元符十五年，夏。</p>
西征军四月初从长安出发，历时一个半月，在五月下旬，终于抵达了边疆凉州城。</p>
抵达凉州城之后，殷元魁只是让大军休整了几天，就再次开拔，出凉州展开了新一轮的西征。</p>
西域国度众多，大大小小的王国不计其数，和大炎王朝接壤的就有三个王国，分别是羌国、漪汾国、白莲佛国。</p>
在这三个王国当中，人数最多，国土面积最大的是白莲佛国，毕竟，能在带一个佛字的王国，在西域是很荣耀的一件事，而实力最强，战斗力最彪悍的是羌国，不过，羌国的国土不大，而且生活环境很恶劣，从而导致该国的人数不多，至于漪汾国则处于二者之间。</p>
上一次，镇西大将军秦嘉涆带兵西征的时候，首先灭掉的就是漪汾国，然后就是羌国，最后，则打下了半个白莲佛国，就在其即将攻下白莲佛国，已经陈兵于白莲佛国王城之下的时候，却遭遇到了大败。</p>
漪汾国的国土面积，只有大半个海洲的面积左右，人口虽然不少，但是，真正能作战的人却是极少数，他们的生活方式和北蛮有点儿类似，也是逐水草而住，只是，因为环境的因素，漪汾国的水草并不茂盛，不过，自愈自足还是可以的。</p>
漪汾国国力不强，确实狂热的佛门信徒，多年来，漪汾国一直没有放弃对中原的渗透，在凉州一带，每年大炎王朝抓到的探子，十个里面有六个是漪汾国的探子。</p>
对于这种国家的，常年驻守在西域边境的将士，是深恶痛绝的，所以秦嘉涆在西征的时候，第一个灭掉的就是漪汾国。</p>
如果说漪汾国只是跳梁小丑，喜欢搞些上不了台面的小动作的话，那么，羌国绝对是最受边关将士憎恨和仇视的国家了。</p>
别看羌国的国土面积不大，最多只有半个海洲大小，但是，羌国全民皆兵，能征善战，这主要还是因为他们生活环境太恶劣了，其国家靠近戈壁和沙漠，粮食的种植十分的困难，而想要活下去，他们就必须掠夺，而大炎王朝就是他们做好的选择。</p>
每年春耕时分，羌国在忙完了自己的春耕之后，他们就会带兵叩关，他们国土面积小，春耕就是几天的事情，但是，大炎王朝不一样，边关附近的几个洲不一样，虽然每年朝廷都会给予边关将士很多的粮草军饷，但是，该耕种的时候，他们也需要耕种，而羌国这个时候叩关，就十分的恶心人了。</p>
都知道，春耕的时间是很宝贵的，也是很短暂的，就那么十来天，过了那几天，春耕下去的庄稼，都会大打折扣，而且西北不像中原内地，想要种植好庄稼，有一个好收成，其实是很难。</p>
羌国选择这个时候叩关，其目的很简单，就是干扰凉州一带居民的春耕。</p>
羌国人数虽然不多，全国加起来，也不到八万人，可是，他们却有近五万的军队，军队当中，不但有男人，还有女人和老人，甚至还有半大的孩子，千万别小看这个年龄参差不齐的军队，他们每年叩关的时候，都会给炎军带来很大的伤亡和麻烦。</p>
如果说北蛮叩关，只是掠夺粮食、金银财宝和女人，算是强盗行为的话，那么羌国就是土匪，或者说他们是直立行走的牲口。</p>
羌国军队叩关，一旦攻下一地，烧杀抢掠，那都是基本操作，在这个地方的所有人，无论男女老少，包括牲口都不可能存活下来一人，他们不但杀人，抢东西，临走的时候，还会将这些地方付之一炬，沦为一片白地，就算炎军最后再次把这些地方争夺回来，可是，想要把这些地方重新恢复起来，没有个三五年那是不可能的。</p>
在大炎王朝和西域的边境，有大约三百里的无主地带，每年，双方的战争都是在这块无主地带展开的，说是无主地带，其实，在这里还是生活着很多人的，而这些人都有一个统称，马匪。</p>
在这方圆三百里的地方，前前后后的马匪一共有几十批人，他们的势力或大或小，大的有上百人，小的只有十余人，他们主要依靠掠夺商人而存活。</p>
