“三月三日天气新，长安水边丽人行”。唐朝的长安充满了浪漫的气息，每年的三月三日上巳节，长安的市民无论富贵贫贱，男女老幼，都会外出踏青，而外出踏青最好的去处，就是曲江。大唐定都长安近二百年，曲江也繁华了一百余年，大雁塔，大慈恩寺和曲江园林，使得这里成为了长安休闲的最好去处。而中宗时兴起的进士曲江会宴，雁塔题名更是极大的积聚了曲江的人气，也使得曲江成为了大家闺秀挑选女婿的好去处。唐中宗神龙年间，进士张莒游慈恩寺，一时兴起，将名字题在大雁塔下。。不料，此举引得文人纷纷效仿。尤其是新科进士更把雁塔题名视为莫大的荣耀。他们在曲江宴饮后，集体来到大雁塔下，推举善书者将他们的姓名、籍贯和及第的时间用墨笔题在墙壁上。这些人中若有人日后做到了卿相，还要将姓名改为朱笔书写。可以说，曲江的盛衰就是唐朝盛衰的体现。安史之乱时，曲江一片荒凉，不见了杨氏姐妹奢靡的踪迹，只有落日的哀伤。。肃宗至德二年春天，大诗人杜甫沿长安城东南的曲江行走，旧地重来，触景伤怀，感慨万千，哀恸欲绝，写下了著名的《哀江头》：
少陵野老吞声哭， 春日潜行曲江曲。
江头宫殿锁千门， 细柳新蒲为谁绿？
忆昔霓旌下南苑， 苑中万物生颜色。
昭阳殿里第一人， 同辇随君侍君侧。
辇前才人带弓箭， 白马嚼啮黄金勒。。
翻身向天仰射云， 一笑正坠双飞翼。
明眸皓齿今何在？ 血污游魂归不得。
清渭东流剑阁深， 去住彼此无消息！
人生有情泪沾臆， 江水江花岂终极？
黄昏胡骑尘满城， 欲往城南望城北。
诗中的曲江早已没有了当年的丽人，只有一个帝国即将衰亡的愁思。。此后长安兵火频频，曲江也不复当年盛景。好在泾原乱平后，德宗姑息迁就藩镇，长安二十余年未逢战事，国家虽然衰弱，曲江的盛况却逐渐恢复过来。前几年以一首“离离原上草，一岁一枯荣”名动京师的现任秘书省校书郎白居易进士及第后一时兴至，写下了“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”的诗句，洋洋自得之意溢于言表。其实白居易当年已经二十七岁，不过唐时进士难考，有“三十老明经，五十少进士”的说法，二十七岁中进士已经算得上少年得志了。。最近据说白校书郎准备参加明年的吏部铨选，忙于策论，已不大写这样的诗了。
今年的三月三日，由于德宗皇帝大行，虽然正好是休沐日，唐时的立法也不如后世讲究，但为避人言语，许多官宦人家都没有出门春游，即使出现在曲江，也很低调。不过百姓可管不了那么多，年年繁忙求衣食，难得有放松的日子，怎么能窝在家里不出来呢？因为少了许多张扬的官宦的缘故，今年的曲江看似不如往年热闹，但是人其实一点也不少，阖家游春的市民，在长安暂居等待来年考试的书生，寻求艳遇的登徒子，无所事事收保护费的泼皮无赖，做生意的小商小贩，还有许多高鼻深目的西域胡人，挤挤挨挨，人声鼎沸，欢声笑语，连水边的新发垂柳都格外有精神。。
时近中午，在格外有精神的人群中，有两个头戴乌翅软帽的士人却显得格外另类。。两人中一个三十余岁，中等个头，身着白衫，一个二十余岁，身材细长，面目俊朗，本是个漂亮的小伙子，穿的是崭新的青衫。只是两人现在的扮相根本让人联想不到漂亮，乌翅软帽歪斜，衣服也破了，上面满是污痕，年轻小伙子的脸上还有鞭痕。一看就知道不是在玩行为艺术，而是被哪家权贵给欺负了。