后来正巧丞相死了，朝中少了一个反对董贤的势力，哀帝趁机罢免了原来由外戚担任的大司马之职，改封董贤当了大司马，这是汉代朝廷中权力最大的官职了。这时董贤年仅22岁，却已经位及人臣，权力大得几乎已经可以与皇帝平分天下。
那时正好有一个匈奴单于来求亲，见掌握朝中最大权力的大司马竟然是这么一个年纪轻轻的美貌少年，觉得非常惊讶。
询问之下，哀帝给出的答复是：“别看大司马年纪轻轻，但却是我朝最有贤德的人，所以才能登此高位。”
匈奴单于信以为真，恭恭敬敬地向董贤行了大礼，又恭喜哀帝得到了这样一位年轻有为的贤臣。
哀帝对董贤的喜爱已经无法用言语表达了，似乎不知道怎样宠幸董贤才好。有一天，哀帝宴请诸臣，哀帝喝了几杯酒后，深情款款地看着董贤，笑着说：“朕想效法尧舜禅让，怎么样呢？”
这话就是说，哀帝想学习古时先王的做法，把自己的帝位禅让给董贤来坐！哀帝这话一说，顿时把满朝的文武大臣都吓傻了，简直说不出话来，清醒后百官极力反对，百般阻挡，才没成真。
哀帝想象着自己死后没有董贤的日子，就很是伤心。于是，命令大臣们在他自己已经建好的皇陵旁边又建了一座坟墓，以备日后董贤死了的安葬之处。他就是要死，也要和心爱的人葬在一起，生则同床，死则同穴。
元寿二年六月，二十六岁的哀帝突然病死。董贤为死去的哀帝殉情。可怜这一对与众不同的痴心恋人，就这样年纪轻轻地相伴而去了。<div>