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“荣大人，一向安好？慰亭可是在此等候荣大人多时了。”袁世凯满脸堆笑，活脱一个弥勒佛一般，挪动着矮胖的身子，理都不理十几条对着自个儿的枪口，移步进来，也不挑剔，捡了几块木头垫在底下，靠着火堆就坐了下来。那神情，仿佛真是约见昔日故人一般。只是身后来不及掩上的门缝里，影影灼灼，闪现出无数荷枪实弹的士兵。
荣禄先是惊讶，而后反倒是平静了下来。他一路逃亡，北洋就被这一路的追击给拖垮了，剩了他孤家寡人一个，即便到了两江，也再难有今日的权势。先前一番询问，得知此地地名，本就觉着不吉利，没成想还真应上了！他荣禄好歹也是宦海沉浮几十年，大清国数得上号的人物，伸头一刀缩头也是一刀，既然如此，不如大大方方，免得丢了体面。
他长出口气，叹道：“没想到啊，最后送荣某人一程的，却是你这个叛徒袁世凯！”
袁世凯一拱手，嬉笑道：“荣大人过奖，良禽择木而息。大丈夫世上走一遭，图的就是建功立业，身前死后名。跟着何帅，总比跟着日薄西山的朝廷要强。您说是不是这个理儿？”
荣禄冷哼一声，不予置评。慢慢放下了枪口，扭头对挤在屋子里的十几人道：“你们……都走吧。袁世凯是奔着我荣禄来的，跟你们不相关……出了门，这身虎皮一扒，枪一交，我相信袁大人也不会为难大家伙。慰亭，没意见吧？”
袁世凯却做惶恐状连忙摇头：“荣大人，你这可是害在下啊。关东军军规森严，我袁世凯虽然挂着全军主帅的名头，却也只是个虚名罢了。真犯了事儿，军法处那帮子宪兵可不管我袁世凯是谁，一样关小黑屋。不过荣大人还请放心，这几位兄弟若是往日没什么大恶，也就是改造改造，就放了。绝对能保证性命。”
荣禄盯着袁世凯良久，见其神色不变，再次深吸一口气，道：“罢了！人为刀俎我为鱼肉，留条性命在，总比跟着荣老子死在这儿要强。你们……照办吧！”
这十几个人，都是跟着荣禄好些个年头，荣辱与共的主儿。听了这话，当时就急了。
“大帅，袁世凯龌龊小人！他的话怎能做数？”
“老子早活够了！留了条贱命有什么用？倒不如今儿拼杀个痛快！”
“大人，袁世凯虚张声势，外头也没脚步声，咱们大不了劫持了这小子，还怕跑不了？”
……
“够了！”荣禄骤然厉声道：“你们要认我荣禄，就听话，赶紧走！”荣禄心里头明镜一般，他虽然政见不行，办事能力不见得高明，但如同其他满清官员一般，琢磨人的工夫那是炉火纯青，否则也不会在李鸿章之后接手北洋！既然袁世凯在这儿，那就说明，外头一定有埋伏。袁世凯身为朝鲜方面军主帅，却处处受手下辖制，不见得有多大权力。究其缘由，也是跟袁世凯半路出家，始终得不到信任有关。之所以留在朝鲜，明面上还委以重任，就是因为袁世凯在朝鲜经略十几年，人脉与威望不是别人可以比拟的。这一手，颇有些扯虎皮做大旗的意思。
而此番袁世凯孤身敢进来，完全就是因为想要立功。他自个儿清楚自己在关东军中的位置，也只有建新功，才能不断往上爬。这更像是一种赌博心理，只要侥幸不死，卷头放在何绍明案子上，他袁世凯就得落一身好！这是用命来博功啊！荣禄甚至都能猜到，一旦面前的袁世凯有不测，外头无数的虎狼就得冲杀进来，根本不管他袁世凯的安危！这矮胖子，更像是一头吃人不吐骨头的狼！面对这种人，即便你有天大的本事，不赔上本钱想要全身而退，根本就是不可能。
“走！都走吧！”荣禄连连挥手。一众戈什哈扭捏着，极不情愿地抱着枪，慢慢踱步出去。屋子里，只剩下了袁世凯与荣禄二人。
“荣大人这几日风餐露宿，吃了不少苦头啊……兄弟这里可还有点儿好东西。”说着，袁世凯往怀里一掏，慢慢拿出一个铁水壶来，拧开盖子，酒香扑鼻。
荣禄鼻子耸动，“二锅头？”
“嘘……”袁世凯示意噤声，而后低声道：“军中禁酒，就这么一壶，还是世凯从朝鲜偷偷藏着的。一直没舍得喝，今儿倒是孝敬荣大人了。”
“荣某却之不恭了。”荣禄接过酒壶，咕咚咚往嘴里就倒。
二人你来我往，你一口我一口慢慢喝着。越喝，先前尴尬的气氛越淡，到最后荣禄话匣子打开，天南海北说起来没完没了。
“……这人啊，得知足！想当初荣老子在西安多自在？手底下几千号人，布政使、巡抚都得瞧荣老子的脸色。逢年过节不送上个万把两银子，他来年就别想自在！天高皇帝远的，在西安那地界，荣老子说一不二！可惜啊，人心不足蛇吞象，我他妈非觉得官儿小，走了恭亲王的门子，从新回了京城。当初满心欢喜接了李鸿章的差事，北洋，那可是北洋啊！一人之下，万人之上，旗下陆海军，外加各项洋务，这得多大家业？我是高高兴兴就去了，谁想到，他娘的，北洋就是个空架子！除了李鸿章临走前留下的两千万银子，其他地方到处都是窟窿。朝廷这头还得打点，手下还有一帮子人张口要吃的，这一年下来，荣老子没进项，反倒是搭出去不少家底。这他妈叫什么事儿？”
“……别人都瞧着我荣禄风光，可谁知道我心理的苦楚？慰亭，不瞒你说，头些日子，一杆子事儿都压在老子头上，荣老子差点儿就想挂印儿去。去他娘的朝廷，去他娘的北洋，老子那么多产业，躲到乡下当个土财主享清福好不好？又没朝廷压制，又没洋鬼子烦人，更没手下跟你玩儿心眼。累啊，真累！”
“看着你袁世凯，就想起了当初的自个儿。慰亭，听我一句劝，高处不胜寒啊！何绍明一路杀伐决断，趟着血水走出来的，比当初的朱元璋还厉害，连洋鬼子都不放在眼里，玩弄于股间！跟着这样的人物，早晚，要么来个杯酒释兵权，要么，嘿……”
袁世凯喝了点儿酒，脸色红润，只是微笑着反驳道：“大人说高处不胜寒，世凯受教……只是，这人那，要是连高处都没爬上去过，岂非是终身遗憾？”