时光一晃瞬间过去了一个月，里炼丹大赛的开始仅仅只有最后一个月，所有参加炼丹大赛的青年才俊，个个摩拳擦掌，做着最后的准备。
临近大赛开幕，马国宏长老最近越发不安，作为潮湖书院炼丹师之中的头把交椅，一直在潮湖书院炼丹师之中独占鳌头的他，总有一种莫名的忐忑不安感觉。
马国宏长老自身炼丹术自然不必多说，一位资质极其深厚的炼丹师小宗师，前些年冯元德这位晚辈还未跻身大宗师之前，两人的炼丹术平起平坐，但是冯元德此人做事做人都不够圆滑，对待外人一概比较冷淡，以至于显得孤家寡人一个，一心都扑在了炼丹之上。
他马国宏就全然不是这样，待人待事滴水不漏，应对起来如鱼得水，八面玲珑。在一众人之中得到了不少赞誉，人脉也是极其广泛。
不过这些事情自从冯元德突破小宗师跻身大宗师之后，一切都发生了微妙的变化。
原先两人同在一片屋檐下，都是小宗师境界，大家一切都看在眼里，谁会做人，谁木讷，一比较一目了之。
在这种情况下，投靠谁，与谁交往只要不是个傻子都能够判定下了。
直到冯元德跻身大宗师之后，与他们再也不是待在一个屋檐下的人，他一人便撑起来一座高大的阁楼，人往高处走，水往低处流，先前是觉得冯元德待人冷淡，不愿热脸贴冷屁股，现在是想要有更好的发展，再冷的屁股都只能捏着鼻子往上贴。
更何况听说冯元德与辰阳艾家又搭上了线，双方关系匪浅，马国宏虽然凭借先前打下的基础依旧保持着不错的地位，可是难免人心动摇，不再那般坚固。
对于跻身大宗师，马国宏自知这辈子都难以触碰，不然也不会在小宗师境界一呆就是上百年，直到现在还滞留在此。
这种关系的瞬间落差，以及将来可能面对的人心离散，马国宏一时间难以接受。
比起冯元德只招收了四位弟子，马国宏所收的弟子数量是对方的数倍不止，整整有二十位。
而且二十位之中大多数境界不俗，虽然说还没有一品炼丹师，可二品炼丹师多达五人之数，在整个潮湖书院之内，一旦跻身一品炼丹师就可以自立门户，称呼为长老，可见马国宏手下弟子的能耐。
至于冯元德，手下四个弟子，虽然实力水平不太清楚，可是才招收来没有多久，想来也不会有什么特别厉害的存在。既然自己炼丹术之上差了一截，那就从弟子手上赢回来。
马国宏将手下弟子全部叫来，宣布道：“此次炼丹大赛至关重要，我要求你们一定要发挥出自己最好的实力，冠军必须在我们手中！”
其余弟子望着马国宏难得一脸认真的神情，有些不明白，但还是点点头，一声回答道：“一定不负众望！”
马国宏又交待了一系列关于炼丹术的小窍门，以及这么多年来的炼丹心得，整整讲述了数个时辰。
一众弟子前所未有地仔细聆听，一一记下这些难得的干货，心中激荡不已。
这可是一位拥有着多年经验的小宗师的教诲，如此难得的机会，谁敢松懈？谁会松懈？
马国宏一通话讲完，犹豫再三，实在是无话可说，才停下了讲课。
其中众人之中一位年纪轻轻，活力四射的炼丹师，站了出来，说道：“师傅，不就是一次小小的炼丹大赛嘛，何必如此郑重其事？我们师兄弟这么多，实力这么厉害，哪里会有人能够将冠军从我们手中抢走？”
少年眉飞色舞，得意洋洋，别说什么冠军了，就是那比赛的前三甲，我看谁敢从我们手中抢得走？
这位少年名叫杨卢，是马国宏手中年纪最小的弟子，天赋极高，小小年纪便达到了二品炼丹师境界，就是年轻气盛，言语无忌。
不过这些都是次要的，年少轻狂没有什么不好，不是也有句话叫，人不轻狂枉少年。
但是这一次，马国宏还是提醒道：“杨卢，不可轻敌，这次的炼丹大赛意义非同一般，绝对不能掉以轻心！”
杨卢吐了吐舌头，有些懒散道：“知道了师傅。”
马国宏微怒，“我看是我平时太过宠溺你了，现如今说什么都不愿意听了。”
这时一位白袍飘飘的女修拉了拉杨卢的衣服，说道：“师傅不要生气，师弟也只是有些调皮罢了，我回去多调教调教就好了。”
马国宏看着这位女修，有些气恼道：“郑盼云，就是你平时太过惯着杨卢，才导致他如今的无法无天，到时候吃了苦头，都是你害的！”
这位白袍飘飘的女子名叫郑盼云，也是那五位二品炼丹师之一。
其实二十位弟子之中，隐隐约约也已经形成了两支阵营，天才与天才在一起，五位二品炼丹师，经常相聚在一起讨论炼丹术，关系融洽。
至于其余弟子则是又自成阵营，想要融入前者，却难以开口，或者说就算是开了口，也知道在那些人心中，他们永远都只是以礼相待，无形之中那隔阂，已经十分明显了。
人以群分物以类聚，优秀的人身边也是优秀的人，一事无成的人身边也多是些生活的失败者。
很多东西，随着长大，那一条看不见透明的分水岭，已然将周围都分成了许许多多的条条框框，没有人逃得出这些框架，因为世界已经不同了。
朋友帮着朋友说话，就比如此刻郑盼云帮着杨卢说话一般。
郑盼云笑盈盈，回答道：“是是是，师傅教训的是，弟子以后一定牢记于心，好好严厉惩罚师弟。”
虽然嘴里说着好话，实际上明眼里人都看得一清二楚，表面一套背地一套。
马国宏无奈摇摇头，转头望向身边一位身材修长的男子，说道：“狄穆你准备的如何？”
这位长得极高的男子狄穆，乃是他最得意的弟子，众人的大师兄，此次大赛马国宏对他的期望也是最高的。
狄穆笑着点点头，“还行还行。”
马国宏气笑道：“什么叫还行？给个明确的说法。”
狄穆依旧笑容满面，他双手放在后脑勺，慵懒地说道：“不出意外的话，师傅就等着收到好消息吧。”