邈川城位于湟州府城的西南三百里处，已经接近积石军的域内了，居住在邈川城的是吐蕃乔家一族。
乔家是归化之后的称呼，在邈川城归宋之前，乔家族名叫遮幕。自从政和五年宋军西进，世上便只有乔家再无遮幕族。顾名思义，乔家族内上下人等俱是姓乔，包括族长乔遮幕。
包约统领着十万西路军，一路向北势如破竹，所过之处没有遇到太大的抵抗，直到邈川城下。这几日来连连得胜俘获甚重的河州番部头人们，已经有些忘乎所以了，在他们看来邈川城不过两万多人口，一万多战士，面对十万大军来袭，只能是束手就擒的命运。不料这座城不算大的、地势也不算险要的邈川城，却生生打碎了西路十万大军速战速决的梦想。到昨天晚上为止，西路军已经在肤公城下折损五六千人，连城墙都还登上过一次。
面对这气势如虹上下一心坚守家园的乔家人，西路的众多首领头人们心里都萌生起了些退让之意。要知道西路军虽有十万人，但那时近二十多个部族拼凑出来的，攻城折损的战士中，每个部族有多有少。多的像包约族中，就折损了上千，少的部族还没有参与攻城。
这样的情况下，众人便开始相互推诿起来，谁也不愿意派自己帐下战士攻城，让别人在后面偷笑。虽然宋大帅说过，会按照战损情况优先分配俘虏，但那没有拿到手的东西，毕竟是做不得数的。万一边帅反悔了，自己又能怎样？还是老老实实的保存实力为好。
这几日的攻城，一直是雷声大雨点小，真正卖力的还要属包约和张怀忠。可惜张怀忠统领的是个小族，此次北上已经算是竭尽全力也才带出三千人马。包约是多一些，但孤掌难鸣，单靠他的一两万人卖命也是无济于事。战局便一直僵持下来，直到今天清晨宋侯爷的大驾光临。
宋江高坐帅帐，目光犀利的看着下面大半表情不自然的吐蕃头人们，手扶着帅案一言不发，帐中的空气分外的凝滞起来。
“东路军在两日前就已经攻破把宗城，另外还要一直牵制着鬼芦族不能出兵援救此处。你们十万人马攻打这样一座小城，怎么会这么多时日徒劳无功？”
边帅大人的语气森冷，大有兴师问罪之意，站立两旁的头人们有些战战兢兢。自从河州番部攻进湟州以来，宋江在众人眼中的形象愈发高大，律令到处无人敢违反半条。
包约看了看四周噤若寒蝉的首领们，这些人平素和他说起话来肆无忌惮，现在站在大帅的面前却像个唯唯诺诺的孺子，当真叫人感慨。
“大帅，我等攻城不利，但请大帅责罚！”张怀忠大步出列拱手礼道：“我愿意带本部人马率先冲城，不破此城就提头来见。”
张怀忠是个聪明人，至少在人情世故上，比这些没读过书只知道抢夺牲畜战俘的头人们聪明得多。这番话不过是表表忠心，宋江既然开始这般责问，要是下面没有点反应更是不妥。
“张怀忠看样子是要风生水起了，”包约偷偷看着边帅的表情心里暗暗想道，他清楚张怀忠部下不过三千，宋江无论如何也不可能真正的派他去攻城，至于说攻不下来就提头来见的话，不过是虚妄言语。
宋大帅对张怀忠的配合很满意，不管做什么事情都需要有人挑头，这个张怀忠作为番人，能够看懂自己的心思，的确值得重用。他并不怕重用此人后尾大不掉，这样的人要是被自己扶上来，势必要得罪其他各族，要敢不听自己的命令，灭族都只在旦夕之间。
“好！张怀忠你很好，忠心可嘉，”宋江冷冷的扫视着其他人开口问道：“除了张怀忠之外，还有没有愿意跟随本帅去攻城的勇士？”
包约连忙上前见礼道：“大帅，包约愿意跟随大帅鞍前马后，为大人牵马坠蹬。”他开始被张怀忠抢了先，要是再不出来表示一下，只怕这城一破，宋大帅就要秋后算账了。不说真能拿他怎么样，起码将来分配奴隶财货的时候，他那一族定是比不上别人。谁叫他是西路军的统领呢，他不以身作则教别人怎么能满意？
包约一出声，其他的首领们也纷纷站出来附和，大帅两天跨越数百里亲临此处，就是对这边的战局十分不满。连边帅大人都说要亲自攻城，没有人再敢落在人后。
宋江端详着下面这一帮番部头人，等到全部人说完安静下来这才操起案几上的令牌，在手中婆娑一下说道：“包约，你安排众军从现在开始砍伐树木打制攻城梯，午时三刻我便在东城之外看你等攻城。另外传令下去，所有军马准备拔营，今夜我要在城中用乔家的女人为大家庆功。”
包约额头见汗，连忙俯身接令：“谨遵大帅军令。”
宋江站起身来便往外走，走出两步停下想了想又说道：“张怀忠，你带麾下人马跟我走，我要去看一看，是什么样的坚城，能阻挡我十万大军五日之久。”
张怀忠答应一声，恭恭敬敬站到宋江身后，跟随着边帅出了帅帐，把脊背露在几十双灼灼的目光之下。