对于大宗商品，经济教科书上的答案是指可进入流通领域，但非零售环节，具有商品属性用于工农业生产与消费使用的大批量买卖的物质商品。在金融投资市场，大宗商品指同质化、可交易、被广泛作为工业基础原材料的商品，如原油、有色金属、农产品、铁矿石、煤炭等，一般分为三个类别，即能源商品、基础原材料和大宗农产品。</p>
由于大宗商品多处于工业基础最上游，因此反映其供需状况的期货及现货价格变动会直接影响到整个经济体系，更是由于其价格波动大、供需量大、易于分级和标准化和易于储存、运输等特点成为期货交易的最佳交易物，世界上第一个现代期货交易所就诞生于美国芝加哥，第一种交易对象就是大宗农产品中的小麦。</p>
现在大宗商品基本上都用期货交易，金属产品包括金、银、铜、铝、铅、锌、镍、钯、铂，化工产品有原油、燃料油、汽油、丙烷、天然橡胶等，农产品相对种类多一些，包括玉米、大豆、小麦、稻谷、活猪、活牛、大豆粉、大豆油、可可、咖啡、棉花、羊毛、糖、橙汁、菜籽油等，其中大豆、玉米、小麦更是被称为三大当家农产品期货。</p>
一提到期货交易，似乎就和投行、对冲基金有关，但实际上出乎一般人的想象，国际大宗商品期货市场上的主角并不是这些金融市场上呼风唤雨势力，他们更多是在金融衍生品上做文章。而真正掌握最大大宗商品命脉的却是大概二十家左右的**贸易商，更令人吃惊的是这些贸易商几乎都是不上市的私人企业，大部分还有犹太背景。</p>
这批真正的世界大宗商品巨头基本都成立于上世纪70年代，当时美国宣布美元与黄金脱钩，美元大幅贬值，国际上以美元计价的大宗商品价格波动不已，而看到其中机会的这些大宗商品交易商吸收了来自各国的资本，比如日本、美国、欧洲大财团，中东石油资本，甚至全球贩毒、洗钱、赌博黑势力的金钱，获得了如今操纵全世界大宗商品价格的资格。</p>
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这些**贸易商自我定位并不是囤积居奇的大玩家，因为这样会引来各方面的反击，他们主要做法是穿行于世界各国，为各国大宗商品生产方（上游）和消费方（中下游）之间牵线搭桥，赚取流通环节的差价。为锁定利润，他们一般为现货做套期保值，但同时也会利用市场信息不对称在套期保值之外投机，因此经济界也称其为中间商。</p>
由于它们不是上市公司，不存在报表披露等问题，对于经营策略和对象都讳莫如深，外界很难知道他们到底做成了什么生意，当然由于资金瓶颈问题，他们并不打算垄断大宗商品的全部销售渠道，因为一旦那样做，实力雄厚的消费方可能会和生产方直接搭线跳过他们，除非**贸易商签定包销协议或参股控制生产方，不过这样一来，他们的身份性质就变了。</p>
他们最擅长的领域是为消费方和资源丰富但政治动荡国度之间牵线搭桥，因为政治原因，风险偏好度低的企业不敢去某些国度掘金，这些国度常因某些原因被国际社会施加某种贸易限制或经济制裁。为了解决这些国度出口商品赚取外汇的需求，则需要某些人冒风险去突破此类局面。此种突破只能靠某些方面的违规，而违规往往意味着背后的黑幕，这时候这些中间商出现，从事这种“灰色交易”，就能一本万利。</p>
这些大宗商品中间商从事着类似以前英国东印度公司那样全球范围商品实物贸易，同时在期货市场中投机。其中从事金属与石油贸易的代表嘉能可（Glencore），主营能源的维托尔（Vitol）以及世界农业大宗商品四大天王——美国的ADM(ArcherDanielsMidland)、邦吉集团(Bunge)、嘉吉公司(Cargill)和法国的路易达孚商品公司(LouisDreyfusCommodities)，按其首字母称之为“ABCD”等等，这些公司控制了世界大宗商品一半以上的份额，即使是中国这样的消费大户也难以插足其间。</p>
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