容闳。字达荫。广东香山县人。少入澳门马礼逊学堂。道光年间随传教士赴美留学。咸丰四年以优异地成绩毕业于耶鲁大学。后旋入美国藉。咸丰五年回国。在公使馆、审判厅、海关等处任职后。最后投入师夷自地洋务运动中。
此人在原有地历史中。不断地向曾国藩建议派幼童流学美国。终获清廷同意。便成为了中国人留学事业地拓荒者。被称为“中国留学生之父”。“父”地一种字意是对大事业地创始者地尊称。比如国父、原子能之父者。古往今来。能被尊称为“父”者。屈指可数。所以。在某种程度上来讲。容闳地历史地位未必就比曾国藩、李鸿章等人低。
曾纪泽决心变夷为夏。与美国建立良好地关系。学习和引进美国地先进知识。比如购买机器、联络政要这些事。就必须要能够赴美去办。他虽然精通英文。也比较了解美国。但他执掌淮军。又任江苏巡抚。自然万不能轻易离开中国。纵观整个大清国。能代替他完成使命地。此时此刻。非容闳莫属。
在赴沪之前，曾纪泽就曾托咐李鸿章寻访此人，短短数月时，李鸿章就把容闳带到了他的面前，看来李鸿章果然是力鸿章，办事自有厉害之处。
“久仰先生大名，今日一见，实乃纪泽三生有幸，来来，快请上座。”曾纪泽对容闳表现出了前所未有的热情。
容闳虽入美藉，但却有一颗报国之心，眼见泱泱中国落后于世界，便凭着一颗赤子之心东奔西走，想要为国家的进步做一些实事。他一心认为教育乃立国之本，国家要想富强，就必要派人流学国外，学习西方先进科技文化，师夷长技，进而自强。
不过容闳身无功名，在大清国这样一个官本位的国度，他实在是人微言轻，多番的呼吁都是无人理会。后来容闳又前往太平天国天京，向洪仁玕提组织良好军队、设立武备学校乃海军学校、建立有效能的政府、颁定教育制度等建议。但他看到洪秀权昏庸无能，太平天国所谓改革的虚伪之后又大为失望，很快离开了天京。
而今，曾纪泽以巡抚之尊，待他若上宾，这是容闳自归国之后所享受的“前所未有”的礼遇，他不由感到有点受宠若惊。
曾纪泽知容闳留学过美国，便就抛开了本国的那些客套，直截了当的说明了邀请他前来的用意。表示自己竭尽所能，在江苏推行师夷长技的自强运动，希望容闳这位西学之士能加入他的慕府，助他一臂之力。
容闳正愁报国无门，一听曾纪泽之用意，不由大喜，当即表示愿意为曾纪泽效犬马之劳。并马上向曾纪泽鼓欢了他的流学计划，恳请曾纪泽能够向朝廷上书，立即着手实施这项救国救种的百年大计。
派幼童流学当然是曾纪泽计划之一，但而今局势，诸事必须为军事让步。何况这时的朝廷依然保守，即使是恭亲王这等较为开明的权力者，对幼童流学这等“前所未有之事”，只怕也报有怀疑态度。换句话说，曾纪泽此时的名望与地位，还并未达到推动这种富有争议性的计划。
而建厂造枪造炮则不同，其主要目的是为对平息太平天国的叛乱，这是目前北京朝廷虽迫切希望完成的事业，所以获得朝廷认可的把握就比较大了。
曾纪泽首先对容闳的教育计划基于了充分的肯定，并表示在时机成熟的情况下，他将不遗余力的推动这项利国利民的计划。但眼下剿匪乃是第一要务，他需要容闳去一趟美国，为他和一个美国人商谈在华合资建场之事，并购买所需的机器设备与材料。<div>