天津，北洋大臣衙门。
“中堂！中堂，朝廷来的电报码子……”一名幕僚一边儿喊着，一边儿冲进了签押房里，手里头拿捏着一封电报，高高地擎着，满脸的喜悦之色。
签押房里，却是一片哀鸿，那幕僚的喜悦与房内的气氛格格不入，让众人为之侧目，大家伙儿都想知道，朝廷来的到底是什么消息。
这些日子，随着辽南大溃败，威海又危在旦夕，整个北洋已经陷入了前所未有的危机之中。辽南也没什么，起码还有个关东军，小日本也不敢就这么明目张胆暴露了侧翼，直接叩关。威海就不一样了，整个北洋所剩无几的家底，可全都在那儿呢。花费十年时间修建的炮台，还有靡费数千万银子的水师，可都在威海呢。如今小日本已经攻克了南帮炮台，若是日本人就此灭了水师，那北洋可就真要覆灭了！
这个时候，到底是什么消息，让那幕僚这么喜悦呢？朝廷来的，莫非是日本同意停战议和了？
憔悴的不成样子，眼看着垂垂老矣的李鸿章，探出干瘪的手，接过了电报稿子，而后哆嗦着，细细阅读了起来。。跟那幕僚相反，李鸿章是越看脸色越沉重，到了最后，已经是一片铁青之色。
一阵风灌入房内，竟然将李鸿章手中的电报稿子吹落，而他本人，依旧保持着木然的神色。
“中堂，您这是怎么了？”说话的杨士骧，满脸的关切之色。何绍明到底是卖了李鸿章一个面子，没有把之前的事儿闹大，而是干脆就砍了两名出头的小喽啰。与之相对的，换来了北洋上下集体对此事的沉默。所以，杨士骧依旧好好地待在了北洋。
询问了一声，见李鸿章没应声，杨士骧急走几步，一哈腰，捡起了电报稿子。细细一读，片刻后已经是满脸的喜色：“中堂，好事儿啊！老佛爷都出面了，中堂、北洋，算是保住了！”
电报稿子从杨士骧手中传来传去，片刻之后，整个签押房内一片雀跃。。上头，可是军机首辅世铎的签字儿，转达的是老佛爷的意思。
意图再明确不过了。头天夜里帝党撺掇着十八省的举人，还有京师衙门里的闲散官员，刀笔小吏，共计千多人，聚集在都察院，来了个公车上书。请何绍明进京勤王的口号喊得震天响，这就逼得慈禧不得不动手了。这封电报写的清楚，著李鸿章即刻调兵进京弹压。慈禧允诺，打成什么样儿，有她老佛爷兜着，有她在一天，就绝对会保着李鸿章。
众人心里头明镜儿一般，只要李鸿章不倒，北洋就不会散了！
“佛祖保佑……老佛爷总算开了口了，我就说，老佛爷不会不管咱们中堂。”
“老佛爷还得倚重咱们北洋，没咱们，拿什么跟帝党斗？要知道，帝党那边儿可是有何绍明在支持着呢。”
“何绍明？嘿，不过是黄口小儿罢了！做人不懂得韬光养晦，早晚不等，他何绍明就得倒台！”
张佩纶刚刚进签押房，就看到了这么一副情景。。他方才是筹措调往威海练军的军粮去了，各种物资，军械补给，足足忙了他一整天。听着一众人等莫名其妙的言语，心里头顿时就咯噔一声。就在他愣神的工夫，电报稿子已经传阅到了他手里。
白纸黑字写的清楚：调淮军入京，著水师即刻投降！
他的脑袋顿时嗡的一声就炸开了。再往后头看，帝党煽动公车上书，老佛爷遣使东渡日本求和，日本提出，停战条件就是北洋水师即刻投降。
明白了，什么都明白了。朝廷里帝后二党的党争，已经让整个大清的政治中心震动，两拨人顾不得国战局势到底如何，已经撕破了脸皮，图穷匕见，各显神通了。帝党要调何绍明进京，这是逼宫，老佛爷要淮军入京，也是逼宫。。现在已经没有人再理会跟日本人打成什么样，就看着眼前，拼了命地要夺权！
张佩纶看罢，顿时满脸的惶恐：“中堂，中堂！咱可不能答应啊……这……这是要被后人戳脊梁骨骂一千年的！”
杨士骧走过来，一把夺过电报稿，而后高高举着：“张幼樵，你瞧清楚了，白纸黑字写着呢，这是老佛爷的慈谕，咱们做臣子的难道还要抗命不尊？”
“杨莲府！小人！我知道你打的什么主意，你们一个个不就是想保住前程么？为了自己前程，你们连祖宗都不要了！呸！这是太后诏谕，不是皇上的。”
“张幼樵，你别假清高！咱们大哥别说二哥，你当年在镇南关也不怎么光彩！多少年了，这官儿就是这么当的。人不为己，天诛地灭！你能找出个特例？哦，何绍明……嘿嘿，他何绍明不过也是个趋炎附势之徒，我还敢打赌，只要咱们进京稳住了形势，老佛爷一道旨意过去，他就得老老实实待在关外！醒醒吧，幼樵。。他何绍明不过是特立独行、哗众取宠，加上有那么点运气，才走到了今天。你还真当他是‘岳武穆’了？”
张佩纶被噎得一时不知如何开口：“你……中堂，中堂！您再想想，可不能啊……”
直到此时，上座的李鸿章才缓过了神：“不能？不能又如何？诶，幼樵，认命吧……”叹息着，强撑起了身子，再抬头，已经是老泪纵横：“李鸿章啊李鸿章……你当什么官儿，出什么头儿啊？老师，学生对不住您啊……”‘噗’的一声，李鸿章骤然喷出了一口鲜血，而后身子一晃，已经是摇摇欲坠。
“中堂！中堂！”
“中堂……快传大夫！”
屋内几十人，呼啦啦抢上前去，七手八脚扶住了李鸿章。这个拍胸脯顺气，那个捏人中，好半天，老李这才悠悠转醒。
他转着木讷的眼球，好半天才重新聚焦，而后苦涩一笑：“死不了……要死，也得把身后事儿安排利落再说。。”转头对着杨士骧，思索了下，这才道：“莲府，咱们北洋是靠着太后才起来的，老佛爷就是咱们的主子……你去安排着办吧，我李鸿章不想临了还换个主子。”
杨士骧点头应是，起身，道了句：“中堂万事宽心，既然有老佛爷保着，您就不会……”
“且去吧，且去吧……老佛爷这是要和谈了，和谈谁出面？还不是我李鸿章？我好不了了，日后就得被人家一辈子骂‘汉奸’‘卖国贼’……去吧，你们都去，有幼樵陪着我就成。”
杨士骧苦笑一下：“中堂能保住就是好的，些许谣言，中堂何必在意？”说着，一拱手，慢慢退了出去。其余人等，有样学样，依次退了出去。
顷刻间，诺大的签押房，走得干干净净，只留下了李鸿章与张佩纶二人。。
李鸿章这才叹息道：“幼樵，事到如今，已经不是我老头子能说了算的了……这北洋，已经成了活物。这些年我老李亏了不少，这辈子还不成了，你且去带着我那闺女，赶紧走吧，走得越远越好。”