一八九四年十月二十日，朝鲜北部白马以南。
前方隐隐约约传来了一阵枪声。队伍之中的官兵上下，都抻着脖子往前瞧着，想知道前面到底发生了什么，是不是与小日本遭遇了。
没一刻，就传来了新的命令。
“原地休息一小时！原地休息一小时！”
已是凌晨三点光景，关东军回援部队就连吃饭，也是边走边吃。趁着白天的时候，先头部队带着一部后勤团，在沿途烧好了开水，熬好了热汤。而后就等着后续的大部队过来，掌勺的催士兵，提着大铁壶，挨着个地给每个士兵灌上一壶热水，递上一碗热汤。士兵们就着热乎劲儿，啃着硬邦邦的干粮以及早就冻成一坨的牛肉罐头。而后脚步不停，官兵上下就这么一直走着。整整十八个小时，顶风冒雪，硬是赶了一百三十里路。像现在这样一个小时的大休息，这还是第二次。
如今队伍之中都是步兵，那些骡马早就不见了踪影。。训练有素的士兵，可以凭着意志力连续强行军。可畜生不成，像这么恶劣的天气，只走了十来个钟头，硬是倒毙了三十多头。剩下的任凭你怎么打骂，使劲儿用鞭子抽，也不肯动弹了。
休息的命令一下，只短短几分钟的时间，道路两侧便堆满了四散休息的关东军士兵。有的强打着精神，从炊事班要来了酒精炉，点了篝火，围坐着取暖；有个干脆合上军大衣，直接靠在路边就睡了过去；还有的直接一个跟头栽倒，昏厥了过去。所有人都匮乏到了极点，可就算是如此，全军上下仍就没有一句怨言。
情况再清楚不过了，现在就用是脚底板跟时间赛跑。输了，就是全军覆灭！开战以来，第三师连战连捷，若是就这么窝囊地输给了小日本，大家伙儿打心眼儿里就是不服！多年的训练，多年的思想改造，如今在这暮气沉沉的土地上，也只有关东军这么一支军队，上下心气儿十足。。往大了说，这就叫军心士气，这就叫民族自尊心！
若是何绍明有闲暇，肯定能从士兵们一双双喷火的眼睛中看出这一切，而后成就感与自豪感一准儿就充斥内心。他肯定会心里头暗爽，还会暗自对前世的愤青哥们炫耀：看，这就是老子带出来的兵！
可这会儿，何绍明实在没这个心思。他只觉着自个儿已经疲惫若死，双腿跟灌了铅一样沉重，美美迈出一步都觉着眼前发黑。硬撑着继续朝前赶着，听见原地休息的命令，看了看时间，发现离预定休息时间还差两个小时。心道，这命令肯定是秦俊生下的。当即加紧了脚步，勉强爬上了一处小山坡。这里，已经临时支起了帐篷。魏国涛正带着大大小小的军官围在一张地图前商谈着什么。
“国涛，怎么这就停了？这会儿还没到白马，不是说好到了白马再休整么？”何绍明心里头比谁都着急。。义州决定着整个入朝军队的安危。往小了说，不马上夺回义州他何绍明小命就得交代在这儿；往大了说，不夺回义州，整个甲午都很有可能再次如同历史上一般无二。
这一路，他看的最多的就是口袋里头的怀表。分针美美移动一下，他的心都随之紧张一分。无论是怕死，还是说为了家国天下，义州必须要夺回来。
简陋的帐篷里头，魏国涛手拿着红蓝铅笔不停地在地图上勾画着。听见何绍明的疑问，头都懒得抬起，答道：“先头部队与小日本交火了……带队军官随即展开了火力侦察。日军数量不在少数，这么一会儿的功夫整整打了十几轮排枪，初步预计至少有一个大队的兵力，两处山口，还有山道左侧都构筑了阵地，已经形成了整然的火线。也就是说，小日本把所有的道路都给堵死了，要想过去，就必须攻下小鬼子的阵地。。”
“什么时候发起冲击？”情况跟预想的一样，何绍明也不废话，直接问攻击时间。
“怎么也得一个小时之后了，发起冲击，得整饬好队伍。”魏国涛抬起头，沙哑着嗓子说道。何绍明骤然发现，一向严谨而从容的魏国涛，身上难得地多了一股子凝重紧迫感。
他手底下的这位死人脸魏国涛少将，更多的时候是面沉如水，整个人的情绪古井不波，曾有人戏言道，除非是天塌地陷，否则别想魏国涛紧张。如今连魏国涛都紧张异常，难道说真要天塌地陷了？
从定州一路行来，何绍明一直在控制着自个儿的情绪。还身先士卒，不眠不休地强行军。人的精神毕竟不是铁打的，人的意志也会随着身体的衰弱而消减。更别说现如今所有的责任都押在他的肩膀上了。。越靠近义州，已经身心匮乏到极点的他就开始奢望起来：也许偷袭的日军只有一个联队的兵力，义州之所以失陷，完全是因为盛军那些败类造反；也许只要回援，就可扭转局势，近万关东军百战精锐，就算打同等数量的日军也绰绰有余；也许对岸的第二师这会儿已经发起攻击了，没准儿已经抢占滩头，开始大批运送兵员器械了……
何绍明楞了半晌，骤然出言道：“留下一部牵制，大部队不能绕路么？”眼下还不到白马，地图上的直线距离起码还有个八十多里。要想在预定时间赶到义州，不可能在此处山口浪费太多的时间。
“绕路就只有爬山了……而且我相信，我们一旦绕路，取道上端洞，那么日军必定会在上端洞布置阻击部队……那儿的地形比眼下的还要险要。”魏国涛的话再清楚不过了，想要去义州，必须要拿下此处的山口。。
何绍明揉了揉脑袋。他一向自诩是二十一世纪来的管理者，懂得用人的手段，从不越级指挥。眼下着急的当口，差一点儿就犯了这个毛病。
长出了口气，随即沉声道：“打仗我不懂，俊生你去布置……我只告诉你任务目标……现在是三点一刻，我希望两个小时后拿下对面的阵地。”
魏国涛难得地自信一笑：“这也是大帅您招募我的原因之一。”
正当此时，一名通讯兵着急忙慌地跑了进来。喘着粗气，定在那儿，瞧了瞧何绍明，又瞧了瞧秦俊生，有些愣神，犹豫着，将手中的电报纸死死地捏着。
魏国涛眼尖，移步过去，接过电文，只看了一眼，便抬头盯着那传令兵不放。而后复又逐行地看起了电文。
“电报上说的什么？”何绍明在一旁询问道。。
此时，魏国涛居然再次地笑了起来，手指头弹着电报：“好事儿啊……黄镛说万事俱备，凌晨四点准时发起渡江作战。”说话间，已经将电报纸折了起来。“瞧黄镛的意思，好像义州的七八千号小日本，都让他包圆了。没第三师什么事儿啊。”
“黄师长瞧不起人，虽说咱们第三师排在第二师后面，可别忘了，跟小鬼子打仗，还连战连捷的始终都是咱们第三师……”
“……我看黄镛这小子是急了，生怕就凭咱们第三师就把日本打垮了。他在鸭绿江对岸可是一直憋着难受，现在逮到机会了，能不眼红？”