女性生命是以七为单位，男性则是以八为单位。女性从三十五岁、男性从四十岁开始，身体状况就逐步下滑，这是无法抗拒的自然规律。人的生长发育、衰老与肾气的旺衰有直接关系，因此道家气功就有藏精葆元的说法。
《黄帝内经》认为：人体衰老基本上有三个原因，一是肾气衰，二是五脏衰，三是阴阳衰。
首先，我们应该来了解我们人是什么。对于人的理解，《黄帝内经》认为是人与天地之气生，四时之法成，也就是说，我们人是自然界阴阳二气的产物。那么既然是以人与天地之气生，四时之法成，因此要遵循天地之间的规律，人肯定也要有生壮老死的，这就是大自然的规律，从生到长到壮再到老而死去。一般而言，完成这么一个巡回我们叫做天年。有人对天年的解释是一百岁，也有人对天年的解释是一百二十岁。现在一些学者也研究说天年指的是一百五十岁。其实不管是指多少岁，也就是说若是一个人能够无疾而终，能够活到这么一个高寿，这就是天年了。
从养生学的角度上讲，影响我们人体衰老的一个重要原因就是肾气的衰老，另外一个是五脏之气的衰败，最后一个就是人体的阴阳失衡。我们如果要想长寿，要想活到一个天年，就必须想办法延缓肾气和五脏之气的衰败，并尽可能维持自身阴阳之气的平衡。
在《黄帝内经》的《素问上古天真论》里边，对男性跟女性的肾气有非常清晰的一段描述：说我们人体的肾有一个自然的衰老规律。女性从七岁开始一直到七七四十九岁，而男性则是从八岁开始一直到八八六十四岁。当然这是一个一般的规律。《黄帝内经》上它是这样讲的，说女子七岁肾气盛，齿更发长。也就是说女性到了七岁的时候，她的肾气开始生长发育，也开始换牙齿，头发开始生长的比较旺盛，用来象征旺盛的生机。二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。二七就是一十四，也就是十四岁的时候。天癸指的是经血，也就是说女性的初潮开始了。在这个情况下太冲脉盛指的是女性的这种经脉开始旺盛起来，阴阳和故能有子，即在这个时候如果要是结婚的话也就可以生孩子了。当然，现在社会我们不主张这样，我们提倡晚婚晚育。生育是有一个最佳的年龄段的。
从这个方面讲一直到五七，就是到三十五岁开始，五七阳明脉衰，我们人体还有一条经脉叫阳明脉，那么阳明脉衰，面始焦，发始堕，这个时候人体开始走下坡路了。
肾气对于男性而言则是从八岁开始，丈夫八岁肾气实，发长齿更；二八肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子。那么这就不难理解了，也就是说男子从八岁开始发育旺盛，到十六岁就产生遗精现象，若此时结婚便可生育。男性一直到五八肾气衰，即从四十岁开始走下坡路。
从内经上面，我们把男子跟女子的这种生理功能与肾气有直接关联而发生的这种规律叫做七所八欲，所以我们若能够懂得这个规律，也应该说就基本上掌握了人体肾气盛衰的这种自然规律。根据这个规律，我们可以有效地找到适合于来保养自己肾气而不过早衰老的方法。
我们可以得出这样的结论，中国传统养生学认为，人的生长发育、衰老与肾气的旺衰关系密切。可以说，一个人衰老的快慢，寿命的长短，在很大的程度上决定于肾气的强弱。故道家气功就有藏精葆元的说法。