时有商船，甚至战舰在这条航路上遇险，沉没，这样的损失让殖民地当局，觉得难以接受了。在巴拿马开凿运河，已成定局，为此委员会集中了大量人力，物力，财力，却受困于中部美洲的崇山峻岭，热带雨林，寸步而不得进。</p>
然而开凿运河已提上日程，势在必行，在拟议的四个开凿地点中，巴拿马地峡以最窄，尼加拉瓜地峡以有尼加拉瓜湖和圣胡安河可资利用，逐渐成为众望所归。 在经济上，开凿运河的好处不言而喻，随着大西洋和太平洋之间的航运日益发达，一条更为便捷的航路，意义重大。</p>
同一时间，加利福尼亚。</p>
中南美洲如今是风雨大作，暴风肆虐，加利福利亚却是风和日丽，郑森也在召开军议，为应对开采金矿面临的人手不足，郑森下令高薪招募军中退伍的老兵，军官重新入伍，如此这般得到了两千名中下级军官。这些重新入伍的军中精锐，多数都官升三级，成为殖民军中的骨干力量。</p>
多年新军建设的累累硕果，让以新兵为主的殖民军，很快充实了起来。</p>
郑森召开紧急军议，是因为他从一个法国皮草商人嘴里，得到了一个惊人的消息。那个法国商人信誓旦旦的说，就在两个月前，整个美洲东海岸的西班牙人，荷兰人，英国人都在集结，似乎在酝酿着什么阴谋。郑森有些半信半疑，却还是重赏了那法国商人，不料，那个法国人却很快病死了。</p>
如今，郑森的地盘上也麻烦多多，开采金矿的人手不够，并且瘟疫，正在这块殖民地上肆虐。瘟疫是从哪来的呢，郑森确信是那些探险队，从中南美洲的原始雨林里带回来的，很快在城内，城外蔓延了起来。城内的明人倒是还好，染病的不多，当地的土人却遭了殃，整村整村的染上恶疾，死亡率还很高。</p>
大明人爱干净，文明程度又高，故此瘟疫上尚未蔓延到城内。</p>
尽管如此，郑森已是焦头烂额，下了严令，要求全城打扫生活垃圾，清理死角，在街道上，房前屋后喷洒石灰。用雏菊掺合硫磺点燃产生的烟雾，为病患挨家挨户地清洁房屋。对付瘟疫，大明人拥有丰富的经验。</p>
就在这样一个微妙的时间，郑森得到了这样的紧急军情，军议上将领们议论纷纷，在东海岸集结的欧洲联军，进攻的目标是哪里呢。看着巨大的美洲地图，郑森的巴掌，重重的拍在佛罗里达。</p>
“鞭长莫及呀。”</p>
“我等，恐束手无策。”</p>
“此事颇有些蹊跷，真假难辨呀。”</p>
郑森沉吟着，鞭长莫及倒是真的，他总不可能派兵横穿整个美洲大陆，飞到东海岸。如论如何还是写了两道公文，发了出去。一道公文发往大明本土，请朝廷多派些医官，携带防疫药物紧急来援。另一道公文，快船发往巴拿马城，并且标明了十万火急，郑森能做的也就这么多了。</p>
可惜，那个横穿了美洲新大陆的法国商，已经病死了。</p>
郑森只得命人将那法国商人的十多个奴仆，随快船一并送往巴拿马，请殖民地当局定夺吧。五天后，风暴停歇了，快船抵达了巴拿马城。巴拿马当局接到紧急军报，亦大吃一惊，却又将信将疑，迟疑间，佛罗里达明军迎来了残酷了考验。</p>
雨过天晴，万里无云的佛罗里达东北方。烈日当空，风暴过后是个艳阳天，一大早气温便陡然升高，等到日上三竿的时候，穿着厚实的棉甲作战，已经成了一种苦差事，说是煎熬也不为过。（未完待续）</p>