“司令部发来密电，U-27已经抵达附近海域，U-69、U-132和U-145将在天黑前后赶到，狼群作战将在午夜前后展开！”</p>
当通讯官再次向鲁斯报告时，U-178已经在英国船队后面颠簸了3个多小时。他们一方面要保持跟踪距离，另一方面又要提防被对方发现，糟糕的海况也在考验着这些德国艇员的意志。好在几个小时下来，他们利用雷达和目测大致摸清了英国船队的状况，这和不久之前由潜艇司令部提供的情报基本无异，但护航兵力似有减弱。</p>
在这种情况下，鲁斯未冒然发起进攻，而是继续耐心等待同伴们的到来。很显然，由邓尼茨担任第一指挥的德国潜艇部队，到了1940年中后期对狼群战术的理解和运用已经较为纯熟。</p>
“好，我知道了，继续保持警戒！”</p>
鲁斯虽然言语平静，但熟悉他的人都知道U-27这个编号对他其实是有很深刻意义的，因为那不仅是德国海军潜艇部队在战后重新拥有的首批远洋潜艇之一，也是鲁斯个人潜艇生涯开始的地方。早在1933年，随着英德海军协定的签署，德国海军得以光明正大的扩充自己的实力，鲁斯正是在那个时候和其他许多有志青年一道加入德国海军行列，不过直到1937年，鲁斯才正式从海军轻巡洋舰队转入潜艇部队服役，并在U-27上担任技术军官一职。自那之后，这位年轻军官在潜艇技战术上的天赋逐渐显现出来，先后担任了艇上武器指挥官和大副等重要职务。战争爆发前数周，鲁斯进入德国最著名的潜艇学校学习，短短数月时间让他掌握了德国最新式的潜艇技术和卓越的战术思想，在短暂担任一艘中近程潜艇指挥官后，他调任U-178——德国海军在战争爆发后建造的1800吨级远洋型攻击潜艇。这种潜艇的强大之处不仅在于它装备有新式引信的大威力533毫米鱼雷，出色的适航性能和合理的内部结构使它成为德国海军有史以来最优秀的大航程潜艇，最远探测距离达到10海里的艇载雷达也在很大程度上改变了潜艇视界不足的先天性缺陷。</p>
广袤的大西洋对于德国潜艇部队而言实在是一片很大的作战区域，潜艇的航速使得它们之间的调动远不像快速战舰和飞机那样的便捷，因而针对某支航行在大西洋海域的船队所组织的狼群作战，通常只有3－5艘潜艇参加，它们利用夜幕掩护从几个方向发动进攻，相互策应、牵制敌方护航兵力，从而达到突破对方防御、攻击对方商船的目的。如果作战海域较为靠近欧洲大陆的话，潜艇司令部也有可能集结起更多的潜艇参加行动，效果通常也会更好，但在这距离法国海岸尚有千余公里的地方，5艘潜艇看来已是潜艇司令部短时间内所能集结起来的全部兵力了！</p>
留在指挥塔上的鲁斯继续关注着那支英国舰队，风雨飘摇的海面上，视线中只有一群模糊的轮廓，好在这样的天气对于改进后的雷达并没有太大的影响，目标在映着莹莹绿光的雷达显示屏上像是白玉盘中盛着的黑珍珠般清晰。</p>
尽管时值盛夏，但一发不可收拾的大雨加快了天黑的速度，还不到6点，海面上的能见度就已经降到了百米以内。战争时期加上危险海域，英国船队实施灯火管制完全在人们的意料之中，以往德国潜艇指挥官们遇上这种情况不得不冒险缩近自己和目标的距离，且得眼耳并用的追踪敌手，鲁斯的运气明显要比那些前辈们好很多，借着夜幕和风浪的掩护，他大胆的指挥潜艇以18节最高航速在海面上劈波斩浪，不久便在英国船队左侧占据了有利的攻击阵位。</p>
“上尉，U-132已经就绪，U-145一个小时内抵达，U－69出了点故障，司令部要求我们按照原计划发起进攻！”</p>
战斗前的振奋已经从话语中流露出来，经过漫长的航行和搜索之后，艇员们高昂的士气让鲁斯感到非常满意，他需要的就是这种高度敬业和全身心投入的士兵。</p>
在焦灼的等待中，时间一分一秒的流逝着。在彻底陷入黑暗深渊的世界里，英国船员们耳边是各种各样并不那么令人愉快的声音，不知疲绝的风声和雨声，枯燥无趣的机器声，以及伤者低沉的呻吟。轮流吃过晚餐之后，一部分人按照长官的吩咐坚守在各自岗位上，另外一些则和往常一样留在自己的住舱里，但今晚几乎所有人都不约而同的选择了沉默，更确切的说，绝大多数人都在默默等待着，等待生或死的消息。</p>