一八年九月十七日，晴。
十几条船泊在港内，扛着箱包的装卸工，走下客轮的旅人，正在朝客轮招手等候亲友的市民，缓缓而驰的马车，一身制服手拿警棍的警察……整个码头一片繁忙之像。远处，几层高的小楼，还算宽敞的街道，还有路边点着煤气的路灯。
身在其中，何绍明贪婪地看着，感受着十九世纪工业文明的气息。楞格里与乔成义有些发呆，愣愣地看着眼前的一切。心道，这就是洋鬼子的老窝儿啊。
“下船吧。”何绍明招呼一声，三人顺着梯子走下客轮。
“嘿，最新的圣弗朗西斯科地图，只要十美分。”
“旧金山晚报，谁要旧金山晚报。”
何绍明三人穿过人流，逐渐走出码头。迎面跑过来一个小男孩儿，大概十四五岁年纪。“嘿，日本人，哦不，中国人，要向导么？马特汤普森乐意为你服务，只需要一美元，一个全天候的，熟悉旧金山每个角落的土生土长的向导，就会为您效劳。。”
何绍明好笑地看着眼前的男孩儿，淡绿色的眼睛，鼻子周遭到处都是小雀斑。见何绍明不说话，男孩儿又继续说道，“好吧，你赢了，只要八十美分。不行？六十美分，不能再少了。”
何绍明笑了笑，用标准的美式英语说：“成交。那么，很高兴认识你马特。我叫何绍明，你可以称呼我何。”
小男孩儿马特很吃惊，表情很夸张，双手扶在帽檐上，道：“哦天啊。您竟然会说英语，实在是太棒了。我还以为这份工作又泡汤了呢。”
何绍明道：“那么，马特，作为雇主，我给你的第一个任务是，找辆马车。还有，你最好的说实话，因为我打算在霍华德大街租一套房子。哦，马车大一点儿，你知道，一共有四个人。”
“是的，先生。”小男孩儿拉了拉帽子，转身跑了。。
楞格里一脸惊奇地看着何绍明，道：“少……老爷，您怎么会洋鬼子的鸟儿语？”
何绍明撇了一眼楞格里，道：“你知道天才这个词儿么？说的就是老爷我这种人。”楞格里无语，乔成义则满脸崇拜地看着何绍明。
跑出去几十步，马特似是想起了什么，又跑了回来。道：“先生，只要走过这个街区，就有有轨缆车，我算了一下，要比马车省钱。”
“好吧，那我们就去坐缆车。”
随即，在马特的带领下，三人穿过街区坐上了缆车。听马特说，这有轨缆车修建于一八七三年，还比较新。透过玻璃窗，看着飞速倒退的景物（有轨缆车时速大概三十到四十英里），何绍明多少有了现代化的感觉。马特喋喋不休地讲述着沿途的景观，这个导游很有责任心。
半小时后，四人在第十七大街下了车。。又走了一会儿，便到了霍华德大街。这是一片小洋楼建筑群，或是两层，或是三层，典型的欧式建筑。
“先生，我必须请您在这儿等一下，你知道，我要找朋友打听下租房子的事情。”
何绍明点头，马特飞奔而去。没一会儿，马特又跑了回来。
“先生，西街173号要出租，是三层的，不过租金比较贵。还有112号，不过那房子只租一个月，听说已经有人买了。还有……”
“好了，我们先去西街173号看看。马特，带路吧。”
“是的，先生。”马特在前面走着，沉默一会儿问道：“先生，您能先付给我薪水么？你知道，我只有一个人，而你们有三个人……”
何绍明哈哈大笑。这个马特是怕自己用完了，卸磨杀驴，不给他佣金。何绍明翻了翻口袋，掏出一张五美元的纸钞。
“哦，先生，我是个穷人，找不开五美元。。”马特为难地挠了挠头道。
“没关系，五美元，就当是雇你五天的价格。从今天开始算，也就是说接下来的几天早晨你就要来找我，做我的向导。”
“您真是好人，先生，谢谢，太感谢了。”马特接过钞票，摩挲着，有些贪婪地看着。嘴里反复地重复着感激的话。
走了一刻钟，到了一动三层小洋楼前。乳白色的墙体，红色的房顶，看样子还比较新。小马特走上前去，重重拍了几下房门。
“来了，来了，别再拍啦！我上个星期刚刷的油漆。哦，小家伙你有什么事情么？”出来的，是一个四十多岁，谢顶的中年人。
“先生，我叫马特，是个导游。我的客人需要租一栋房子，听说您的房子要出租，是这样的么？”马特恭敬地问道。
“哦，是的是的，我要把这该死的房子租出去。。凯西，快把房子收拾一下。你说你叫马特？好吧，马特，你的客人在哪儿？”中年人问道。
“院子外面的三位，他们要租房子。”马特指了指道。
“日本人？”
“不，是中国人，那个何，是个慷慨善良的人。”马特反驳道。
“随便吧，管他是日本人还是中国人，反正都是一个样子。凯西！收拾好了没有？凯西！”中年人特有的大嗓门，极具个色。隐约间，传来了一声女声，道：“好了”。中年人道：“好吧，马特，可以请你的中国朋友看房子了。”
几个人进了房子，底下一层是客厅，以及厨房。沙发，壁炉，还有挂在墙壁上的鹿角，很美国化。
“哦，这房子很新，是的，去年搬进来的时候，刚刚装修过。小心那个花瓶，那是个古董。这里是客厅，那边儿是厨房。好吧，朋友们，这没什么可看的了，我们上二楼吧。。”
踩在楼梯上，轻轻的发出‘咿呀’声。楼梯墙壁上，挂着几幅油画，何绍明看到了一副达芬奇的《土耳其浴场》后，就肯定，这些画不值一美元。
二楼是琴房，客房，仆人房。琴房内摆着一架钢琴，一身灰绿色长裙的女孩儿正坐在旁边，时不时弹下一个音符。
“凯西，不要管你的钢琴了，快去收拾房间，快点。”中年人斥道。“二楼也没什么好看的，你知道，呵呵，就是普通的二楼。那么我们上三楼吧。”
三楼是主人的卧室，另外还有两间，一间客房，一间书房。主卧室稍大一些，朝南，采光比较好。
“还算满意，您的名字是……？”何绍明打算租下来，这里住着应该还算舒服。
“伊萨克威斯，您可以叫我伊萨克。”中年人道。
“好吧，威斯先生，您打算要多少的租金？”何绍明问道。。