在这整个冬季，狄远清与孟冉冉经常联袂外出，要么赏雪饮酒，要么去工地盘桓构思。感情在迅速增温的同时，也谈及男婚女嫁。狄远清早年娶妻，不过结发妻子早在七年前就过世，他笑道：“早知今生能遇到你，我就不娶了！不过你放心，虽说是填房，但我决不亏待你，一定轰轰烈烈地用大红花轿把你抬进门。”
狄远清曾说他家中父母均已过世，只有几房叔伯亲戚，和两名已经出嫁的姐姐，家中人口简单，孟冉冉对此感到满意，又问：“你过世的妻子没有给你生下子嗣吗？”
狄远清面露难色，犹豫一会儿，终于说：“一男一女，两名稚童，你——”
狄远清今年三十有四，七年前结婚生子，在清朝绝对算晚婚晚育，孟冉冉也不能奢求他保持纯洁到今，不过还没过门就要当后妈，这，这实在是——见狄远清一脸担忧，她又想：自己都27了，在清朝就是个老姑娘，他也没嫌弃，如果容不下他的两个孩子，也太过分。何况照他家财力，断然少不了奶妈丫鬟伺候，自己也不用劳神费力照顾孩子，就道：“孩子还小，没有母亲照料也着实可怜，你可真不容易。”
狄远清听她言下之意已经是同意婚事，立即上前环抱住她，在耳边轻语，一头情意绵绵，一头发誓将来一定对她如何如何好。
孟冉冉被他胡渣弄得疼痒，受不了时才推开他，羞道：“大白天的，你安生在椅子上坐好。我现在没空理你，快瞧这酒楼设计图，这里可要改改？”——
回到客栈，却见月明扶着肖锐坐在大堂桌边，给他擦脸擦衣服，店小二端着醒酒汤，正要给他灌下。肖锐这段日子，见孟冉冉与狄远清双宿双飞，心中难过，只得借酒消愁。往往到外头小酒馆喝得稀烂，倾囊买醉，身无分文后还要索酒闹事，只有月明心细，每次都能寻他回来。
那冲天酒气熏得人受不得，衣服上地上都是呕吐秽物，孟冉冉皱眉，只想过去抽他一个耳光，好让他不要这么颓废。但刚走上前，就被醉眼朦胧的肖锐抓住手，他含混不清地呜咽道：“孟姐姐，你不要走。你知道我的心思——我心里好热好闷——孟姐姐，跟我回去，我们还去加工铺里记账，我教你打算盘——”
孟冉冉当着店中众人的面，下不来台，奋力抽出手掌，骂道：“整日灌饱了马尿，在这里胡吣，不长进的小子——”可她抬眼看到月明那双杏眼饱含指责，真愣愣的望着自己。再也骂不下去，抽身上楼回房。
次日，肖锐酒醒，换洗干净的衣衫，到孟冉冉屋里。
他宿醉过后的脸色青白，毫无过去年轻健康的神采，黯然道：“我父亲叫我回去帮忙，从去年就和我说过几次，这你也知道。如今暂时没什么事情，我就想回马队做事了。”
“小锐，你向来是我的左膀右臂，马上天气转暖，酒楼就要开工营造，你非要在这时候离我而去吗？”
“左膀右臂——孟姐姐，你现在还缺我一个帮手吗？”肖锐目光中有无法掩饰的心痛，他低头看他那只空荡荡的左臂。
见他如此黯然神伤，肖锐对自己的一番心思，她是永远无法回报的。孟冉冉惭愧想到：让肖锐一直看着她和狄远清浓情蜜意的发展，日后还有男婚女嫁之事，对他何其残忍。再说他留在这里整日买醉，好好的一个年轻人，眼看就要毁了，于是忍痛答应，说：“你出去走走也好。你在快餐店有两成股份，当时为了再开店做生意，卖店的这笔钱没有分。一万两中有你该得的两千俩银子，我这就让账房先生去钱庄兑换。”
肖锐摇头：“你现在最是要用钱的时候。我一个跑马帮的穷小子，万里行商，四海为家，身上带那么多银子也不安全。”用最后的一丝情意，凝视孟冉冉：“我能和佳惠一样，叫你一声冉姐姐吗？冉姐姐，我走了！”说完转身，竟然形影相吊的离开了。
孟冉冉眼眶泛起泪潮，跌跌撞撞地跑到他房中，胡乱包起他的衣物，让月明赶紧去追他。
晚上，月明回来，第一次对她这个恩重如山的姐姐大喊大叫：“他走了，他走了！他说再也不回来了！是你，是你赶她走的！你喜欢有钱人，就不要肖锐哥哥了！”说完伏床大哭。
明月也拉住她的衣襟，求告道：“姐姐，你去把肖锐哥哥叫回来，我们不要开酒楼了，就开小饭馆吧！”
面对月明的泪珠和明月的哀求，孟冉冉无法解释，她喜欢肖锐，但不能想像嫁给他。狄远清体贴成熟，充满男性魅力，更吸引她的是，他深不可测的贸易产业，他的流动资金如此庞大，绝不是靠表面的茶叶丝绸等买卖所能积累。狄远清从不告诉自己，他真正的盈利渠道，但越是如此，孟冉冉就越觉得他有魅力、有城府。<div>