秋天到了，虽然太阳仍旧刺眼，但炎热的夏季已经过去，北半球的收获季节又一次来临。
不过，在靠近赤道的南洋一带，却仍旧感觉不到一丝凉爽，这里依然是那样的炎热，毒辣的太阳无情的烘烤着这里的一切，仿佛要将整个地区蒸发。这里的人们已经适应了这里的气候，汗流夹背的人们并不关心是否已到秋季，他们所关心的唯一的事情便是田里的收获，甘蔗田、水稻田、香料种植园，这些地方生长着的东西才是他们最关心的，因为这就是他们的希望。
位于赤道以北不远处的菲律宾群岛就是这样的一个地方，这里没有什么明显的四季之分，所有的不过是雨季和旱季的区别而已，那肆虐整个南洋一带的风暴除了给这里带来破坏之外，还带来了充足的降雨，正是靠着这种雨水的滋润，这里才能成为稻米之乡。
而位于菲律宾群岛中最大的一个岛，同时也是人口最为密集的一个岛屿，吕宋岛的稻米种植更为普遍，由于这里适宜种植水稻，再加上来自中国的巨大需求，这里的水稻种植园空前的发展起来，而经营这些种植园的却多是来自遥远欧洲的西班牙人，其中多数又以小贵族居多。
吕宋岛上的最大的城市马尼拉正是由于水稻贸易的空前繁荣，才快速膨胀起来，特别的最近几年，由于中国的船队从这里运回大量的稻米，因此，这个城市已经成为了南洋第二大的城市，仅次于郑森统治下的新南安城。
在平时，马尼拉港口的繁荣绝对可以称得上令人惊奇，这里可以见到大量的中国商船，他们带了来大量精美的瓷器、丝绸和药材，而当他们返航时，将从这座城市带走大量的稻米和土产，与那些来自遥远欧洲的商船一样，这些中国商船上也装载着许多大炮，不过，看起来他们明显要比欧洲人礼貌的多，而这些炮的唯一用途就是防备海盗的攻击。这些中国船有的是从中国前来，而有些则是从郑森的新南安一带过来，他们的共同点就是，船上都有郑家的族旗，虽然马尼拉的总督明知道其中有大量的船是来自中国本土，不过，为了自己的利益，他必须做出一副毫不知情的样子，将教廷的命令放在一边，并要部下闭紧嘴巴。
近几年南洋一带的海盗已经大量减少了，在郑森的围剿下，不仅英国海盗从这一带消失了，而且连在这里已经纵横了好几百年的马来海盗也不见了踪影，唯有从人们口口相传的传奇故事中才能听到一点儿他们的故事。
虽然威胁南洋贸易的海盗越来越少，但是，最近一年多来，南洋的贸易却仍旧出现了一定程度的衰退，除了中国的稻米需求减少之外，欧洲形势的巨大变化也是一个原因，大量的商船和商船上的船长被西班牙政府征用，这显然使得这里的贸易陷入停顿状态，这种情况不仅使得普通人感到忧虑，就连菲律宾总督也感到烦恼，因为他的腰包也随着商船的减少而越来越瘪，这让他非常痛苦。
与往日不大一样的是，今天的马尼拉港口一带戒备森严，平日里那些在港口附近晃荡着、等候工作的苦力被无情的赶走了，大量的士兵被安排在港口内外，守卫港口的几座巨大的堡垒也开始进入戒备状态，哨兵们站在高高的塔楼之上，警惕的注视着海面上的一切。
港口里的那些商船也被集中到了一起，停泊在最不起眼的码头，而那些高大的战舰则鼓起风帆，在港口外不停游弋。
今天的马尼拉将迎来两位尊贵的客人，他们既不是欧洲的皇室，也不是腰缠万贯的商人，他们是两个真正的实权人物，可以说整个亚洲的前途和命运都掌握在他们的手中，他们两人中，一个是中国的实际统治者林清华，而另外一人却是南洋的主宰者郑森。
就在马尼拉的总督望眼欲穿的等候在港口的时候，在离马尼拉不到一百里的西北部，一只规模虽然不大，但却十分精悍的舰队正鼓起所有的风帆，并转动着巨大的轮桨，烟囱冒着冲天的黑烟，向着马尼拉城全速前进。
舰队之中只有四艘船，从外观来看，他们完全一样，除了船头的舷号有些差别之外，再也找不出别的什么不同的地方。
其中跑在最前面的是“李白号”和“杜甫号”轻巡洋舰，虽然在前些日子的战斗中它们受到了较大的损失，不过，在经过新建成的南京造船场的修理之后，它们已经焕然一新，乌黑的舰体更加的结实耐用，而用于保护轮桨的铁甲也更厚。
跑在“李白号”和“杜甫号”轻巡洋舰后边一里处的也是两艘同型号的轻巡洋舰，一为“白居易号”，一为“辛弃疾号”，它们的舰体结构和建造方法与“李白号”和“杜甫号”一样，因此，不论是排水量还是火力配备，它们这四艘轻巡洋舰是完全一样的。
