春风荡漾的夜晚，安静祥和，空气清新湿润。
何丛在大厅里踱来踱去的，心头甚是烦躁，双脚踢得大厅里的东西“砰砰啪啪”的响。
“叔父大人，为何这么烦呢？”石剑刚从房中听苏醒讲完一通历史故事出来，见状便问。
“贤侄，你看那安子午老乌龟，他拿了你一笔银子，说要在吕大人跟前替叔父美言，可到现在，他一点音信也没有。叔父做着推官这没劲的官，你说烦不烦呀？”何丛道出了原委。
“哦，叔父大人原是为了这个，这好办。小侄替你想法子，包证你做上通判的宝座。”石剑拍拍胸堂道。
“通判管涪城境内治安，可威风了，收银子也多。贤侄，说说，你有何法子？”何丛拉着石剑坐下，吩咐丫环上茶。
“小侄以为，同知向来香好色，通判邬聊嗜赌，可这两个混蛋却掌管着府衙的财政、军纪、巡捕、治安、粮仓等重要事务，还不是知府蔡坤照着他们。”石剑平素常跟着何丛与他们接触，对他们在官场的情况颇为了解。
“那又如何？”何丛急问。
“咱暗中搜集这两个狗官的罪证，让他们死光光，那同知、通判两个位置到时还不得任你挑？”石剑呷了一口茶道。
他想：只有把何丛推上更高的位置，自己才有可能更有作为。
他这几年在知府衙门里，跟着何丛进进出出，遇到不明白的问题，回来就请教苏醒，倒学得一身官场本事。
“不不不，本官可没能耐扳倒他们，弄不好，本官还有可能人头不保。”何丛听了，连连摇头。
他是想把官做大些，可他胆小如鼠，从没想过杀人的事情。
“叔父，做官的哪一个不是心狠手辣？再说这些事情也不用你做，小侄帮你，你不用出面。”石剑放下茶杯道。
“哦，贤侄，你真有办法，太好了，那你快快去办，本官不会亏待你的。”何丛一听可来劲了。
“叔父大人，小侄十八岁了，你也得帮我弄个官当当。你当初的知县是向谁买的？”石剑压低声音问。
“哎呀，贤侄，你既不是秀才，也不是举人，连买官的资格也没有。本官可是举人出身，当年中举之后，可是直接授为县丞。你连秀才也不是，谁也不敢卖官给你，弄不好会掉脑袋的。”何丛眉头一皱，心头一阵害怕。
“哦。你的事情就交小侄来办了。请叔父告诉小侄，如何才能考取秀才？”石剑有些失望，但不甘心，拱手请教。
“这个秀才呀，是考试中最初级的童试，是府县级的考试，由州、县长官主考，凡读书人皆可参加，这些读书人在童试时称为‘童生’，考试合格后被称为‘生员’，通称为‘秀才’。”何丛闻得石剑会想法子扳倒向来香与邬聊，欣赏若狂，便拉着他坐下，指点迷津。
石剑见他能耐心作答，便连忙为他泡茶。
“秀才不能直接授官，但有时经过选拔，有极少数人以此出身入仕。大部分秀才还须经过选拔到县、府学堂学习，再选拔到京城国子监学习，然后又经过考试，才能做官。”何丛接过茶，便继续往下说。
“这么复杂？”石剑心头又是一阵失望。
何丛道：“举人呢？需要通过第二级考试，也就是乡试，这是省一级的考试，每三年举行一次，由皇上派专门的主考官，以布政使、按察使以及巡抚为监考官。举人可以直接授官。由于乡试的录取名额按朝廷指定的数目录取，故取得举人的地位不易。”
“叔父，还有什么？你一一讲来听听。”石剑失望过后，又颇为好奇，耐心倾听，十分入神。
“还有进士，需要通过第三级考试，即是会试，是朝廷级的考试，由礼部主持；会试也考三场，三场都合格者称为进士。进士可以参加最高层次的考试，能取得做官的资格。”何丛呷了一口茶道。
“看来小侄是没指望了。”石剑闻言，唉声叹气起来。
“最后就是状元了，这是最高级别的考试，就是殿试，实际上是皇上主持的复试，殿试后分为三甲，一甲只有三人，第一名称为状元，第二、三名分别称为榜眼、探花，它们往往被授以较重要的官职，升迁也较快。”何丛此时心情好，兴味盎然地继续往下说。
“小侄走过这些坎时，已经老了，还能做什么官？叔父，可有别的法子？”石剑听到此，心头全是失落。
“贤侄呀，你才念几年书呀？听苏醒说，你不喜欢背书，也不喜欢读朝廷圈定的书，文字功底也差。不是叔父小看你，你考不了秀才。”何丛见状，没献计献策，反而给他泼冷水。
星光夜色，美丽静谧。