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“没错，莱恩，你的预感是对的，情况确实不对劲。”弗朗索瓦点头，老丈人看了一下自己正站在沙盘前的女婿和刚刚从外面走进来的女儿，他的脸上露出了深思的表情：“这也是我们一直争论的焦点。”
“那就是，即使在战略上稍有失误，准备不足的情况下，基斯勒夫能损失两万多人，依然是很不正常的。”劳恩也点头，王国摄政走到沙盘之前：“我们之前就在争论，因为依照伏罗希洛夫打法来看，他仅仅只是过于冒进和过于相信熊骑兵的威力，但总的来说，在优势兵力而且拥有大量火器的情况下，这一仗打成这样依然有不少疑点。”
“伤亡太大。”莱恩看着沙盘上的军旗：“我想我可以理解伏罗希洛夫为什么执意要打，原因很简单，在进攻奥斯卓斯克的过程之中，基斯勒夫已经损失了一万多人，付出如此巨大的代价如果只是消灭了一千多的蛮族人和拿下一个要塞，这根本就没法交代，因此与其就这样放弃，不如一鼓作气，就算是付出巨大代价也要将这些蛮族人赶出巨魔国度，至少经此一役，贝尔松林人肯定不敢随便越过山脉了。”
“对，没错。”伯希蒙德点头，红龙公爵始终眉头紧锁：“可问题就在，无论我们怎么推演，怎么低估伏罗希洛夫的统帅能力，高估蛮族人的战术水平，基斯勒夫的军队依然不可能付出两万多人的伤亡，太多了，这支军队可是前任沙皇鲍里斯-博卡哈留下来的精锐！就这样损失殆尽，简直无法想象！”
“所以只能有两种解释，第一种，基斯勒夫谎报了伤亡，第二种，那些信混沌的北方蛮子们，变强了。”莱恩点头，他明白弗朗索瓦等人的言下之意了：“基斯勒夫没理由谎报这么高的伤亡，唯一的解释就是，北方蛮族变强了，他们得到了邪神的赐福，来自极北之地混沌荒原的混沌之风正在吹拂着凡世，库尔干人、匈人、蒙人、诺斯卡人都在做着准备，准备等待一位真正的混沌永世神选，率领他们南下。”
“不，这不可能！”里昂纳赛公爵阿代哈德大声地说道：“不可能，伟大圣战才过去一百六十多年！上一任混沌永世神选‘受膏者’艾萨库瓦尔才死了几年？怎么可能这么快诞生一位新的永世神选？”
“没有什么不可能。”波尔德罗公爵博德里克脸上的皱纹都挤成了一团：“别忘了，混沌领域之中没有时间概念，只要有混沌杂碎能通过邪神的考验，就能成为永世神选，也许永世神选数百年都不会出现一个，也许十年就会出现两个，阿代哈德，别拿合理性和常理去推断混沌。”
“抱歉，最近里昂纳赛的北部沿海饱受诺斯卡长船的侵扰，如果不是你的那个什么亲戚带着一整个海盗舰队整天劫掠诺斯卡沿岸，掠夺大量的金银矿石，里昂纳赛也许早都打成一锅粥了。”阿代哈德公爵今年不过五十岁，在诸公爵之中算是年轻的，他很是头疼地捂着脑袋：“我要说一句，这些海盗的出手确实大方，可每次他们靠岸，我都要为治安问题发愁。”
“你说的是盐怨吧？艾蕊娜萨-盐水之恨从来都不是我的亲戚，从来都不是，她只是……海神曼南恩之女！”博德里克不满地嚷嚷道，今年九十多岁的老公爵想起这件事就来气：“我只是接到了神谕，曼南恩的意志让我引荐她给你们。”
