上一回说到当掌柜的中年妇人笑脸招呼，请公孙不灭进店用饭。其实店小二和掌柜不招呼，公孙不灭也要进店坐了。他来这里的主要目的，是要寻找焦四。</p>
看来今日不是圩日，又是中午时分大街上来往人不多，店里吃饭的客人也少，而且还是已过吃饭的时间，塔里四个吃罢饭的客人，出陆续会账而去。公孙不灭走进店来，选了一张桌子坐下，店小二慌忙给他摆上杯碟碗筷，问：“公子是饮酒还是吃饭？”</p>
“吃饭！”</p>
“公子叫什么菜？小店里的红烧牛肉和小炒肉，远近驰名。”</p>
“好！那就给我来一碟红烧牛肉和小炒肉，加一碗鸡蛋汤，再来三四个馒头。”</p>
“是！”店小二应了一声，以特有的音调向女掌柜扬声叫道：“红烧牛肉；小炒肉各一碟！外加一碗鸡蛋汤和四个馒头！”</p>
女掌柜在一张纸上记下了，店小二又对公孙不灭说：“公子，坐一会，先饮杯茶，菜饭不久便送来。”说着，给公孙不灭斟了一杯热茶。</p>
“多谢！”公孙不灭说，“小二哥，你店的老板是不是姓焦名四？”</p>
店小二有点诧异：“不错！不错！这正是我店的老板。”</p>
“他现在在不在店里？在下想见见他。”</p>
“公子要见我们的老板？”</p>
“是。”</p>
店小二不由朝女掌拒望了一眼，女掌柜早已听到了公孙不灭的说话，生疑地走了过来，问：“公子与他相熟？”</p>
公孙不灭不由站起，一揖说：“请问大婶怎么称呼？”</p>
“有人称我为笑面雌老虎。”</p>
公孙不灭一怔，心想：雌老虎？怎么一个妇道人家，有这么一个可怕的称呼？她为人很恶么？店小二在旁说：“她就是我们的老板娘。”</p>
“不错！我是焦四的浑家，焦四是我的男人。”</p>
公孙不灭又是一揖说：“原来是四婶，请受在下一拜！”</p>
焦四娘一手拦住他说：“哎！公子先别给我来这一套，也别这样称呼，我们还是有话直说的好，你与我男人是相识还是朋友”</p>
公孙不灭一看这妇人一副拒人千里的态度，好像自己是不怀好意而来的，他不由说：“在下与焦四叔从不相识，更索未谋面。”</p>
焦四娘奇怪了：“那公子找他干什么？”</p>
“在下受一个人的使命而来。”</p>
“哦！谁？”</p>
“一位姓解的老人。”</p>
焦四娘一听，全身顿时像电击似的怔住了，上下再次打量着公孙不灭，再环视四周和店外，见无人才警惕的问：“姓解的一个老人？”</p>
“是！”</p>
焦四娘想了一下，压低声音说：“好！你跟我到里面说话去！”她又对店小二使了一个眼色，“注意，看有没有别的客人到，代我招呼他们。”</p>
“是！小的明白。”</p>
焦四娘将公孙不灭带进了店后的内院，地方虽然不大，却清静、干净，焦四娘请公孙不灭坐下问：“好！这里没人，你说清楚，什么姓解的老人？”公孙不灭讶然：“你不知姓解的老人？”</p>
“现在是我问你，姓解老人尊名是什么？绰号又怎么称呼？”</p>
“他老人家叫解无忌，人称草上飞。”</p>
“公子尊姓大名？”</p>
“在下复姓公孙，名芜，字不灭。”</p>
“公子与解老爷…”</p>
“在下是他老人家的亲外孙。”</p>
“令堂是…”</p>
“解芜。”</p>
“现在他们在哪里？”</p>
“家母不幸早已去世，外公他老人家…”</p>
“在哪里？”</p>
“这——”公孙不灭顿时生疑了；盯着焦四娘问，“你真的是焦四婶？”</p>
焦四娘突然一掌向公孙不灭拍去，要是公孙不灭没学过武功，可能真的会给拍翻，但这时他反应灵敏，一下子从椅子上跃开，惊问：“你怎么出手打人了？”</p>
