宋江轻骑简从带着亲卫，匆匆赶赴秀州府的大牢，他已经在数十位俘虏中精心甄选了一位，今天就是特意来说服他加入义勇军。本来他也没想着这么急，毕竟手上的事物太过繁忙，想等到过了年后，公务清闲一些再考虑此事。同时，将这些人关在牢中可以多杀杀性子，到时自己劝降也容易些。
不想今日出了一些变故，让他不得不临时改变了主意，立刻赶往大牢开始提审犯人。因为中午时分探马来报，东路军前锋王渊所部万余人已经赶到秀州城北三十里，照这个速度晚上就可以到达城下扎营。
东路军此行十分突然，身在苏州的蔡绦竟然没有信使前来告知此事。定是王禀悄悄连夜派先锋南下，瞒过了苏州本地官兵。这种诡异的做法，宋江有些疑惑不解，派出万余步军南下何须这样偃旗息鼓？现在秀州太平的很，苏州早就收到战报，想必王禀也是知道的，这到底是个什么意思。
他确实是猜不透，要是想趁着年关南下杭州，肯定是全军而下不可能派个万把人前去试探，这不是打草惊蛇？要说是想来秀州抢功，这也来得太迟了些，再说自己在这王禀怎么分得功去。
其实王禀派王渊带先锋这般偷偷南下，其中缘由实在不足为外人道也。只因为秀州已经一场大战，他作为东路大军统帅提前四五天得知此事，却未发一兵一卒前去救援。要是宋江按着童贯的意思战败身死，他反而丝毫不担心。可现在义勇军非但未败，反而酣畅淋漓的大胜一场。他有些担心宋江和蔡绦事后上表弹劾于他，是以才派出一支先锋悄悄离苏赴秀，并下了死令要在年前赶到。到时候朝廷问起来，他也能勉强有个交代，可以说自己早就派兵南下，只是步军行动缓慢没有赶上战事，这样也容易脱去贻误战、居心叵测的罪名。
他的算盘是打得不错，王渊趁着黑夜悄悄出发南下，路上紧赶慢赶，终于是即将过年的时候快要到达秀州城。他本想偷偷赶到城下，给义勇军来个突然袭击，落落义勇军的脸面。现在大宋朝只要有些战心的军队，对义勇军都是一肚子的嫉妒！
特别是久经战事在外戍边的西军河东军，更是对义勇军偌大的名头万般的不服。这两支军队的威名，都是数十年上百年尸山血海的厮杀赚来的，成就现在的名声也不知道倒下了多少热血男儿，现在轻易的被一支建军不过年余的民军压在身下，是以西军从上到下都是憋着口气要把面子给挣回来。
王渊的计划很好，大军一直行到秀州境内还未被任何人发觉，却不想在城北三四十里外遭遇了义勇军的哨探，这一万多的人马大队行军，怎么遮掩得住？
这也亏得宋江的小心，自从辽国回来之后，义勇军全军开始吸取经验，哨探更是重中之重，就连日常也是侦骑巡防二十里，别说这种战时状态了。
东路军已经南下，再不救人救来不及了。宋江带人直奔大牢，看守牢狱的差人见济宁侯驾到，忙不迭的打开大门迎了进去。对侯爷的要求自然是无不允准，现在在秀州城里，也许当今天子的圣旨都未必有济宁侯的帅令管用。
宋江叫狱卒打开牢门，吩咐亲卫在门外看守不得放人进出，自己整了整衣冠，咳嗽一声走进黑沉沉的大狱之中。