董卓为了扩展势力大肆招兵，是建立在河东搜刮的底子上，不足之处还受到何进时不时的接济，这才一口气将兵力加强到十几万。()但是，粮食危机时时伴随着董卓，如果按照原来的计划，董卓将会听从李儒的建议垦荒屯兵减轻粮食压力，不然不出一年他就会陷入没有粮食养兵的险地。当兵吃粮，这是天经地义的传统，当主帅连士兵的肚子都喂不饱时，等待他的不是动乱就是完蛋。
这次出兵，董卓带着了十万大军，也带走了大批的粮食，留在凉州的本部只有四万，而留下的军粮只够他们吃到秋粮下来。在这种情况下，牛辅为了动用绝对力量攻打张掖就必须邀请羌族，但是他连供应羌族的粮食都没有。好在李儒离开时留下了妙计，牛辅就怂恿诸羌，说张掖四郡国如今已变成肥的流油之地，到时候张掖四郡国所有财物女人任大家瓜分。
羌人对于牛辅之言略微动心，并没有被立即打动，牛辅只好拿出最后一招，只要自备军粮出兵，都可以先在牛辅这里领到五千钱和锋利的制式武器。羌人见目的达到，就各自回家召集人马，弄到最后好不容易召集十万人马，来到牛辅这里报道。这不是羌人故意推脱，而是经过长久战事羌人人口一直没有增加，后来经过刘谦吸收之后，羌人消失了四十万人口，又经过董卓大力征召，青壮年羌人战士几乎一扫而空了。
这次出征，羌人携带的粮草本来就不多，哪敢在日勒要塞前长时间消磨，一个半月后不用打仗，这些没饭吃的羌人都会各回各家了。为此，牛辅得知这个消息高兴之极，找到烧当羌头人核实后，立即指挥者清一色的骑兵急行军往临羌西边而去。
其实这条密道并不算多大的秘密，这条路就是丝绸之路的南道，从长安出发经过汉阳郡和陇西郡，穿过金城郡来到临羌，临羌也就是在现在西宁旁边。然后从临羌西边的山路出发，就能到达凉州张掖或敦煌，上一次烧当羌去敦煌演戏就是从这条道路去的。不过在汉代这条路还不算出名，它立下汗马功劳是在唐代。
当烧当羌头人一路平安行走十几天后，终于靠近了张掖，向导说翻过两座山就是平地了，这下牛辅提着的一颗心放下了大半。可是就在此时，他们居然遇到了两千张掖骑兵，张掖骑兵看到他们吓得惊叫起来，为了不使消息走漏而是张掖方面有防备，牛辅立刻指挥大军向他们扑去。
由于这些天来不见半个人影，他对烧当羌头人深信不疑，焦急之余他也没有顾得着查看有没有埋伏，一头撞进贾诩为他设下的包围圈。
其实他就是小心也没用，他不知道贾诩早就发动群众，将一条河流改道围成大坝，只等他们走进山谷就毁掉大坝，这一点连熟悉地形的羌人也没有想到。那座大坝就是贾诩为他们准备的大餐，是万不得已之时才会派上用场，要知道大坝泄洪，大水一路西去就会淹没张掖的大片良田。
事情沿着贾诩的设想而行。当牛辅知道山谷前边被封锁，而张掖军屹立在山谷之上向下纵火，牛辅立刻下令大军回头，他万万没有想到平时对董卓百依百顺的烧当羌竟然和韩遂一起背叛，三万多骑兵在他没注意时脱离了山谷，而后协助张掖军封锁山谷。
破口大骂之余，牛辅只好命令五万大军猛攻来时的山谷，希望打开一条回家之路，这时他早就为日勒关塞的军队担忧不已了。可是贾诩精心准备的大礼岂是能够轻易的推卸，拼掉无数人命也打不开障碍，半个时辰之后牛辅的军队渐渐失去了战力。要知道，虽说大火不能将整个山谷燃烧起来，但是浓重的烟雾也不好受，五万人马猬集一团被烟熏的滋味绝对是不好受的。