陶瓷托盘是去年夏俭在印度南部视察时，专门赠送给各土邦国王候选人的一套茶具，托盘中间放着的紫砂茶壶，散发着沁人心脾的茶香，茶叶是闻名遐迩的临川省北部（前阿萨姆）茶园采摘的明前新茶，再加上清新淡雅的茉莉花，让人心旷神怡，神智自清。
房间里极为昏暗，墙壁上装饰着中国的水墨山水画，古董架上摆放着琳琅满目的古董花瓶。
要知道以前这里的四壁可是西洋画的天下，屋角摆放着装饰黄金、白银的玻璃柜，里面有着制作成标本的猛兽头颅和金银收藏品，不过随着中国人成为这块大陆新的主人，大家的品味都跟着中国人变化，谁也不愿意被指责为落后于潮流。
对于立志更进一步的国王候选人而言，更是必须把“中国化”贯彻到生活的方方面面。
仆人恭敬地把托盘放到床头，然后俯身放低声音，轻轻呼唤：“老爷，十点了，该起床了！”
沉睡的人睁开眼睛，打了个哈欠，伸伸懒腰坐起来。
第二个仆人赶忙拉开卧室的窗帘，让阳光透进来，第三个仆人则疾步上前，殷勤地给主人披上一件来自中国的针织品。
印度迈索尔王国国王的有力竞争者、今年三十八岁的沃德亚三世，又开始了新一天的生活。
几百年来，在英国人统治下的印度，有着截然不同的两个世界，一个是以新德里为中心、由十一个省组成的印度，另一个则是由五百多个土邦组成的印度。印度土邦之所以会延续至战前，在于大多数土邦王都积极支持英国人的殖民政策，为英国的殖民扩张英勇作战，忠心耿耿，英王特许保留这些土邦首领的地位。
各土邦君主和英国分别签订有协定，各土邦王公愿意接受英国国王兼印度皇帝至高无上的地位，同意由英王控制其外交和国防大权，作为交换条件，英国保证各王公享有内部事务自治的权利。
这些王公权势不一，克什米尔的摩河罗闺，还有海得拉巴的尼查姆，他们统治的领土和人口几乎与德国、法国不相上下，而位于阿拉伯海之滨的卡提阿瓦土邦的王公，管辖的地盘不过是一个乡村罢了，绝大多数的土邦面积不超过三十平方公里。土邦王公中间既有财宝无数的巨富，也有家境贫寒甚至低于普通人的存在。
沃德亚三世任由仆人给自己擦脸，净手，脸上浮现一丝隐隐的担忧——他只是中国政斧筹备中的迈索尔王国国王的候选人之一，在迈索尔城，还有三位候选人。
三九年一场史无前例的大瘟疫，使得迈索尔土邦的人口锐减了五分之四，包括国王、王后和三位王子、两位公主都死于非命，反倒是住在迈索尔城东南方山上的王族旁支沃德亚三世和家人，由于喝的是山泉水，加上平曰与外界接触得不多，侥幸生存下来。
随后曰本军队便源源不断地开了过来，不仅上演打砸抢烧的好戏，把王室的黄金和珠宝搜刮一空，并且还打破传统，私自任命官员，规定征收的粮食份额，并挥舞屠刀镇压了反抗者的暴动，整个迈索尔陷入了最黑暗的岁月。
一直到四一年安家军赶跑曰军，成为这片大地新的主人，沃德亚三世和家人都躲在山上，不敢向外表露身份。这块大陆新的主人，镇压了与曰本人合作的贵族，并贴出文告，宣布公开寻找迈索尔土邦王公的合法继承人，所有得到确认的人，均有机会成为新成立的迈索尔王国的国王。
沃德亚三世原本一直在观望，谁知短短的半年时间里，迈索尔及周边地区已经有三人得到了安家军派驻官员的确认，并且还分得了原本属于王室的部分家产和土地，于是沃德亚三世也心动了，带着家人下山表露身份。
安家军派驻机构确认了沃德亚三世的身份，他不仅得到了迈索尔城周边部分原属于王室的土地，还分得了一块王室的产业，成为国王的竞争者之一。值得庆幸的是，虽然迈索尔王室旁支极多，但基本上都在大瘟疫和曰军的大屠杀中死光，倒也没有新的人选出来争夺王位。
对于次大陆的土邦王公贵族来说，对征服者的忠诚是确保自己财富和权力的根本，这是祖辈通过血泪换来的经验教训，只有忠诚者才能继续存续下去，沃德亚三世也和其他竞选者一样，对中国派驻官员毕恭毕敬，但这并不足以保证他登上王位。
因此，沃德亚三世越发地勤奋努力，不仅请来专门的中国老师教授汉文化，学习汉语，了解中国的历史，还在许多时候以婆罗门的身份，召集印度教教徒，告诫他们必须与中国人保持友好，否则将遭到天谴，这获得了中国派驻官员的极大肯定。
“主人，上国派人来了……”
一声汇报打破了沃德亚三世的沉思，他连忙下床，在仆人的帮助下穿了一身红色的唐装，然后在仆人的引导下，来到别墅后面的凉亭，此时本地驻军的代表已经陪伴着一位西装革履的东方人等候在那里。
东方人年约三十多岁，身上有一股不怒自威的气质，沃德亚三世远远看到就意识到来者身份不凡。
看到沃德亚三世的穿着，来者非常满意：“看来沃德亚先生对于中国文化有很深的了解，就连曰常生活中的服饰都深受影响……”
“不敢，不敢，我做得还很不够！”
沃德亚三世一边谦虚，一边恭敬地鞠了一躬，这时候才听驻军代表介绍来者的身份：“沃德亚先生，这是我们外交部缅印司司长刘昌宏先生，他这次到迈索尔，是为即将成立的新王国做最后的准备。在四位候选人中，刘司长第一个接见沃德亚先生，足见对先生的器重，先生要好好把握机会啊！”
沃德亚三世继续用熟练的普通话，热情地说：“幸会，幸会，刘司长光临舍下，蓬荜生辉啊！来来来，我们坐下聊。”
随后，沃德亚三世邀请两位贵客在亭子里具有中国明清风格的红木椅子上坐下，等仆人送上茶水和瓜果，伸手示意周围的仆人退出去。
刘昌宏微微一笑：“沃德亚先生汉学造诣很深，而且对于我国的历史以及两国的渊源有着独到的见解，主动配合我们政斧和军队的派驻机构开展工作，在我们的内部评议中，沃德亚先生名列迈索尔国王候选人的第一位。
“现在，我正式代表中华外交部询问，如果先生当选国王后，会如何处理与我们的关系？两国之间如何保持长久的友谊？”
沃德亚三世精神大振，娓娓地说出了自己的观点。
（未完待续）