其实他知道他走得是一条艰难通天之途，只是抱着死马当作活马医的心态姑且一试而已，当起义爆发后不久，听说刘谦换天成功后，他后悔了。于是，摆出一副仙人姿态对张举说，他要帮助张举劝说天下英雄响应归附，从而离开了张举观望刘谦的成败。
势如破竹的起义很顺利，张纯张举兄弟哪知道襄楷的居心，非常感激的为老神仙送行，按照襄楷的说法，张举也没有国号就自称天子，奉张纯为弥天将军安定王。之后再接再厉，一举控制了几乎整个幽州和冀州北部的几个城池，如果不是冬天来临大雪封路耽误了两个多月，按照迅猛的势头，估计冀州也会落入他们的手中。
而今，张举更加踌躇满志，自认为是真命天子的信心又曾加了几层。前不久，有伙神秘人找到张举，愿意提价为他提供二手兵器和攻城军械。
张举起家时和张角黄巾起义一样，缺少武器军械和粮食，更不要说那些大型攻城器械。好在有老朋友丘力居和本郡相熟官吏的协助，非常顺利占据了渔阳，获得了一批军用物资和粮食，这位张举之后发展打下良好的基础。
当时幽州遭受黄巾扫荡没有多久，百姓的生产秩序没有得到恢复，再加上燕赵多豪男，见家中困顿不堪很多人都参加了黄巾，官府一直没有采取收拢免罪的方法安抚。为了生存下去，这些黄巾余孽只好四处游击，以抢掠为生，如此一来幽州的治安情况一直没有好转，无数愿意做良民的百姓生活在水深火热之中。
如此糟糕的社会现实，为张举兄弟的起义提供了优良的兵员，不但黄巾余孽加入了他们的队伍，生存艰难对政府不满的百姓也大批参加其中。张举占领渔阳不到三天，就有数万人归结到他的麾下。
张举兄弟乘机带着扩大的队伍，一鼓作气攻取了右北平、辽东等地，宰了右北平太守刘政、辽东太守杨终和护乌桓校尉公綦稠。这样一来他们获得了更多的军械粮食，势力滚雪球一般壮大起来，不到两月队伍发展到十几万人。如果不是张纯担心粮食不够消耗，限制军队发展的规模，队伍可能会突破二十万大关。
大军略作休整，一路向东而去攻取大汉最东段乐浪郡，然后会师南下连续攻下了上谷郡、代郡、涿郡，只有刺史部治所广阳郡没有攻打下来，这还是公孙瓒和刘关张三兄弟努力的结果。因为四方都变成张举的地盘，仇恨异族的公孙瓒失去了有利地形的迂回，数次遭到丘力居乌桓骑兵的包围，要不是公孙瓒指挥得当和刘关张三兄弟骁勇无敌，他们早就被张举包饺子了。
然后就是大雪纷飞的冬季，严寒的天气逼迫缺衣少穿的起义军老实了许多，坚硬顺滑的结冰路面也阻止了骑兵的脚步，于是张举只好等到开春再一展武力。当然，张举也有他的打算，张纯进谏利用冬季整顿兵马展开大练兵，为来年进攻冀州乃至中原做准备。这个建议张举很是听得进去，他也感到军队的战斗力不强，于是大练兵开始了。
过完年从二月开始，新一轮的攻势取得的效果并不大，汉军将大部分兵力龟缩在汉阳郡的几座坚称之中，为了拔去几座坚称张举花去了不少的精力，损失了两万多人马。而这几座城池也没有给张举带来很多的好处，长久的攻城作战汉军的武器破损严重，失去了利用价值，长久的围城也使粮食消耗一空。
经过一个多月的攻坚战，幽州还在汉军手中的城池只留下一座蓟城，由于他是幽州刺史治所，修建得颇为坚固，张举付出严重的伤亡也没有将它拿下来。就在这个时候，他们听说朝廷出兵了，率军出征的是骠骑将军刘谦，一个还没有败绩的年轻人。
张举压力很大，他听从张纯的意见，从冀州抽调人马，严守冀州紧邻幽州河间国的易城和中山国的北平，全力要将蓟城解决掉。而在此时，有人低价卖给他大批的兵器，虽说有点陈旧可是一点也不残破，只要磨砺一下和新兵器也没有多少差别。足足能武装三万多人马，大大提升了军队的作战能力，使用铁质兵器的比例一下子超过三分之二。
更使他欣喜的是，还有一批机和大型的军用攻城弩等，如此一来，军队攻打坚城时的伤亡会大大减低。昨天，他让手下演试一下新武器的威力，当他看到能够射进巨石的矛弩的威力时，惊得张大了嘴巴，又看到依照图纸制作的抛石机，将几十斤的石块抛出百步远时，他仿佛看到蓟城已经倒在他脚下呻吟。
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