秦朗慢慢的摇了摇头。“不是皇帝陛下的问题，他只是一个合适的借口。”像是注意到另外几位听众的困惑神情，他解释到：“拳民和军队包围了北京使馆区，而且有消息称，已经有部分西方外交官员和平民遭到攻击……”
“这是真的？”易水打算他。这个消息让他紧张不安，如果真的有西方外交官员和平民被拳民甚至清军士兵杀死，那么问题就不只是捅了马蜂窝那么简单了----它会变成一场西方国家和中国的正式战争。
还有日本……
“大多数无法证实。能够确定死亡的只有一个日本使馆的一等秘书，在火车站被人砍成了几块。”
“黑岛仁？”只是出于本能，易水想到了这个名字。
“我倒希望是他。然而令人遗憾的是，死者据说姓杉山。”秦朗耸了耸肩。有些人似乎注定会在某个事件中死亡，比如杉山彬----秦朗几乎可以肯定，死掉的日本使馆一等秘书就是他----在另外一个历史里，他死在拳民手里；这一次，他依旧死在拳民手里，而且提前了接近两年。他真应该将机会让给黑岛仁。
不过，既然他已经去见了上帝……噢，是天照大神，那么秦朗只好将倒霉的杉山先生放到一边，将精力用在更加现实的方面。
比如易水的新问题。“英国人怎么会联合日本人？”
“易水，难道你没有注意到，美国在中国的影响力扩张得过于迅速了？”当然，这是他的功劳。秦朗笑了笑，“再加上英国人早已经注意到的俄国人，伦敦会竭尽一切力量阻止华盛顿和圣彼得堡在东方继续扩张，影响它自己的利益，而在整个牌局里，日本正是用来打击对手的最好选择。”
“因为，如果日本打算扩张，美国和俄国就是它必须首先解决的敌人？”
“正确。顺便，英国还可以利用日本与美国和俄国的对抗，削弱并且控制这个野心勃勃的小跟班，使它最终也没有能力挑战大不列颠在远东的利益。”
当然，历史的发展并没有完全按照英国政客的预期进行，但在他们做出决定与日本结盟的时候，谁能看到未来将会发生什么呢？甚至在那个时候，英国还对德国存在幻想，希望联合这个国家对抗法国和俄国的联盟----然而第一次世界大战却是英国、法国和俄国对抗德国和奥匈帝国的战争，而同盟国的另一个成员意大利却加入了协约国阵营。
伦敦的策略很好，遗憾的是，它并不知道世界的走向，但秦朗却非常清楚。在新一轮游戏当中，他仍然占据着主动权。
他的手指开始有节奏的敲击桌面。
易水皱起眉毛。“你在高兴什么？情况似乎很糟糕，而且你通过控制棉花销售削弱日本经济能力的计划可能失败。”
“并非如此，易水。”秦朗笑着说，“英国与日本的同盟只会加速日本的衰落。而且华盛顿已经警觉了。”
“怎么？”
“去年我前往东部与摩根商讨铁路计划的时候，就向华盛顿提出了警告。”当然，这是秘密----秘密到只有极少数人知道，甚至哈里曼和布什都没有得到消息。秦朗继续敲着桌面，“否则华盛顿怎么会如此迅速的得到英国和日本计划组建联军的消息？”
“你……”易水并不知道应该如何评论。指责秦朗隐瞒他的活动？恐怕还没有人拥有资格做这件事。想了想，他觉得还是继续讨论北京的形势更合适一点。“好吧，英国已派遣了三千名士兵并且正在与日本组建联军，所以华盛顿要求我们立即派遣军队前往北京，在英国人和日本人做出什么之间解决危机？”
“基本上，是这样。”秦朗点点头，接着说，“但还有一个任务，我们的部队需要搜索并且救援西摩尔海军中将。”
“什么？”
“他变成了不见了注将军。”
注：西摩尔的姓是seymour，八国联军入侵中国时，由于他行动迟缓，赫德给他取了一个绰号see.no.more（不见了）