焦四娘一声冷笑：“你这小子，是不是吃了老虎胆，豹子心，居然敢到我们店里自撞，骗人？说！你到底是什么人？是谁打发你来这里的？不说清楚，你别想能活着离开这里！”</p>
“在下不是说清楚了么？不是他老人家叫我来这里，又是谁叫我来这里了？”</p>
“哼！你以为你能骗得了我么？”</p>
“在下几时骗你了？”</p>
“看来老娘不将你抓起来，吊起来拷打，你是不肯说实话了！”焦四娘说着，又是一连两掌飞快拍出，逼得公孙不灭不得不闪避和还招自卫了。</p>
公孙不灭内力深厚，掌劲凌厉，三四招后，就将焦四娘遇到屋角去。焦四娘眼露骇然、惊讶之色。公孙不灭突然停了手，跃开说：“你别再逼得在下出手，最好，请焦四叔出来和我说话。”</p>
这时，突然从屏风背后转出一个四十多岁的汉子来，神屈十分威严，目光敏锐，说：“我就是焦四，你有话说吧！”</p>
公孙不灭骤然一见焦四，惊奇问：“咦！怎么是你？”</p>
焦四也惊讶：“你认识我？”</p>
因为焦四的面貌、神态，与那船家焦二有些相似，公孙不灭以为他是焦二了，但定神看清楚，又有分别，知道自己认错人了，连忙说：“对不起，在下认错人了！阁下就是焦四？”</p>
“不错！我就是焦四。”</p>
“请问长江的焦家船焦二与阁下…”</p>
“他是我的兄长，你在哪里见过他了？”</p>
“在下正是坐他的船从池州来到安庆。”</p>
“哦！是他打发你来这里？”</p>
公孙不灭摇摇头：“是在下外祖父解无忌叫在下来这里寻找四叔，令兄长并不知情。”</p>
“你真的是解老爷的亲外孙？”</p>
“在下没有必要来欺骗你们。”</p>
“唔！看你刚才的掌法，的确是解老爷的错掌法，没有解老爷的口传心授，外人是怎么也学不会的。”</p>
“你们相信在下了吧？”</p>
“你有何凭据能证明你是解老爷的外孙或传人？”</p>
“凭据！？”</p>
“是！没有凭据，我们是不敢相信的。虽然错掌法在中原武林少见，但在海外，也有人会这一门武功。”</p>
公孙不灭一下想起了外祖父交给自己的那一颗小小的铜扣，便说：“凭据，在下有。”</p>
“是何凭据？”</p>
“一颗铜扣。”</p>
焦四急问：“在哪里？”</p>
“在我身上。”</p>
“唔！请公子拿出来看看。”</p>
“请你们取一把小刀来！”</p>
“取刀！？取刀干什么？”焦四困惑问。</p>
“因为在下怕在路上丢失了，特意将它嵌进了在下的大腿肌肉中。”</p>
焦四娘惊奇：“嵌入了大腿的肌肉中？”</p>
焦四说：“你快去取把锋利的小刀来，同时也将金创药带上。”</p>
“是？”焦四娘转身到屏风后面取了一把锋利的匕首、一包金刨药及一条扎伤的布条。</p>
公孙不灭卷起了裤脚，露出了雪白的大腿肌肉，同时将匕首取来，焦四娘连忙说：“公子，慢着！”</p>
公孙不灭不由停了手，茫然问：“四娘还有什么吩咐？”</p>
“公子，这匕首应该先在火上烧烤，以免伤口发炎化脓，要治好伤就费日子了。”</p>
焦四说：“不错，应该这样。”</p>
焦四说：“不错，应该这样。”</p>
公孙不灭将匕首在焦四娘燃着的油灯火中烤了一下，焦四又出手封了公孙不灭嵌铜扣处四周的一些穴位，减少流血，问：“公子，要不要我将铜扣挖出来？”</p>
公孙不灭说：“不用！在下自己来。”</p>
公孙不灭说：“多谢两位了！这就是外公给我带来寻找两位的信物。”</p>
因为当时焦四娘已怀孕三个月了，再在江湖上东奔西走实在不方便，焦四夫妇也知道主人爱护自己的一片深情厚意。焦四问：“老爷，今后我们去哪里寻找你呢？”</p>
