大宋徽宗皇帝宣和二年十月初六，睦州青溪县出了一件大事，万年乡帮源峒保正方有常其家四十二口被人尽皆诛戮。仅得脱世熊、世庚及孙文忠、文毅几人，下手之人名叫方腊，人称方十三！案子犯下之后，方腊等人立刻分散四处，以摩尼教之名结集徒众准备图谋不轨。
十月底，方腊聚集数百名同村农民，在方有常家的漆园里誓师，正式举行起义。起义军遂以帮源、样桐为据点，不断向外扩展，数日后，起义队伍的人数增加到几万人。方腊自号“圣公”，建元“永乐”，“以期为正月”，以方肥为宰相，汪公老佛为军师，杨八桶匠、方七佛、郑魔王等为大将，余为六等，以不同颜色的头巾相区别，士兵则一律扎红巾作标志。
得了讯息之后，清溪县令陈光向路府告急，两浙都监蔡遵、颜坦率领五千地方官军，赶到了青溪。十一月二十八日，起义军在息坑源“诱敌中伏”，激战一夜，全歼官军五千，自逞能战的蔡遵、颜坦也相继丧命。
十一月二十九日，起义军攻占了青溪县城。接着，在睦州郊区消灭了童淑的五百名刀斧手，知州张徽言出逃，起义军攻占了睦州城，寿昌、分水、桐庐、遂安等县相继而下。
东南已经开始荼毒，汴京城里却依旧歌舞升平，官家还在潜心修道，同时催促着西军尽快向河北之地集结，憧憬着早日北伐光复故土！
十二月初三，一匹快马奔驰进了汴京城涌金门，直上御道奔宣德门而去！半个时辰后，中书即接到东南急报：睦州盗起，府城失陷！同时已经陷落五县之地，贼势日众，已有十万之多，为首者方腊，望朝廷速发大军平乱！
东南两浙路官员们望眼欲穿，焦急等待朝廷大军前来平叛，不想汴京城内却是毫无动静！
难道徽宗皇帝不管东南之事，任由方腊为虐不成？答案是否定的，这个问题出在另一个人身上，接替蔡太师位置，暂时署理朝政的王黼王相公！这位王相公看到这段时间官家心情愉悦，不忍心坏了天子的兴致，所以将这战报压了下来！在他的眼里，这方腊不过一帮土匪，哪会有什么雄心壮志，大不了抢点财物上山为王的草寇罢了。
两浙路的官员心急如焚的同时，汴京城也有个人在着急，宋江！
宋江到汴京也不少时日了，已近两月。本来在这汴京城里风花雪月，日子该过得分外的舒爽，这种日子是宋江最向往的生活。可宋江过得一点都不安逸，因为时间不对！
早在十月初，宋江就开始扳着指头过日子，每日打探着东南可有要事发生。到了十一月下旬，他还是接到自家义勇的军报，东南已有人作乱，贼寇方腊攻占县城杀官造反了！