木青云背靠半山腰上那棵歪脖树坐着，他举目四望，只见远处的山峰郁郁葱葱，天空如水洗般澄澈，树下微风阵阵，午后的阳光透过树叶撒下一片斑驳的光圈，这时他刚去祠堂交罢工钱回来，心里充满了自豪之感。现在下山做工已经告一段落，他想，期间虽不尽如人意，但总体还算顺利，只是有件事让他很内疚，事情是这样的：一天下午，店里来了一个客人，那人长得虎背熊腰，嗓门也大的惊人，一坐下便点了满满一桌酒菜，彼时店里没什么客人，他们便看着他吃饭，那人狼吞虎咽大吃一阵，擦擦嘴站起身就走，齐海忙提醒他还没付钱，同时笑着走了过去。“什么？付钱？真是笑话，大爷吃饭从来不付钱！”那人回身瞪着两眼说，“客官别开玩笑了，哪有吃饭不给钱的？那不成了……你看……”齐海说，仍面带笑容，“实话告诉你，大爷就是无赖，怎么着吧？”那人提高嗓门说，同时推了齐海一下，齐海一个趔趄倒在了地上，“你这个无赖，吃白食不说，还敢打我兄弟，今天我就教教你怎么做人！”陈铁柱气呼呼道，说着挥拳打过去，那人伸手接住，二人遂打了起来。他早已看出来那人会功夫，陈铁柱虽然块头很大，但却不会任何功夫，结果可想而知，陈铁柱很快败下阵来。他知道他若出手定然能打败那人，但一来考虑到族规，再者想到若陈铁柱他们知道他会武功后会不会纠缠他，那样就将会给他带来一些不必要的麻烦，因此考虑再三最终没有出手。那人扬长而去，老板娘气得直跳脚，说再碰到那样的人必须先付账，不付账直接赶出去。
唉，不管怎么说他的任务总算是完成了，这也就意味着他为族里出了力，有这份功劳在那里想来族人应该能正眼看他了吧？他想，以前因为他说话结巴的缘故，族人都看不起他，与其说他们是讨厌他身上的缺陷，倒不如说是他们认为他是一个无用之人，担心他将来会成为他们青木族的累赘。经过这次下山做工已经足以证明他不是无用之人，甚至可以毫不夸张地说：他也可以像其他族人那样为族里出力，今后族人再也不能用以前那种眼光看他了，即便不会对他另眼相待，但至少他们也没什么可说的了。再说如今他的结巴也好了，除面貌不同外他的一切和其他族人没什么不同，只要他勇于进取，将来他不仅不会成为族里的累赘，说不定还会成为后起之秀，想到此他心里很是高兴。不错，完成任务是应该高兴，可这事毕竟已经过去了，他转而想到，接着叹了口气，对，现在应该考虑的是祭祖大典才对，他们下山做工不就是为了祭祖大典吗？不错，眼下最重要的就是祭祖大典，但是具体事宜尚不是他的年龄该操心的事，他只要到时过去参加就行了，所以实在没什么要考虑的。
祭祖大典一过他们就要下山历练了，这事如今已迫在眉睫，且与他自己密切相关，因此不得不考虑，其实真想也没什么可想的，提起下山历练他心里就一片茫然，除了知道有妹妹和如月同行，其它一概不知！别的不说，就连历练路线至今都还没能确定下来：他们先前曾讨论过一次，妹妹主张出古青镇一路向南，经红谷县城、云阳郡一直往南走，目标是赤火族的聚居地——赤火城；理由是传闻赤火城的机关术鬼斧神工，且赤火族的铸剑工艺很是精湛，他们正好可以趁此去看看，说不定此去还能夺一把宝剑，真可谓一举两得。如月的意思则是下了雾青山一路向北，经蓝兵县城、清河郡一直往北走，目标是玄冰族的聚居地——海上雪宫；理由是据说那里常年冰雪覆盖，六月时节空中仍雪花飞舞，更兼雪地上满是红梅，一眼望去银白世界中红光点点，总之那里风景独特很值得一看，再说他们此去正好途经北海，顺便还可以去看看炫光琉璃塔，同样是好处多多。二人争论了一会，谁也说服不了谁，最后把问题扔给了他，其实对于方向他并没有意见，可是二人的想法南辕北辙，他夹在中间实在不好抉择，故而这次讨论以无果告终。
至于途中会经过什么地方，遇到什么事，碰到什么人，这一切都是未知数，正所谓前途未卜，想到此他竟隐隐有些不安起来。唉，真是的，有什么可担心的？不就是下山历练吗？他想，别的族人都能去，他为什么不能去？他又不比人家少什么，人家能去，他也能去，怕什么？再说相比别的族人他已晚了两年，族里虽没明确规定下山历练的年龄，但族中男子一般十六岁就下山历练去了，除非遇到特殊情况才会晚个一两年，不过这种情况却很少见，倒是有一些女孩子会出于种种顾虑晚去个一两年，这确实是常有事的，但这跟他压根扯不上关系。
两年前郭二壮走的时候本想拉他一起去，母亲考虑到他说话结巴，担心他在外面受人欺负，没有答应，非让他过两年再去，同龄人中就他一人没去，有些族人就拿这事嘲笑他，说他像个女孩子，说实话当时他心里也有些忐忑，人家说就让人家说吧，谁让他没有勇气呢？他想，所以拖到了现在，如今他的功夫虽没多大提高，但年龄到底是长了两岁。这次下山做工他虽没学到多少江湖经验，但到底算出去了一回，与那些十六岁就下山的族人相比他已经好太多了，想想人家下山历练之前从没出过远门，两眼一抹黑照样无所畏惧地踏上征程，他好歹还出去过一趟，若再畏首畏尾岂不被族人嗤笑？对，这次他无论如何也不能退缩，虽不知道他们在历练途中会遇到什么，但只要他能把握好做人准则，遇事尽力而为，想来也不会出太大的问题，再说他的身边还有妹妹和如月，遇到实在解决不了的事三人可以一起努力，那样再解决不了就只有听天由命了，如此一想他心里便释然了，同时也下定决心准备迎接一切困难……