博物洽闻。鞑子南下后，他看不惯福王嘴脸，便辞官回了老家，如今在家中苦读诗书，不再理会俗事，他与季通老弟是旧友。”
林清华向那张自烈稽首道：“久仰，久仰。”其实他并不知道自己到底久仰什么，因为他的记忆之中根本就没有这么个人，看起来应该不是什么有名的人。
林清华与那张自烈互相寒暄一番，随即转回头去，问那人道：“却不知先生尊姓大名？仙乡何处？”
那人又是一笑，随即摸了摸下巴上那足有一尺长的花白的胡须，说道：“老夫姓宋，名应星，字长庚，奉新县人氏，与季通老弟也是旧友。”
林清华心中一震，结结巴巴的说道：“你……你叫宋应星？”
那人明显一愣，说道：“不错，老夫就叫宋应星，怎么，莫非楚国公以前听说过老夫的名字？”
林清华怎能没有听说过宋应星的名字？这个人可是非常的著名的，他写的那本《天工开物》可是一本难得的好书，那是中国古代最为详实的描述农业与手工业的巨著，在整个中国科技史上占有重要地位。在一个轻视手工业和技术的年代，能出现一本这样的书，实在是当时的异类，由此也可看出这宋应星绝对与其他的读书人不一样。
林清华从震惊中清醒过来，他马上敷衍道：“啊……是的……是的，我以前听说过你的名字，只不过时间久远，记不得是谁说起过了，他说你写了本书，叫《天工开物》。”
宋应星听到这里，微微一笑，说道：“让楚国公见笑了，那只是宋某一时游戏之作，当真让人笑掉大牙。”
听到宋应星这样谦虚，旁边那张自烈哈哈一笑，说道：“宋兄太过谦了！”他望着林清华，说道：“楚国公有所不知，方才宋兄并没有说全，待我再来详细介绍一番。”他端起酒杯，喝了口酒，随后说道：“宋兄可不是白身，他是万历四十三年的举人，崇祯七年被放为袁州府分宜县教谕，崇祯十一年，升任汀州府推官，这《天工开物》一书，就是他任袁州府分宜县教谕的时候写的。他写此书之时可不是异想天开的胡写，而是经过一番详尽的考证的，而且还从我这里借去了不少书。”说到这里，他又看了看宋应星，说道：“说到借书，我还差点儿忘了，你上次借走的那几本宋代古书可还没还呢！”
宋应星不好意思的笑道：“我看完后一定还，张老弟不必担心，我哪次将你的宝贝书弄坏了？”
林清华从来有没有想到过自己居然会碰见宋应星，他心中有些激动，要知道，他可一直把这样的古代科技人才当做是自己的榜样，既然能够有缘相见，自己怎么也不能让这个人跑了。
想到这里，林清华从丫鬟手中接过酒壶，替三人的酒杯斟满酒，随即说道：“今日我等真是有缘，居然能在这冰天雪地中相见，林某真是激动万分，这三杯酒是林某敬三位的，若不嫌弃，就请三位满饮此杯。”
宋应星惊讶的看着眼前的这个年轻人，眼中充满了嘉许，口中连道：“早就听闻楚国公礼贤下士，今日一见，果然如此，世人诚不欺我也！”他转头对那两名丫鬟说道：“快去收拾两只酒杯，我要与楚国公一醉方休！”
宋应星看了看袁继咸那张依然冷漠的脸，说道：“季通老弟，既然楚国公如此厚意，你怎能不领情？莫非他欠了你不少钱？”
袁继咸抬头看了看站在身边的林清华，随后淡淡说道：“今日楚国公又是来劝我做官的吧？楚国公的心意袁某领了，但袁某已经看透了生死，看透了官场，袁某心意已决，从今往后，袁某也与宋兄一样，做个不问世事的闲人。”
林清华有些诧异，他问宋应星道：“怎么？宋先生如今不做官了？”
宋应星脸色暗淡下来，他摇了摇头，说道：“桂王曾要我入朝为官，可是我走到半路上，却见桂王的兵丁正在抢夺百姓财物，凌辱妇人，宋某虽然下轿制止了那些兵痞，可是回头一想，能制止得了一伙兵痞，但难道宋某能制止所有的兵痞吗？此节一想通，宋某心中就豁然开朗，于是便弃下官轿，在长江之中雇了一叶轻舟，溯江而上，到湖广来看望老朋友，却不料正好碰见老朋友搬家，于是便陪着老友喝几杯。等季通的马车一到，宋某也要走了！”
“不可！你不能走！”听见宋应星要走，林清华急忙叫道。