输船的问题……似乎是个大麻烦。
“我不要散货船。”秦朗加重语气强调到，而且还在轻轻敲着桌子，“必须是客轮。”
他只要客轮——只有客轮才能提供充足的救生艇。当然，这不是为了逃生，而是因为雇佣军有可能要在菲律宾打一场登陆战，小艇的数量直接决定着第一时间登上海滩的雇佣兵总数，这是一个不容忽视的军事问题。
秦朗需要客轮。
但是……
“不管是上海、香港还是湛江，大部分远洋轮船是散货轮，邮轮数量很少。”负责协调海上运输的军事顾问、一名退役海军少校回答，一副束手无策的模样。
这不是他有能力解决的问题。不管过去、现在还是将来，海运业的主要经营范围始终是货物运输，在任何一条已知的航线，货轮的数量都远远超过客轮……而且客轮也有货舱，即使是豪华邮轮，也同样如此。
十九世纪末期没有那种慢吞吞的、经营旅游观光业务的超级游轮的生存空间。
当然这与秦朗的问题无关，甚至客轮数量过于稀少也不是一个问题。“我们只需要十艘……最多二十艘客轮，斯坦森少校，我不认为这件事情很困难。”他有些困惑，至少在表情上，确实如此。
“事实上它就是，先生。”
事实上，有一件事是必须明确的：英国、法国、日本、意大利……当然还有其他国家地轮船公司绝不会卷入美国与西班牙的战争。就算它们的国家支持美国、甚至它们全都支持美国，董事和老板们也要担心自己的船只和船员的安全。而且毫无疑问。欧洲国家和日本肯定会反对美国向西班牙宣战。
所以，umbrella只能雇佣美国客轮，这样能够选择的船只就被压缩到了一个很小的范围，但这还不是全部麻烦。第二个问题在于，绝大多数秦朗可以选择的那些客轮都不在东亚。她们要么正在太平洋上，要么在西海岸的某个港口。
“我们可以雇佣地只有七艘客轮，其中一艘在东京，两艘在上海，一艘在香港。剩下三艘在湛江。”斯坦森少校翻着他的文件夹，一个词一个词的说，很慢，很清晰——这是他的风格。但其他人都不喜欢。
“七艘根本不够。”哈林顿迫不及待地发表了一个悲观的言论，随即得到一个警告性的瞪眼。
“谢谢，中校，我们都很清楚这一点。”说完。秦朗又将他的视线转向海军少校，“即将抵达港口地客轮呢？”
斯坦森慢慢的将文件翻到下一页。“根据我向航运公司咨询的结果，未来三周内将会有六艘客轮到达远东。”
七艘加上六艘？似乎勉强够用了。“少校，十三艘……”
“不是十三艘。是五艘，先生。”海军少校打断秦朗，接着报告了一个足以让人怒气冲天的坏消息。“我进行了一些咨询。十三艘客轮里已经有八艘预定了班期、而且轮船公司不愿意取消航班。除非我们愿意支付一笔高额地租金。”
“多少？”瑞切尔问。她对价格总是非常敏感。
斯坦森依旧慢慢的翻着他的文件，一点也不在乎旁边射来地焦灼目光。当然他地说话方式也没有变化。“我询问了其中一艘客轮地租金价格。‘伊莎贝拉’号。有八百个床位，可以载货一千六百五十吨，轮船公司要求我们首先支付一万五千美元押金，租金每天支付二千五百美元，而且租用时间从签署合同的第二天开始计算。”
秦朗突然笑起来，转向瑞切尔、易水、奥康纳和邓肯。“有人正在计划洗劫我们。”
“我会给那些蠢材一点教训。”瑞切尔凶狠地回答。
不过这对于解决目前的问题毫无帮助。
秦朗继续笑着。“你们认为，参议院会接受我们的账单吗？”
答案是否定的。“不会。”
按照“伊莎贝拉”号的价格，租用八艘客轮至少需要一百万美元，因为umbrella必须现在就签署合同。不幸的是，这只是理想的推算，而实际上，轮船公司肯定会将另外五艘客轮的租借费用提高。
国会绝不会批准那份该死的账单。
“我们要另外想办法。”秦朗收起笑容。
“我们应该提前租借运输船。”一个军事顾问说——诺拉斯科少校，陆军军官，出生于职业军人家庭，对商业一窍不通。