北京某军区师部办公室内，符元森在和孙近东谈话。
“首长，请允许我和您一起走吧。”孙近东哀求着说。
“小孙啊，你还年轻，在这里大有前途，我已经给你安排好新的职务了，我的老战友们都会好好关照你的。”符元森语重心长地说：“坐下说吧，很快我就不是首长啦。”
“首长，小孙没爹没娘孤儿一个，这么多年来就您对我最好，其实在我内心里，早已视您为父亲一样，我曾暗暗发誓这辈子都跟着您。”孙近东说着说着，激动得抽噎起来：“如果，如果您离开了部队，我定会跟着您走。”
“你！”符元森，叹了一口气说：“我和你不同啊，我提前退役有退休金，可以生活无忧，但你要是现在退役了跟着我，以后连起码的基本生活可能都难以保障啊。”
“首长，我知道您提早退役的原因，应该是为了雨倩和您的妹妹吧。追查这个案子，怎能没有个帮手？我练了一身武艺，肯定能派得上用场。将来即便没有国家的安排，我也可以去当散打教练、健美教练、保安、司机，干汽车修理也行，谋生绝对没问题。对于我，最重要的事情是能够一直在您身边。首长，请允许我的请求。”
突然，孙近东“咚”的一声跪了下来：“首长，您若不允许，我绝不起来。”这时，两行热泪流过他的脸颊，这应该是他这些年来，第一次违背首长的命令吧。
符元森鼻子一酸，叹道：“只怕以后，会有不少的艰险啊。”终于，符元森说出了真实的原因，他深知这案子非常复杂，自己查案恐怕凶险难测，不想小孙跟着他趟这浑水。
孙近东激动地说：“首长，正是这样，才要跟着您啊，请您批准吧。”
“好！”符元森走过来，扶起小孙，说道：“过几日，离开军营后，就没有首长了，以后就叫我符叔吧。”
孙近东听完，激动得热泪盈眶，赶紧用衣袖擦干眼泪，行了个军礼：“是！”
北京某军区门口，符元森和孙近东两人身着军装，面对着送行的一行人，敬了个标准的军礼，对面也是齐帅刷的敬了军礼，人群好像可以听到隐隐的啜泣声，李师长紧紧地咬着嘴唇阻止泪水流出，直咬得嘴唇冒血。就这样，这群人面对面敬礼，静静地，像是一群塑像一般笔挺地站着，大家复杂的眼神和表情混杂在一起，只有风在耳边忽忽地吹着，像是在为这断肠之别而悲鸣。
最终，他俩还是转身走了，一直向前走着，不敢再回头，不敢再看这离别的场面，坚强如钢铁的符元森这时也彻底动容了，两行浊泪从布满皱纹的脸上落下，悄悄地滴落在干燥的水泥路面上，弹起粒粒灰尘后，倏地就不见了。
有的人，就是军人的命，例如符元森和孙近东，刚刚成年就进入了军队，一直以军队为家，以战友为亲兄弟，这么多年来早已习惯了草绿色军装，听惯了军号声，习惯了军礼、习惯了叠豆腐块被子。对于他们来说，这不仅仅是工作、使命和职责，更是自己生命的一部分，离开了军队，他们好像一切都被掏空了，丢了魂儿一般。
次日下午，“中国古典艺术研究促进会”门前。这个“促进会”就在北京闹市区一个偏僻胡同里，是一个老旧的四合院，要知道现在北京核心区的四合院可都是天价了，起步价也得九位数，这“促进会”能在这里驻扎，看来还是有点来头的。奇怪的是，这“促进会”的大门外面并没有门头牌匾，乍一看就一个普普通通的民居四合院而已，符元森轻轻地敲了敲大门。