“你们不用去寻找我了，三五年后，我自会到野人寨寻找你们。”</p>
“三五年后老爷要是不来，我们怎么办？”</p>
“我有一本本门派的武功秘芨，就藏在这山上的司元洞内，我一定回来。”解无忌说到这里，想了一下说，“要是我万一出事，不能赶回来，我会打发人，带有我本门派惟一的一件信物——铜扣，来寻找你们，你们见到了铜扣，如同看到了我一样，一切事你们就听他的吩咐去办。你们千万不可离开野人寨呀！”</p>
焦四说：“主人放心，没见到你和持有铜扣的人，我夫妇俩怎么也不会离开野人寨。”</p>
谁知他们夫妇俩在野人寨一等再等，苦苦等候了近十七年，连生下的儿子已满十七岁了，仍没见老爷的到来，也没听到老爷在江湖上的音讯，仿佛解无忌与他们分手后，一下在人间消失了！他们仍不敢离开野人寨半步，日盼夜盼，希望盼到老爷的到来，想不到今日，果然将老爷的讯息盼到了，尽管老爷没到，但老爷的信物到了。他们夫妇一时激动万分，双双在公孙不灭面前跪下叩头说：“奴才焦四夫妇，叩见小主人。”焦四娘说：“婢子不知小主人到来，刚才无礼得罪，请小主人宽怒。”</p>
这一下，弄得公孙不灭手足无措，连忙站起：“你们千万别这样，快起来，我们好好坐下谈话才是。”</p>
焦四夫妇仍然叩了三个头才站起来，焦四迫不及待的问：“小主人，现在老主人在哪里？要不要我赶去接他老人家来这里？”</p>
焦四娘责备自己男人说：“你也真是，小主人到此，连饭也没有吃哩！你等小主人吃饱饭后再问不行吗？”</p>
“对对，你快去叫店小二将饭菜端到这里来，我们一块陪小主人喝酒用饭。”</p>
“那你好好陪小主人坐吧。”焦四娘说完便出去。</p>
焦四关切的问：“小主人，你这刀伤怎样？还痛不痛？”</p>
“四叔！看来这刀伤药很灵验，早已不痛了，多谢你的关心。其实这一点点的刀伤，比起我以前所受的种种酷刑轻得多了。”</p>
焦四惊愕：“小主人受过种种酷刑？”</p>
“四叔，一言难尽。这一次我能死里逃生，多得外公的帮助，要不，我恐怕早已不在人间。”</p>
焦四正想进一步问下去，焦四娘和店小二端着莱，提着酒进来了，端上来四小碟的菜是：小炒肉、油炸花生、卤猪头肉和炒鸡蛋，都是下酒的莱式。店小二摆好了碗、碟、杯、筷，焦四娘对他说：“你去厨房帮手杀鸡宰鸭，倾便看看冬菇婉元蹄弄好了没有？弄好了就先端进来，将铺面关上，今天不做买卖了！”</p>
“是！”店小二应声而去。</p>
公孙不灭说：“四婶，这些莱够了，还杀鸡宰鸭的干吗？”</p>
焦四娘笑着：“小主人，这四小碟不过是下酒之物而已，怎算得是上菜？”公孙不灭说：“四婶，这些菜己够了！别为我弄那么多莱了！”</p>
焦四说；“小主人，这是我夫妇俩的一点心意，特意为小主人洗尘、压惊。小主人不会冷了我们的心吧！”</p>
“四叔，四婶，你们有心了！”</p>
焦四娘说：“小主人别这样说。小主人，你酒量好不好？用碗还是用杯装酒？”</p>
“我酒量不好，平日不大饮酒，难得四叔、四婶高兴，我就陪四叔、四婶饮两杯好了！”</p>
“那我们多谢小主人了！”</p>
“四叔、四婶，你们今后别小主人小主人的称呼我，你们都是我外公的人，我当你们是父辈一样，也希望你们将当成你们的子侄一样看待，叫我不灭或者芜儿好了。而且小主人的称呼，给人听了也不好。”</p>
“小主人，我们都是你外公的奴仆，怎敢不分上下的称呼你吗？”</p>
“四叔、四婶，我虽然不算是什么江湖中儿也不大懂得江湖上的各种规矩，但我知道江湖中人以义为重，以心换心，要是你们不将我当子侄看待，我今后在这里住也住得不舒服了！”</p>
