平壤城北，关东军第二师临时军营。
帅帐之内，几盏马灯挑在棚顶，北风吹动帐篷，连带着马灯也跟着摇摆起来。灯火通明之下，简易的行军床上，何绍明一手支在旁边的小桌，拖着下巴，足下是热气腾腾的洗脚水。整个人愣着神，脸色说不出的凝重。
甲午，近在眼前！该做的功课都已经做了。费劲心力，在朝堂上左右逢源，这才经营出这么一支关东军。何绍明不过是个刚过二十的毛头小子，如今就做了从一品的提督，又领着钦差的头衔，可算是一身荣宠。可他并不满足，他不住地在反思着，倘若换个更高明的人物，此刻会不会取北洋而代之呢？要知道，就算在今日，北洋海军，论吨位，世界第七，陆军更是拥兵近十万。北洋大臣李鸿章，手握重权，兼领着直隶总督，实至名归的天下第一督抚。
换个更高明的人物，坐拥水陆两军，再加上自个儿如今的财力，狠加操练，这甲午，定然会是另外一番景象！
而现在，战事未起之前，自个儿不过是个有思想的木偶而已。光绪，慈禧，这二位一句话就能将自己多年的苦心轻描淡写的化去。。北洋李鸿章，更是权势滔天，若不是老李需要自个儿这个愣头青当出头鸟，自己还能有今日？
这也就罢了，现在身处平壤，明知朝鲜就是个火上烤着的炸药桶，却偏偏无处使力。只能被动的，眼睁睁地坐视着战争的到来，这滋味儿，何等的难受！
叹息一番，旋即苦笑。就是换了旁人又如何？老大的帝国暮气沉沉，倘若没有李鸿章一手建立的北洋，说不准一早提前十年，日本或是他国就会发动另一个甲午！换做另一个人物，不外乎走了自己类似的道路，或许在此之前实力会雄厚些罢了。要想撼动经营北洋三十年的李鸿章，无疑是痴人说梦。
“姐……大帅，醒酒汤给您送过来了，还有旁的吩咐没？”戈什哈陪着小心，轻手轻脚放下汤碗，伫立一旁轻声问道。
何绍明停了思绪，抬头一瞧，这戈什哈不是旁人，确是自个儿的小舅子额鲁。从军一年多来，这小子没少受凯泰的折腾。似乎贝子警卫营长是打算在额鲁身上，将当初在秦俊生那儿受得气全都找回来。。每日额鲁面对的都是加了料的地狱训练，玩不成，好说，下顿饭免了；耍脾气？直接扔小黑屋三天再说。到了今天，额鲁身上的那些臭毛病几乎都磨没了，往那儿一站，不瞧模样就是一标准军人。可配上那张脸就有点儿对不起观众了，甭管怎么绷着，这小子就是一副欠揍的胚子。
思索了下，何绍明道：“你去把参谋长找来，还有黄镛。”
“是。”额鲁应了一声，转身而去。
好半天，军姿齐整的秦俊生与黄镛这才走进帅帐。
“大帅！”
二人道了一声，不待见礼，便被何绍明制止，随手一指，让二人落座。秦俊生身旁的黄镛，正是当日首批振兴社派往德国进修的军官，三年学习，以优异的成绩毕业于柯林斯普鲁士军校军事指挥系。军事素养，战术水平那是没的说，甫一到得关东军，就被何绍明委以重任，任命为第二师师长。
“俊生，黄镛，明儿立即把侦察兵都派出去，务必在最短的时间内将朝鲜地形详细标注出来。。”何绍明顿了顿，沉思了下，继续道：“至于营盘，没必要修的那么齐整，能住就成。若是估计的没错，不出三个月，咱们就得归国。”
何绍明语气淡淡，听得秦俊生却是皱了眉头。秦俊生，是个难得的参谋人才，于军事有着深刻的见解，相对来说，这政治考虑倒成了他的弱项。“大帅，倘若日清难免一战，而我们此刻坐拥地利，只需修固工事，顶住敌人第一波冲击，待其盛气稍退，再行反扑……”说到半截，秦俊生猛然醒悟，小意道：“莫非大帅还有其他考虑？”
何绍明笑了笑：“俊生，朝鲜就是个火药桶，有道是君子不立危墙之下。若我军留在平壤，那后勤如何补给？此地到辽阳一路崎岖，两千多里的路程。指望北洋海军运送辎重？呵呵，北洋经略朝鲜多年，如今被咱们分了一半的权，恐怕北洋上下大多对我等颇有微词啊。况且，战事一起，必然先是海军对决，北洋哪儿还有工夫理咱们？……且去布置任务，务必尽快。。”
又商谈了一些营务问题，见何绍明没其他说辞，秦俊生二人随即起身离去。
朝鲜地形图，也不知来日能否用得上，希望能有反攻的那天吧。
正愣神的工夫，就听身子已经出了一半的秦俊生悄声说了句：“大帅，您这是打算踩着北洋往上爬啊。若真是赌国运之战，您这么做对么？”说罢，秦俊生回头深深地看了眼何绍明，而后径直离去。
这句话说得何绍明一时无语。没错，何绍明本就打算战事初期让北洋顶在前头，只待北洋一败，再趁势而起。到那时，他就是匡复社稷的英雄，无论是光绪还是慈禧，再也动不得他半分。而满清唯一的依仗北洋，要么分崩离析，要么就落入自己囊中，前路再无障碍！而后，享天下之人望，手握重兵，成曹操之势！真要到了那个时候，他何绍明就将这大清玩弄于股掌，是当即起兵造反，还是缓缓吞噬，全看他的心情。
反过来，北洋不败，自己顶在前头，结果定然是给他人做了嫁衣。捞足了名望，手中血拼之后残破的关东军必然遭到清廷忌惮。。自个儿要么流亡海外，要么就得乖乖的交出兵权，而后被当做雕塑供奉起来，束之高阁！此一举不但挽救不了中华，没准反倒让这个风雨飘摇的末日帝国再苟延残喘多上几年。
以上，只是出于本心的考虑。就算何绍明充了胖子，死活要顶在前头，朝廷、北洋能不能让这还两说。
思索间，猛的听得平地一声炸雷，而后是滚滚的轰隆声。何绍明抹干了脚，趿着鞋子，走出帐篷，但见外头狂风四起，乌云遮天，天际间时而闪过雷光。
“真是风雨欲来啊……”
朝鲜全罗道古阜郡。
一声声惊雷炸响，第一场春雨倾盆而下。
一处村落，戴着斗笠，身穿白色服饰的朝鲜农人，脸上挂着笑容，一边辛勤地耕作着，时而高歌一曲，感谢老天爷下了场救命的春雨。村口，一条大黄狗乖乖地趴在自己的窝棚里，耳朵耷拉着，畏惧地看着远处的闪电。全没了往日的威风，甚至对络绎不绝从自己身旁走过的陌生汉子也懒得吠上几声。。
一群汉子压低了斗笠，穿着蓑衣，赤着脚，形色匆匆地拐进了一间普通的宅院。抖落了身上的雨水，当先一人拐进了一间屋子。
推门而入，先是打量了一番周遭，见没什么可疑之处，这才迈步进去。惊喜地看到迎过来的熟人，随即用日语道：“中野君……”
“八嘎！”屋内迎上来的汉子不待那人说话，一个耳光就扇了过去。‘啪’的一声，清脆有力。“说多少次了？我们是朝鲜人！我是朝鲜人朴成秀，你是李成民！”
“嗨！”‘李成民’绷直了身子，一个四十五度的鞠躬，神色颇为畏惧。