七月的天，正是骄阳似火的时候。
官道上，正由南及北行着两百来人的队伍。炙热的日头，烤得路旁的垂柳卷了叶子，官路上厚厚的尘土，小风一吹一阵乌烟瘴气。飞禽走兽偶尔传来一两声鸣叫，也是显得有气无力。只有短命的知了，一声强过一声，吵得人心烦。
一行二百来号人，车马齐备，前头两人擎着肃静回避的牌子，后头一戈什哈‘铛铛’敲着小铜锣。胯下的骏马，车前的走骡，脖子上都沁出浓密的汗珠，任骑士与车把式怎么挥动鞭子，就这么不紧不慢地走着。
中间一辆绿妮马车，探出一个脑袋，四下扫视了一下，招呼过旁边儿一名骑士，吩咐道：“怎么走得这么慢？赶快赶快，荒郊野地的，难不成让本官在这儿歇脚？”
“喳，标下就去传话。”骑士领命，策马飞奔而去。
那探出的头手搭凉棚瞧了瞧前方，随即不满地望了望愈发恶毒的日头，嘟囔几句，随即缩了回去。这位主儿，一身麒麟补子的朝服，头戴红宝石的顶子，后头插着双眼花翎，这可是一品武官的打扮。再瞧容貌，五十多岁年纪，长方脸，倒八字眉小眼睛，塌鼻梁，唇上留着八撇胡。这位主儿，就是新晋盛京将军荣禄。
这荣禄，早年间从萌生被提拔到步兵统领，三年后，做到了左都御史、工部尚书，后来忤逆慈禧，又得罪了醇亲王与几位大臣，被迫来了个告病免职。这一告病就是十二年，上蹿下跳，走亲访友拜门子，直到一一年，这才出任了西安将军。。到如今，荣禄半截土埋了身子，总算明白这大清还是老佛爷的大清，借着老佛爷六十大寿，献上了大把的银子，时来运转，又是汉军旗都统又是盛京将军，可算是熬出头了。
按说，这等荣光，又有面子又有里子，这位也该满足了吧？可此刻，荣禄却紧锁着眉头，颇有些惆怅的味道。进了京城，翁同龢楞是弄出个什么宗室领军出来，这差事还落在他荣禄头上了。
宗室？满四九城瞧瞧，有几个有出息的宗室？提笼架鸟，惹事斗殴，欺男霸女，外加败家抽大烟，这都算平常的。更有甚者，顶着黄带子，踹寡妇门挖绝户坟的事儿都能干出来。这帮人，谁挨着谁倒霉。
一身毛病也就罢了，腰间缠着黄带子，张口闭口爱新觉罗，你是说不得更打不得。整个儿就是请了一帮祖宗到自个儿家来供着。
想到这儿，荣禄将翁同龢祖宗十八代骂了个遍。这老家伙，真是损人不利己啊1！徐用仪前头得了何绍明不在关东军的消息，后脚就催着荣禄赶紧上路。荣禄也是心痒难耐，关东军啊，那可是一只劲旅！金丹道起事，几个月打得热河察哈尔外加上盛京练军溃不成军，关东军一去，三下五除二，没死伤几个人楞是给灭了。听说关东军一水儿的洋枪洋炮，自个儿要是得了军权，这日后的前程不就定了么？
后党、荣禄越着急，帝党越在那儿扯后腿。。磨蹭七八天，总算凑了几个破落户，荣禄这才启程赶赴辽阳。没出京城呢，这问题就来了。荣禄自个儿轻车从简，一门心思想快点儿到辽阳。可那帮破落户，也不知从哪儿划拉了一帮门人，沥沥拉拉百多号人，光是马车就二十多辆，驮行李的骡马小一百号。
这规模，想坐火车是不可能了。沿着官道走，这帮破落户只要路过地方，肯定是赖上些时候搜刮一番，否则就是一身毛病动弹不得。
荣禄是一边儿骂娘，一边儿连哄带骗的，到了天津，坐了火轮，七月二十三才到了营口。如今都七月二十八了，队伍才过海城。若是何绍明赶在自个儿前头回来了，那可真就是竹篮打水了。
越着急事儿越多，荣禄正在这儿心焦呢，就感觉车子一顿，停了下来。当下，多日来的一股邪火再也安奈不住就嚷嚷开了：“怎么回事儿？本官不是说过，不到鞍山驿不准停么？”
车夫在外头委屈道：“大人，不是小的要停，是前头让人给堵住了。”
荣禄一听这火儿就更大了，自个儿堂堂的汉军旗都统，盛京将军，正经八百的一品大员，居然让人给堵了？这话儿怎么说的？当下倒立着眉毛，一挑帘子就跳了下去。一边儿朝前走，一边儿打量着，只见路中间横着一段拒马，四十几名穿着墨绿色怪异军服的士兵端着洋枪就站在拒马之后，其中一名军官模样的人正与自己手下的戈什哈理论着。。那军官嬉皮笑脸一副纨绔样，直气得戈什哈脸红脖子粗。
荣禄有些奇怪，自个儿的戈什哈他再了解不过了，骄横着呢，换做平日早就抽刀子砍人了，今儿犯了什么邪性开始跟人讲道理了？几步走上去，喝问道：“吵吵什么，怎么回事儿啊？”
多年为官，荣禄这一声喝问是颇有些威严的味道。背对着荣禄的戈什哈闻言，顿时如同找到了主心骨一般，转身打千儿，一脸委屈道：“大人，这帮子关东军不知道那根儿弦儿不对了，横了拒马，标下好说歹说就是不让过。”随即侧头瞄了一眼后头的军官，低声道：“大人，这荒郊野地的……人家可是有四十杆洋枪呢。”