焦四娘说：“小主人，尽管我们心里将你当成我们的子侄一样，但直呼其名，我们是怎么也叫不出口的，这样吧，你嫌小主人不好听，我们就叫少爷好了，这样也不会坏了规矩。”</p>
焦四说：“对对！少爷两字最好，外人听了也不会注意，我们今后就叫你少爷好了！”</p>
焦四娘给公孙不灭勘了一杯酒：“少爷！来，我们饮酒。”</p>
公孙不灭只好苦笑了一下，也不坚持己见了。不知是公孙不灭身世与一般的公子、少爷不同，还是天生如此；他从来不将人看为上下尊卑之分，感到人与人之间是互相平等，互相尊重才是。他虽然身在主子的行列中，却从来不特别人当成什么下人、奴仆，年长的他视为自己的父辈，与自己差不多的他视为兄弟、姐妹。他在无锡时，就视明叔夫妇为自己的父辈，视小丹为自己的弟弟。尽管他们称自己为少爷、公子，他从来就没有将自己当成什么主子而高高在上，摆什么主子的架子，总是乎易、亲切，尊重他人。现在他听了焦四娘叫他饮酒，他举起酒杯来：“四叔、四婶，我先敬你们一杯！”</p>
焦四娘说：“少爷，你怎么对你们这般客气呵！”</p>
随后他们一边饮酒，一边谈话，公孙不灭对他们讲述了自己的身世、经历，自己怎么落到了东厂的那一座人间地狱中，以后自己怎么在地狱中碰上了嫡亲外祖父，以及外祖父不幸的遭遇和经历，自己又怎么在外祖父的授意、帮助下逃了出来，一一详细说了一遍。公孙不灭这一段不平凡而又近乎神话似的经历，听得焦四夫妇惊湾不已。他们先是惊奇、羡慕公孙不灭碰上了水月宫的小公主茜茜，这是当时江湖上极带神秘色彩的一位武林中人，既神往小公主的为人、慧骸、正义，武功又极高，后来又十分悲痛自己主人解无忌的不幸遭遇，怪不得近二十年来，在江湖上不见他的踪影，也听不到他半点的音讯，原来他遭受了好人东厂汪曲所害，至今仍困在那座人间地狱中受苦受折磨。</p>
焦四听了公孙不灭的叙述之后，愤怒得将酒杯也捏得粗碎了，咬着牙说：“我焦四不将汪曲这贼子抽筋剥皮，誓不为人。”</p>
焦四娘说：“我们现在知道主人的下落了，还不设法去救人？发誓有什么用？”</p>
焦四对公孙不灭说：“少爷，你带我们去那座人间地狱，哪怕是上刀山，下火海，我们也要将老爷救出来！”</p>
公孙不灭见他们夫妇两人那种愤慨填胸，不顾生死的要前去救自己的外公，起初也非常的感动，但他很快的冷静下来，摇摇头说：“四叔、四婶，我们现在不能去。”</p>
“什么！？不能去？为什么？”</p>
“外公说，汪曲这贼子的武功非常好，我们现在怎么也不是他的对手，要不，外公何必要我装死逃出来？先练好外公武功秘芨上的武功，然后再去救他。我当时要是能战胜汪曲，外公早叫我将他救出来了，也不会要我千里迢迢，跑来这里寻找你们了。”</p>
焦四娘说：“少爷，老爷当时可能是想到你一个人孤身作战，不但救不了他，也害了你少爷的，所以才叫少爷装死逃出来寻找我们。现在我们有几个人了，难道还怕了那汪贼不成？”</p>
焦四说：“不错，我叫我二哥一家人，再相约江湖上的一些朋友前去，就算汪贼是三头六臂的哪吒，我们也可以拼了他，将老爷救出来。”</p>
“不！这没有用的，只会叫更多无辜的人前去送死。不但救不了我外公，反面令外公速死。”</p>
焦四娘困惑问：“少爷，怎会这样的？”</p>
“四婶，他不是一般的地方豪强恶霸，也不是什么打家劫寨的山贼土匪，那地方是朝廷东厂设在江南的一处秘密杀人魔穴。先别说魔穴内外戒备森严，高手如云。而且东厂的耳目遍布各地，他们化装成各式各样的人都有，渗人江湖上的各门振会帮，更有的以侠义人士面目出现。四叔、四婶，你们说要邀请其他的江湖朋友相助，我实在不放心，不知其中有没有东厂的耳目，要是有，只怕我们未行动，他们就突然出现。如果我们遭到大批官兵们的围捕，别说去救外公，恐怕连自身也难保。”</p>
