布斯巴顿过分豪华的宴会厅内，当所有人吃饱喝足之后，坐在主位上的马克西姆夫人再次站起身来。</p>
就像是条件反射，原本热闹非凡的宴会厅霎时间变得安静下来。</p>
斯科特他们也秉持着客随主便的心理闭上了嘴。</p>
很快，几乎就在马克西姆夫人站起身的一瞬间，宴会厅所有桌子上的餐具和残羹消失一空，取而代之的是一束一束的色彩鲜艳欲滴的鸢尾花。</p>
沁人心脾的花香瞬间充盈所有人的感官，取代了食物残留的气味。</p>
“我想，此刻最受瞩目的不是我，而是即将开启的三强争霸赛。”</p>
马克西姆夫人微笑着说。</p>
如果这是在霍格沃茨，说话的是邓布利多，学生们恐怕早就已经欢呼起来了。</p>
但此刻布斯巴顿的师生们却依旧鸦雀无声，只是认真的看着说话的马克西姆夫人。</p>
来做客的25名霍格沃茨学生，包括斯科特，也都忍住没有开口。</p>
“首先，我要感谢，并介绍两位先生给所有人。”</p>
马克西姆夫人伸手指引。</p>
“法国魔法部，国际魔法合作司，司长，莱菲布勒先生！”</p>
坐在邓布利多身边的一位西装革履打扮的中年男士站起身示意。</p>
他的一头棕发一丝不乱的向后梳着，用定型药水打理得十分整齐，上唇留着两撇有些卷翘的胡须，整个人看起来十分有精英范。</p>
“法国魔法部，体育运动司，司长，乔利先生！”</p>
乔利先生坐在莱菲布勒先生身边，这时候也起身挥了挥手。</p>
他看起来年轻一些，打扮也比随意很多，一头贴着头皮的短发，以及健壮的身材，笑容灿烂，十分有活力的样子。</p>
“在过去的一段时间里，布斯巴顿的三强争霸赛准备工作离不开莱菲布勒先生与乔利先生的主导和帮助。”</p>
在马克西姆夫人带头下，宴会厅响起礼貌但不算热烈的掌声。</p>
掌声停歇后，两位官员先生重新落座。</p>
马克西姆夫人继续说：“在即将开启的比赛过程中，他们两位还将和我、邓布利多教授，以及哈特曼教授一起组成裁判团，为勇士们的表现打分。”</p>
当她提到“勇士”，学生们都听得更加认真了。</p>
“我要告诉你们的是，今年勇士们比赛的具体项目，都已经被反复仔细审查过了。我们的准备工作已经全部圆满的完成。”</p>
“我们给每一个项目做了很多必要的安排。”</p>
“三强争霸赛一共有三个项目，分别在整个学年的不同时间进行，它们将给勇士们全方位的考验。”</p>
“这些考验包括魔法方面的才能、胆量、推理能力、还有战胜危险的能力。”</p>
说到这里，马克西姆夫人抽出了她的魔杖。</p>
“所有人都知道，我们一共会选出三名勇士，他们将分别代表各自的学校参赛，争夺荣誉。”</p>
“裁判团将对勇士们在每一轮比赛时的表现进行打分，总分最高的勇士将会获得冠军。”</p>
她手中的魔杖轻点。</p>
“现在，让我们请出负责为我们挑选勇士的［火焰杯］！”</p>
众人正面面相觑之际，马克西姆夫人正面前方的地面突然传来响动。</p>
大理石地面突然裂开，露出一个正方形的空洞，随后，一个纯白色的正方形的石台缓缓升起。</p>
这个石台长宽大约都是两米左右，高度大约半米，左、右、前三方都有几节石阶供人走上去。</p>
石台上方中央摆放着一个镶嵌着宝石的华丽的木盒子，盒子上方是一只大大的、外表看起来很粗糙的木头高脚杯。</p>
那个杯子本身一点儿也不起眼，但里面却满是跳动着的蓝白色火焰。</p>
“注意，每一位想要竞选勇士的学生，都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯里。”</p>
马克西姆夫人用低沉的声音说着。</p>
“你们可在二十四小时内报名，明天晚上，［火焰杯］将自行选出三位，它认为最能够代表三个学校的三位学生的姓名！”</p>
“从现在开始，［火焰杯］就会一直被放置在这里。”</p>
这一刻，所有人的目光都集中在那只粗糙丑陋的杯子上。</p>
“当然，请不要忘记我们的规定，勇士需要年满十七岁。”</p>
马克西姆夫人又说。</p>
“我们做了一些准备，在年龄不够的学生和［火焰杯］之间设置了难以突破的障碍。”</p>
说到这里，她脸上满是骄傲的神情。</p>