“哦，没错，曼南恩，那个该死的海神，让一个诺斯卡蛮族酋长的妻子怀上了的孩子。”伯希蒙德也不满地说道：“整个王国就你们波尔德罗最信曼南恩，要我说，那个女海盗不值得信任，她只是为了复仇，天知道如果她复仇完了，会不会转过头来把矛头对准我们？”
“呵，亲爱的伯希蒙德，我们哪怕有一天，就一天，把那些诺斯卡人杀光过么？”博德里克嘲笑着伯希蒙德的短视：“真要有一天，盐怨能把诺斯卡人杀光，我高兴都来不及。”
“好了，别吵了。”莱恩终于开口了，他对着伯希蒙德说道：“无论怎么说，敌人的敌人就是朋友，艾蕊娜萨-盐水之恨这些年来沿途已经毁灭了诺斯卡超过二十个沿海渔村和据点了，单就这点来说，她给我们带来的好处要远远大于坏处，博德里克说得没错，就算是查理曼大帝和救世者路德维希，最多也就是进攻并毁灭了诺斯卡的沿海村落、港口，没有大军敢深入诺斯卡内陆，诺斯卡人杀不完的。”
“我赞成莱恩的提议，那就是诺斯卡人既然消灭不完，那么让那个女海盗使劲的去劫掠和毁灭就行了。”劳恩也同意莱恩的意见，王国摄政看了一下桌上的沙盘，对着众人说道：“目前我们的消息依然有限，无论怎么猜测，这场冬季战争的结果就是这样了，推演了这么久，我们都快忘了来这里的目的了。”
“哦，对，没错。”伯希蒙德如梦初醒，他这才说道：“我都忘了，我们来这里，是为了向莱恩讨教，关于农奴户籍赎买制度的事情。”
“没错，莱恩，你总是能够让我们感到惊讶。”劳恩坐了下来，他的眼中带着追忆和感伤：“还记得当初我们在斯卡维尔山上相遇的场景么？”
“当然，我还记得，当时我好不容易砍死了一头四臂牛魔，身受重伤，而你骑着一匹让我流口水的精灵战马，我当时真想抢劫了你。”莱恩笑着说道。
“你可真是个混蛋。”劳恩笑了笑，没有再说：“一个了不起的混蛋。”
“承蒙夸奖。”莱恩和苏莉亚相视一笑，穆席隆公爵咳嗽几声，对着几位公爵说道：“我知道，你们对农奴户籍赎买制度有很多疑问和看法，没关系，我们一点一点来。”
“好。”除了弗朗索瓦以外，几位公爵都在等着这个，听到莱恩的话，大家纷纷点头，苏莉亚作为女主人，拍了拍手，外面的近侍和女仆们立即进来，将沙盘抬走，众人先后入座。
“现在，让我们来谈关于农奴户籍赎买制度的问题。”莱恩拉着苏莉亚坐下，剩下五位公爵依次落座，其中博德里克公爵最是跃跃欲试，而阿代哈德公爵满脸都是难言之隐，劳恩公爵和伯希蒙德公爵的表情忍不住期待又有些迟疑，至于弗朗索瓦，这老家伙得意洋洋地坐在苏莉亚的旁边，同样不想说话，莱恩觉得老丈人估计在思考自己的金库里面还能多出多少钱。
会议厅之内暂时陷入了沉默，最后，没有出乎莱恩所料，波尔德罗公爵博德里克最先发问了：“莱恩，你的农奴户籍赎买制度我看了，我觉得没有问题，我也打算在波尔德罗开始试行这种制度，你什么时候派人来指导我们？”
“任何时候，只要你需要。”莱恩点头，他微笑着说道：“如果博德里克阁下实在不放心，可以让费德蒙德来我的领地观摩一次。”
“很好，等我开完会回去，我立即让费德蒙德过来。”博德里克很有些跃跃欲试了。
苏莉亚今天穿着一条姜糖木纹棕香古典黑系带衣裙，搭配黑色天鹅绒厚裤袜和过膝高跟长靴，公爵夫人看着博德里克跃跃欲试的样子，心想这位波尔德罗公爵会对农奴户籍赎买制度如此感兴趣很正常。