但是进步还是有的，这主要体现在两个方面，其一，为造船所用的钢材。由于炼钢场的技术和资金比过去充足了许多，再加上民间钢场的加盟和竞争，因此钢材的质量得到了很大程度的提高，无论是防弹性能还是耐腐蚀性能都比前两艘战舰要好。其二，“辛弃疾号”和“白居易号”的速度更快。这要归功于蒸汽机技术的发展，由于锅炉的密封性能更好，再加上锅炉的容积和耐压性能的进步，这两艘船的速度已经比“李白号”和“杜甫号”提高了一成，而也正因为如此，这两艘战舰才会充当此次航行的护卫舰队，利用自己速度上的优势，保护乘坐在“李白号”轻巡洋舰上的林清华。
此刻，林清华就站在“李白号”的前甲板上，与自己的一群卫兵和亲信站在一起，紧挨着身边的那座巨大的舰炮炮塔。
林清华将手中拿着的千里镜收起，对身边的一名副官说道：“现在离马尼拉还有多远？”
副官答道：“据估计，大约还有九十多里，如果风向不变的话，那么最多再过四个小时，就可以看到港口了，而如果风向由侧风变为顺风，那么时间将缩短到三个小时甚至更短。”
林清华满意的点点头，他向着前方又眺望了一会儿，接着问道：“你上次跟着齐鲸波一起到了北纬五十多度的地方，感觉怎么样？”
副官满脸的兴奋，说道：“回元帅，我真的很高兴，因为我从来都没有想到过我会到那么远的地方去，如果能够再去一次的话，那我死而无憾！”
林清华颔首道：“如果每一个海军军官都能象你一样就好了，那么将来的某一天，我们不仅将纵横陆地，而且我们还将称霸海洋。”他顿了一顿，伸手掏出口袋中的怀表，看了看时间，随后接着说道：“上此我交给你们的那个航海钟怎么样？记时准确吗？”
副官答道：“很准确！每五天才慢一秒，相当的不错，用来测量经度肯定误差很小。”
林清华将怀表放回自己口袋，叹道：“王和这个人还是非常聪明的，那只航海钟就是他的钟表作坊制出来的，如果你们试验结果还不错的话，那么我就命兵部大量订购，装备海军所有的舰船，就怕他的工人不足。”说到这里，他转过身子，对站在自己身边的莫不计和黄宗羲说道：“莫先生、黄先生，关于鼓励兴办工场的事情你们还要多费费心，要尽快将工场的规模扩大些，不能再停留在小作坊的程度了，你们要告诉所有的工场主，尽管放心的扩大生产，不要害怕朝廷会跟他们使绊子，只要他们守法经营，按章纳税，那么朝廷就保护他们的财产。”
黄宗羲与莫不计齐道：“遵命！”
林清华向左边走上几步，来到炮塔跟前，伸手拍了拍那根短粗的炮管，赞道：“战争之神！名不虚传！”
那名一直陪同在林清华身边的副官也走上前去，小声说道：“这种大炮好虽好，不过射程还是太近，另外其瞄准起来也很不方便，在海上作战，命中精度不够。”
林清华对于眼前的这名副官非常满意，因为在他看来，这个人已经掌握了所有应该掌握的知识，其军事素养已经完全可以胜任舰长一职了。他望着那名副官被海风吹得略显苍老的脸，问道：“听你们船长说，你是弃文从军的？”
“是的，我本来是秀才，后来便投考了海军军官学校，在那里一呆就是三年。”副官不卑不亢的说道。
“怎么样？海军里的生活还算习惯吧？”林清华关心的问道。
副官答道：“回元帅，一切都好，就是家里不满意。”
“哦？说说看。”林清华很想知道人们是怎么看待军队的。
副官答道：“是这样的，家中本来有五百多亩好田，可是由于元帅规定，军官一律不得置地，因此家中不得不将田卖掉，父母责备我是忤逆之子。”
林清华略微点了点头，低下头沉思片刻。他也知道自己的这个禁止军官置地的命令有些不近人情，不过，为了他的长远计划，目前也必须这样。他抬起头来，对那副官说道：“这个命令确实有些不近人情，不过，也不是没有别的办法的，中原不能置地，难道就不能到别处置地？”
副官有些疑惑，问道：“元帅的意思是说，允许军官在别的地方置地？”
林清华道：“是的，比如说日本。”
“可是，日本的田地一卖就是几十万亩、上百万亩，我可买不起。”副官显然有些失望。
林清华拍了拍副官的肩膀，说道：“一个人买不起，可是十几个人、几十个人凑在一起呢？而且，虽然现在也许只有日本有地可卖，不过，将来就不一定了！其实在西域的西边，有更多的土地。”
“西域的西边？”副官沉默片刻，说道：“不过，听说那里干得厉害，没有水。”
“谁说没有水？”林清华笑着说道，“其实那里也是有水的，不过没有江南一带多就是了，而且那里有许多的森林、草原、矿山，也许用来种水稻有些勉强，不过，用来放羊养牛还是不错的。在那个地方，你可以拥有很多的土地，当然了，前提条件是你能够立下战功。”