焦四夫妇相视愕然：“少爷，那我们怎么办？”</p>
“救外公的事，我们只能秘密行动，除了我们三个人外，最好别让任何人知道，我们不是不相信我们，只是预防不测而已。就是我的面目，也别让人知道。”</p>
“少爷，我们目前怎么行动？”</p>
“深藏不露，养精蓄锐，我们大家都加紧勤练武功，等我们学会秘芨上的武功后，你们就是不去，我一个人也要去格外公救出来，杀了汪贼，将整座杀人魔穴荡平！”</p>
这时，公孙不灭再也不是一个怕事的文弱书生了，环境赋予了他的傲骨和坚毅。神鞭叟、水月宫人侠义行动对他的潜在影响，在这一刹那间闪跃了出来。加上他无书不读，谱子百家，孙子兵法，都曾浏览过，知道如何用智用谋，他尤其从心里钦佩水月宫小公主茜茜智杀马家父子的事，这些等等，令公孙不灭成熟了。汪曲恐怕发梦也想不到，他逼害公孙不灭，同时也造就了公孙不灭，令公孙不灭今后成为他和他事业的埋葬人。恶劣、艰苦的环境，对一个意志坚强的人来说，无疑是一个难得的绝好锻炼机会，在温室里，怎么也培养不出一株傲霜斗雪的千年古松来。</p>
焦四听了公孙不灭最后一句豪气冲霄的话，连忙说：“少爷，我们怎么现在不去呢？”</p>
焦四娘说：“少爷，那我们要等多久？”</p>
公孙不灭微微叹了一声：“那就看我如何练好外公的武功了！”</p>
“少爷！那老爷不是仍要在魔穴中受折磨么？”</p>
公孙不灭一想起外公的情景，心头在发痛，但他不能不听从外公的话，不学成武功；千万别去救他。他慢慢说：“四婶，我也恨不得明天就去将外公救出来，因为在这世上，只有外公，是我惟一的一个有血缘关系韵嫡亲的亲人，但外公叮嘱我，学会练好了他秘笼上的一两门武功后，才可以去救他。我想．这是有原因的，要不，外公传给了我八成的功力，又传授我防身自卫的掌法和轻功，我完全可以只身从魔穴逃出来，叉何必去装死？看来外公的用意，就是不想令汪贼和东厂的人知道，以为我真的死了，从而不跟踪追杀我，令我有一段时间练好武功，将来为他老人家报仇雪恨，所以我恳请四叔、四婶帮助我完成这一心愿。”</p>
“少爷客气了！相助少爷，是我们义不容辞的责任，而且为老爷报仇雪恨，更是我们的本分。”是夜，酒罢席散后，他们又在灯下谈心，才各自回房休息。公孙不灭所住的房间，焦四娘早已给他安排好了，是焦家饭店内院一座最清雅的庭院，十多年来，他们夫妇日日打扫，修整这间庭院，就是为了迎接主人的缚来，想不到主人没有回来，而是小主人回来了。</p>
公孙不灭独自一个人在这座幽静的庭院住下，心事重重，他哪里睡得着？他初时担心在野人寨能不能找到焦四夫妇，现在终于得偿心愿寻找到了，不辜负自己千里迢迢担惊受险的一场辛苦。在交谈中，他对焦四夫妇异常的尊敬和器重，他们夫妇两人，真的从没离开野人寨半步，日日守候，夜夜盼望自己的外公，没有半旬的怨言，仍然是那么的忠心耿耿。这样的忠心义仆，恐怕在世上不多，因为他们在主人全无音讯之中，更无任何人监督着他们的情况下，仍尽忠职守，日夜苦守了近二十年，这怎不叫人肃然起敬？而且他们还是自谋生计，打发那一段艰苦的年代，应付地方上的一些土豪劣绅及上门白吃白喝的强徒恶少，轻的教训他们一下，重的不动声色，不露出半点蛛丝马迹，悄然的在无人处干掉了他们。因而焦四娘才得了一个笑面雌老虎的绰号，使强徒、恶少再也不敢来饭店里生事，公孙不灭的另一心事，是自己能不能在短时期内学会外公秘策上的武功。万一学不会怎么办？外公已年迈，又灌了八成的功力给自己，在那暗无天日的魔穴中受折磨，过着非人的生活。想到这里，公孙不灭更心急如焚，他咬着牙齿暗说：“无论如何，怎么也要尽快将武功练好，将外公救出来！不杀汪贼誓不解恨！不然，愧对外公，也愧对忠心耿耿的焦四叔他们。”</p>