“放置［火焰杯］的石台是一件炼金制品，由布斯巴顿多名炼金术师联合制作，它的作用只有一个，阻拦未满十七岁的小巫师们登上台阶。”</p>
斯科特的目光看向那座白色的石制平台。</p>
炼金制品吗？</p>
他开始思考突破限制的方法。</p>
“在想突破的方法吗？”卢西奥用微不可闻的气声说，“告诉你吧，我也参与了那座石台的制作，当然，我可不会帮你作弊。”</p>
斯科特转过头，惊讶的看着他。</p>
卢西奥微微一笑，“我知道你在想什么，是的，我不会报名，这不仅仅是为了公平，还因为只擅长炼金术的我没办法保证自己的战斗力。”</p>
斯科特点了点头表示明白。</p>
此时，马克西姆夫人还在说话。</p>
“最后，我想郑重提醒每一位要参加竞选的学生。”</p>
“请注意，一旦被［火焰杯］选定，就必须将比赛坚持到底。”</p>
“把名字投进杯子实际上会形成了一道必须遵守的、神奇的契约，一旦成为勇士就不允许再改变主意。”</p>
“因此，请大家仔细思考后再决定要不要把名字投进［火焰杯］。”</p>
“好了，关于三强争霸赛的全部说明到此完毕。”</p>
“祝大家晚安。”</p>
马克西姆夫人的讲话完毕之后，其他人终于可以开始自由的说话了。</p>
“哦，卢西奥。”弗雷德十分自来熟的伸手搂着卢西奥的肩膀，“我刚才听到了，你参与了……”</p>
“想都不要想，我什么都不会说。”卢西奥连连摇头。</p>
“哪怕只是一点点小小的提示？”</p>
弗雷德用两根手指比出“一点点”的距离。</p>
卢西奥还是摇头。</p>
弗雷德眼珠一转，“作为交换，我可以偷偷带你参观我们的飞天塔楼。”</p>
“真的吗？”卢西奥先是高兴，然后又咬着牙摇头，“不行，如果我说了什么，教授们会把我开除的。”</p>
弗雷德只能无趣的撇了撇嘴，松开了手。</p>
这时候，邓布利多朝他们走了过来。</p>
“我认为你们应该回到塔楼去睡觉了，孩子们。”</p>
“我想研究一下如何把自己的名字投进杯子里去，教授。”弗雷德说，“斯科特也是。”</p>
斯科特无奈的笑了笑。</p>
邓布利多笑着说：“哦，你们两个年龄不够是不是，但看来你们并不死心。”</p>
斯科特说：“马克西姆夫人已经告诉我们了，年龄不够的话，只要突破他们设置的障碍，也可以报名参赛。”</p>
众人都看向他。</p>
“‘在年龄不够的学生和［火焰杯］之间设置了难以突破的障碍’，‘阻拦未满十七岁的小巫师们登上台阶’，这是马克西姆夫人的原话。”</p>
斯科特解释。</p>
“注意她的用词，是‘难以突破’不是‘无法突破’，是‘阻拦’而不是‘禁止’。还有，如果不是为了方便我们，报名时间也不必设置24小时。”</p>
马克西姆夫人就在这时走了过来，在众人头顶投下一大块阴影。</p>
她有些诧异看了斯科特一眼。</p>
“看来你的学生已经解读出了挑选勇士的潜规则，邓布利多。”</p>
邓布利多乐呵呵的看着斯科特。</p>
马克西姆夫人对斯科特说：“聪明的男孩，我们认为如果一位学生能在24小时之内自行突破那层障碍，即使年龄不够也具备成为勇士的资格。”</p>
说完，她微微一笑。</p>
“卢西奥，跟我来，各位，晚安。”</p>
卢西奥连忙站起身来走到她的身边。</p>
他的表情看起来有点儿惶恐，全然不见刚才在芙蓉面前的硬气。</p>
随着马克西姆夫人带着卢西奥转身离去，水晶灯璀璨的光再次照亮了斯科特他们。</p>
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接下来，邓布利多没有阻拦斯科特他们的行动，而是自行回到塔楼去了。</p>
因为斯科特想要尝试研究那座平台，所以霍格沃茨的学生们都没有离开，包括斯莱特林学院的几位学生。</p>
虽然在霍格沃茨内部，他们的关系一般，但在这里，所有人还是都下意识的团结起来了。</p>
众人一同走到石台旁，仰头看着那只吞吐着蓝白色火焰的高脚杯。</p>
此时，德姆斯特朗代表团已经回他们的船上去了，布斯巴顿的学生们都好奇的看着他们这群来自霍格沃茨的巫师们。</p>
刚才斯科特的话已经被不少人听到了，他们似乎都想知道他能不能成功跨越障碍。</p>