荣禄心中一惊，暗道自己大意了。辽阳之地，何绍明经营三年，关东军更是一手建立的，自个儿这么没防备就上去摘桃子，别到时候桃子没摘着，反倒成了孤魂野鬼，到时候都没地儿说理去。
当下，缓和了脸色，迈着八字步上前，挤出一抹微笑：“本官信任盛京将军荣禄，不知这位小哥可是关东军中的人物？为何拦住本官去路啊？无辜截留朝廷一品大员，这要是上报上去，罪过可是不轻。”
一番话软中带硬，道理讲的清楚，换做旁人即便是有旁的理由，也得对荣禄礼敬有加。可这军官却吊儿郎当的在那儿翘着脚，上下打量着荣禄，眼神中颇有些戏谑：“哟呵，你就是荣禄啊，几年不见，小爷差点儿没认出来你。。怎么着，这是升官儿了？走了李总管的门子吧，这就对了，我那六叔如今不成了，你早就该换个大腿抱了。”
“放肆！休要对大人无理！”
这话一点儿也不客气，听罢，荣禄身后的亲兵掳胳膊挽袖子，嚷嚷着要教训教训那军官。荣禄赶忙摆手拦住，别人没听出来他可听出来了，六叔，说的恐怕是恭亲王吧，这么说来眼前这位最起码是位宗室。当即收了那副官腔，一抱拳，低声道：“敢问您是？”
军官嗤笑一声，摆了摆手:“怎么着，不认识小爷了？”说着，军官摘了帽子，扬起大光头，笑呵呵道：“瞧好咯，郑亲王府凯泰！如假包换，嘿嘿，小时候没少上你们家串门。”
“凯泰？”荣禄眯着眼打量了半天，眼前这人，去了军装换了贝子服，再扣个瓜皮帽，可不就是凯泰么。当初荣禄在野，可没少通过凯泰家，走固伦公主荣寿的门子，多年不见，心里多少有些印象。
这时候，从后头陆陆续续赶过来的一群破落户，有人认出了凯泰。
“这不是凯泰么？还真抱了何绍明的粗腿了，瞧瞧这行头，如今是什么官儿了？”
“还用问，凯泰一准儿就是个总兵，要不就是副将。”
“嘿，凯泰，你这是要出家还是怎么着，脑袋怎么剃了个青瓜瓢子？”
凯泰嬉笑着对众人一抱拳：“列位，咱们又见面了……那老六，你小子不也嫌热剃了秃子？小爷没你那么恶心，弄一假辫子还插朵兰花……”
众人一番嬉笑，更加肯定了凯泰的身份，这回荣禄犯难了。。荣禄不过是正白旗的包衣奴才，人家凯泰是上三旗的主子，身份在这儿搁着呢，要真论起来荣禄得上前大礼参见。当即加了小心，和颜问道：“贝子爷，本官还真不知道您在这儿当差……话说，您在这儿拦路，是唱的哪一出啊？”
凯泰一努嘴，指着身后远处的河流道：“别提了，头些日子雨水足了一些，将前面儿的土河桥给冲垮了。唐大人差了人来修桥，就怕有人捣乱，是以求了大帅，让小爷领着弟兄们在这儿看护着点儿。”
荣禄打眼向前方一瞧，果然，石桥如今只剩下了几个墩子，桥面早就冲到了河底。如今几百人正忙活着挑沙担土，立了木架子，看这意思是要修桥。
“原来如此。”荣禄随即转头对先前与凯泰吵嚷的戈什哈训斥道：“混账东西，不问清楚就赶跟贝子顶嘴？自个儿掌嘴！”
戈什哈心说，我上哪儿知道那吊儿郎当的军官室贝子去？当即心里委屈，应了一声，后头掌嘴去了。
训斥了亲兵，就算是给足了凯泰面子，气氛一扫先前的拘谨，逐渐融洽起来。。
寒暄几句，荣禄这才问道：“贝子爷，这桥要修到什么时候儿啊？”
凯泰满脸无奈道：“估摸着怎么也得十天半个月吧，姥姥的，爷还得戳这儿十来天，这差事真不是人干的。”
十天半个月？荣禄暗暗发苦。真要是耽误个十天半个月，万一何绍明赶回来了，自个儿这不是白忙活了么？锁了眉头，又问道：“那，附近可有过河的渡口？”
“有啊，要是没有小爷怎么过来的。荣大人，您沿着河朝东走，过了这座山就是舟寨，也就百十里的路程，您要是急着赶路，就走这条线儿，也就绕个三五百里。”
三五百里？后头跟着一票累赘，就是平地，三五百里十天能下来就不错了，更何况还那么多山路。这么一算还等于不等都一个德行。荣禄不由得想到，这桥会不会是关东军故意弄塌的，目的就是为了将自个儿拖上个十来天。当即有些不悦，嘟囔道：“怎么就这么巧，偏赶上本官来，这桥就塌了。”
闻言，凯泰乐了：“荣大人，这事儿可是天意，怨不得别人。再者说了，邸报上可是说了，您是走陆路过山海关直奔盛京，谁知道您走海路过来了？”
话说的在理，凯泰又是贝子身份，荣禄有苦自己知，也不好多说。琢磨了一下，觉着夜长梦多，索性一咬牙，领着一群拖油瓶便钻了山。
他前脚刚走，凯泰就一屁股坐地上了。。拿着大檐帽当扇子不停地扇着，口中哈欠连连。“他妈的，连夜赶了一百多里路，刚炸了桥，点子就来了，还真凶险。”
旁边儿的小兵递上水壶，笑道：“营长，这次回去参谋长肯定给你记功。年末警卫营扩成团，这团长人选非你莫属。”