公孙不灭想到这里，心思如潮，再也难以平静下来，便轻轻开了房门，走到庭院的树下散步。</p>
山林之夜，比任何地方都来得早，虽然现在只是亥时左右，野人寨内外，早已无行人，显得分外的宁静，一弯残月，冉冉的从天边山头上升起，真是月华似水，使天柱山下的这个小小的野人寨，恍如浸在一片水银之中，令宁静的野人寨又显出一种神秘之感。</p>
公孙不灭仰望月夜长空，心事重重，不由有感而作，吟出了一首“卜算子”词来：“仇恨重如山，心事向谁说？野寨深院独徘徊，孤影伴明月。翘首望长空，悲痛几欲绝；他日青镑怒出鞘，饮尽仇敌血。”</p>
他正吟罢，蓦然心头一怔，因为公孙不灭这时内力异常深厚；已听到寨外五里之外，有几个人的脚步声，飞也似的朝野人寨而来。他惊疑了，这么夜了，还有谁这么匆忙来这野人寨？不会是我的行踪叫东厂的耳目注意了？深夜里派高手们来追捕我？要不，不可能是一般入朝这荒僻的山寨奔来。因为野人寨，并不是什么来往必经小镇，除了上天柱山的游客外，就没有什么人到来了。难道是夜里上山的游人？这时，焦四娘提着灯笼进院子里了。她除了在临睡前巡视店的四周外，也想看看公孙不灭睡得好不好，她看见公孙不灭怔怔的站在一棵树下，惊讶地问：“少爷！这么夜了，你怎么还不睡的？是不是睡得不舒服？”</p>
公孙不灭似乎对她的问话置若罔闻，仍凝神倾听，他从脚步声判断，来人一共有四个，脚步不慢，似乎一个个身怀武功。</p>
焦四娘见公孙不灭不应，惊疑问：“少爷，你不会有事吧？”</p>
公孙不灭忙说：“四婶，我没事。”</p>
“那少爷怎么一个人站在树下，一动也不动的？”</p>
“因为我在全神倾听。”</p>
“全神倾听？少爷，你倾听什么？”</p>
“有四个江湖中人，朝野人寨奔来了！”</p>
焦四娘奇异了，问：“真的！？”</p>
“是！是真的，是四个人，他们的轻功很不错。”</p>
焦四娘见公孙不灭说得那么认真，不由也凝神听起来，但她内力没有公孙不灭那么深厚，就是一里之内的声音，她也听不出来。她听了一会，什么也没有听出，怀疑的问：“少爷，你是不是听错了？寨子里，可没有什么人在走动呵！”</p>
“不！他们离寨子还远，正在那条山边路上，不错不错！他们走过那一座木桥了！”</p>
“什么！？正走过那一座木桥？那座木桥，起码离寨子有二里多路。少爷，你怎么听出来了？”</p>
公孙不灭仍不知自己内力深厚。可听出五里之内任何人走动的响声，他愕然的问：“什么！？那座木桥离寨子有二里多远？”</p>
“是呀！寨子上的人，称那座木桥为二里桥。”</p>
“那么说，我在深夜里可以听到很远的声音了！”公孙不灭轻功极好，又急于赶路，他从潜山县城赶来野人寨，似乎是转眼间的事，他从来不去注意路程的远近，也不知道自己的内力可以听出几里之外的声音。</p>
公孙不灭不知道，就是连焦四娘，也不敢相信公孙不灭的内力，能在夜里听的动静来，她问：“少爷，你是不是多疑了？听到附近一些老鼠的走动声，就疑心有人来了？我们店子里，老鼠是不少的，经常在夜里跑出来找食的。”</p>
“不不！绝不可能是老鼠，是人的脚步声，四婶！他们越来越接近寨子了。”</p>