“你们现在就开始了吗？”一位刚才和他们聊过天的男孩问，“我以为大家都会在明天早上再行动。”</p>
“我们想试试看。”斯科特礼貌的说。</p>
“先让我上去试试吧。”塞德里克站出来说，“看看正常情况下报名会是怎样。”</p>
“也好，那就拜托你了。”斯科特感激的说。</p>
他向前走了两步，用手贴着石台，魔力感知延伸。</p>
塞德里克找来纸笔这下名字，然后登上了一级台阶。</p>
“我没有任何感觉。”他说。</p>
接着，他连续登上台阶，上到平台上，将手中的羊皮纸投进［火焰杯］里。</p>
嘭。</p>
杯中蓝白色的火焰瞬间转换成红色，迸发出点点火星。</p>
“看来我已经成功了。”塞德里克高兴的说。</p>
这时，红色的火焰再次变成了蓝白色。</p>
塞德里克快步从平台上走了下来，来到斯科特身边问他，“怎么样，你搞清楚了吗？”</p>
“没有那么容易。”斯科特摇了摇头，“这东西很复杂……不愧是好几位炼金术师合作的作品……总之，没有那么容易绕过它的限制……”</p>
“那你准备怎么办？”弗雷德问。</p>
“我需要时间。”斯科特说，“拜托各位年龄足够的同学，再次上去投你们的名字。”</p>
他需要多次尝试，弄清楚石台的运转方式。</p>
其他人都答应了他的请求。</p>
“让我先来，我上星期刚过17岁生日。”</p>
安吉利娜率先走了上去。</p>
接下来，霍格沃茨代表团中所有年龄已满17岁的人都上去投下了写着他们名字的纸条。</p>
“我大概理解了。”斯科特说。</p>
“哦！有办法了吗？”弗雷德有些激动。</p>
斯科特没有说话，只是转头看向他。</p>
“什么？”弗雷德问。</p>
“你去试试吧，弗雷德。”斯科特笑着说，“我想知道它会怎么阻拦你。”</p>
“我怀疑你是在故意想看我出丑。”</p>
弗雷德看了看四周围观的布斯巴顿学生们。</p>
“这里可不是霍格沃茨。”</p>
“怎么会呢？”斯科特笑的灿烂，“这是研究突破必经的过程。”</p>
“好吧，试试就试试。”</p>
弗雷德直起身，飞快的写好了纸条，装模作样的整理了一下衣襟。</p>
“咳，我要去了。”</p>
迈出脚步前，他对安吉利娜说。</p>
“去吧。”</p>
安吉利娜笑嘻嘻的看着他。</p>
“我真的去了。”</p>
弗雷德抬起一只脚踏上一级石阶。</p>
“嗯？”他惊喜的瞪大眼睛，“没我阻拦？”</p>
说着，他顺势想要抬另一只脚。</p>
“不行。”</p>
他依然一动不动的保持着原样。</p>
“当我想要抬第二只脚的时候，就像有一双手在拼命压住我肩膀！”</p>
但当他试着把那只踏上石阶的脚收回来时，却又轻松的做到了。</p>
“我再试试。”</p>
他将手中的纸条揉成一团，朝着［火焰杯］扔去。</p>
但当纸团飞过石阶位置时，就像有一根线牵着似的，直线掉落。</p>
“看来没有这么轻松的漏洞。”罗杰在一旁点评。</p>
就在这时，斯科特伸手从腰间的变形蜥蜴皮袋中掏出［魔镜］递给弗雷德，“哦，应该是来自乔治他们的通讯。”</p>
弗雷德连忙接过［魔镜］点了点，镜面中立刻出现了乔治的脸，以及他身后无数其他人的脸。</p>
“嗨，你们还好吗？布斯巴顿怎么样？”乔治迫不及待的在那头问。</p>
“哦，我们很好，布斯巴顿像国王的宫殿……”</p>
弗雷德那些［魔镜］转了一圈，向那头的人展示他们所在的地方。</p>
“你们在做什么？”</p>
“你们怎么聚在一起？”</p>
“斯科特在干什么？”</p>
［魔镜］中传来七嘴八舌的询问声。</p>
“哦，那是［火焰杯］，我们已经把自己的名字投进去了。”</p>
“斯科特在研究……”</p>
这边的人也都凑在弗雷德身边，同样七嘴八舌的回答问题。</p>
隔着千山万水，霍格沃茨的人们就这样热火朝天的聊了起来。</p>
斯科特也在这时收回了自己的手。</p>
“走吧，我们可以回去了。”他说，“接下来的研究可以在塔楼里进行。”</p>
“那就走吧。”弗雷德依旧举着［魔镜］，“回去的时候，我们可以让他们看看这边的景色。”</p>
一群人就这样围着［魔镜］朝宴会厅外走去。</p>