虽然西域和大炎王朝常年作战，但是，往返于两国的商人却也不少，从大炎王朝去往西域的商人，大多数都是一些有关系，有背景，有实力的人，而西域也有类似的商人，前往大炎王朝进行贸易往来，而这些商人，不管是大炎的商人，在西域做生意，还是西域商人在大炎王朝做生意，其实都不会遇到太过于危险的事情，毕竟，敢从事两国贸易的商人，如果没有点儿实力是肯定不行的，而且双方的军队，都会或多或少的庇佑他们。</p>
但是，这群商人在经过这三百里的无主地带的时候，往往是最危险的，原因无他，就是因为马匪横行，遇到那种好说话的马匪，无非就是留下一半左右的货物，就可以通行了，而遇到不好说话的，那自然是货，我要了，人我也要了</p>
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这些马匪，说是马匪，其实都是双方的官军，他们白天为兵，晚上为匪，他们把这种抢掠商人的行为，称之为打柴，或者是杀猪。</p>
也正是因为如此，往返两国的商人，每次穿越这片无主地带的时候，都会派出大量的高手护卫，从而确保货物的安全，虽然有众多护卫保护，遇到小规模的马匪，还好说，留下一部分的买路钱，就过去了，可是，如果遇到大型的马匪，或者几支马匪联合在一起的时候，那这支商队几乎已经完了。</p>
当然了，马匪也不是一团和谐的，既然是无主地带，那这里自然没有任何的规矩可言，杀戮才是这里的主旋律，他们不但抢掠商人，也会去抢掠其他的马匪，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，到了最后，在这片无主地带，真正的大型马匪，一共有三支大型的马匪。</p>
一支是属于西域人组建的马匪，一支是大炎王朝这边的人组建的马匪，还是一支则是一支生活在这片无主地带的本地人组建的马匪。</p>
除此之外，还有大大小小六七个中小型的马匪团队，不过，他们或多或少都依附于这三支大型的马匪。</p>
这群马匪，他们不管负责杀人越货，同时，还担负着斥候和探子的任务，每一个马匪团队当中，都有双方的探子，每年因为这些探子而闹出的命案和战役，不计其数。</p>
在大炎王朝决定西征的时候，这些马匪几乎在很短的时间内，全都消失不见了，这也属于正常情况，每当有战事发生的时候，商人不在往返两国贸易，而这些马匪也会在第一时间选择隐藏起来，等到战役结束，他们就会像雨后的春笋一般，再次冒出来。</p>
作为边关将士，其实，每年都需要功绩上报的，除了正常的战役之外，自然需要一些的军功，而想要军功，就需要拿人头去换，于是，每年都会有小股的斥候部队，去往无主地带打柴、杀猪。</p>
他们杀的人自然就是马匪了，马匪抢掠商人称之为打柴、杀猪，而斥候需要军功，杀马匪也称之为打柴、杀猪，可是，就算这样，在这片无主地带上，马匪还是像韭菜一般，割完一茬又一茬。</p>
秦嘉涆在灭掉漪汾国之后，就直接灭掉了羌国，在京城的人，得知秦嘉涆西征之后，连下两国，都觉得炎军军威勇猛无比，其实，真实的情况不是这样的。</p>
漪汾国和羌国，两国的国土面积加起来，也就比海洲略大一点儿而已，而且这两个国家都贫寒无比，打下之后，并没有捞到多少好处，反而成为了鸡肋，属于那种丢只可惜，食之无味的存在。</p>
在灭掉漪汾国和羌国之后，秦嘉涆就带兵攻打白莲佛国。</p>
白莲佛国的国土面积比漪汾国和羌国加起来的都要大，人口也众多，人们的生活水平，跟中原内地自然是无法媲美，但是，比其他的地区还是要强上不上。</p>
漪汾国和羌国虽然也信奉佛教，可是，在漪汾国只有一间寺庙，而羌国也只有一个称不上寺庙的寺庙，但是，白莲佛国不同，白莲佛国的寺庙众多，而且装修的无比的奢靡，在白莲佛国内，很多老百姓居住的都是最简陋的土坯房或者是茅房房子，但是，他们的寺庙却无比的华丽，单单寺庙内的佛像，都是用金子制成的，由此可见，佛教在白莲佛国的影响力了。</p>