相州吹角欲斜阳，匹马摇鞭宿内黄。
僻县不容投刺客，野陂时遇射雕郎。
云中粉堞新城垒，店后荒郊旧战场。
犹指去程千万里，秣陵烟树在何乡。
－－－－－－－－－（唐）韦庄：《过内黄县》
花剌子模，又作花拉子模，是一个位于今日中亚西部地区的古代国家，位于阿姆河下游、咸海南岸，今日乌兹别克斯坦及土库曼斯坦两国的土地上。花剌子模有时也被写作“花拉子模”。在塞人的语言里解释为“太阳土地”的意思历史上曾经有过十分辉煌的时期，其文化成就堪称中亚文明宝库中的奇葩。旧译“回回国”或“火寻”。
公元前的数世纪间，花剌子模成为波斯帝国的行省。公元前5世纪波斯军队远征希腊失败后，波斯走向衰落，后来亚历山大大帝灭亡波斯，花剌子模隶属于马其顿帝国。公元前后，贵霜王朝强盛起来，统治了花剌子模地区。当时这里出现了早期的城邦国家，中亚古老的拜火教（琐罗亚斯德教，我国唐代称之为祆教）经典提到的古国赫瓦里泽姆就是指花剌子模。
公元7到8世纪时，阿拉伯帝国逐步征服，伊斯兰教传入，12世纪末至13世纪初叶，花剌子模复国，其领土广阔时期包括今日伊朗、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、伊拉克东部及以色列等地。公元1231年亡于蒙古西征。
令狐楚一催坐骑，冲上了前面的小山坡，眼前顿时豁然开朗起来，一片蓝色的水面出现在了面前。
脚下的药杀水，从帕米尔高原一路逶迤而来，穿过了费尔干纳，穿过了河中地区，穿过了克孜勒库姆沙漠的边缘，在图兰低地流进了这片充满盐粒的内海。
一股带着咸味的海风吹来，蓝的海水，蓝的天空，北方，是一片无垠的荒漠和草原，南方，却是大沙漠。
“真是个好地方啊！怎么样？就在这儿扎营，让小的们歇息几天？”令狐楚回头问马龙。
“你小子，肯定是又在惦记汗血马呢，”马龙一眼看出了他的心思。
“别说我，难道你不惦记啊？”令狐楚知道，若论喜欢马，子骏可是要比他有过之而无不及。
“好，扎营吧，可我担心，他们几个能不能呆得住啊？”马龙回头看了一眼身后的商队。
“能弄到汗血马，就是把商队给马主人我都愿意，”令狐楚倒是大方，拨转马头冲下河道，指挥奴隶们开始扎营了。
娑葛送的这几个奴隶，都是在突骑施征伐部落中的战俘，全部年轻力壮，并且都有一定的技能，对于照料马匹骆驼，搭建帐篷，草原生存方面，个个都是行家里手。
很快，十个奴隶选好了背风向光的地方，搭建起了两座帐篷，并将骆驼上的货物卸下进行安置，然后开始埋锅做饭。
令狐楚和马龙在周围又观察了半天，才回到他们的帐篷，令狐楚在帐篷门口大喊：“艾勒昆，你过来一下。”
远处，那个叫艾勒昆的奴隶放下了手里的活儿，来到了帐篷前。
从离开怛逻斯城后，马龙很快就发现了这个叫艾勒昆的奴隶对马和骆驼相当熟悉，他照顾马很细心，于是就和他开始攀谈，这才发现艾勒昆之前是在突厥部落中一直负责养马，对各类战马很有研究。
“其实二位大人有所不知，你们说的汗血马，并不是真正地出自费尔干纳，最纯正的汗血马是来自阿哈尔绿洲，可惜现在被阿拉伯人占据了，可波斯人将他们的马悄悄转移到了花剌子模的一个绿洲，我曾经有一次无意窥探到过，可惜波斯遗族保护的太严密了，如今恐怕也只有这最后一个马场了。很多流传到外地的马，经过配种，血统被逐渐改变了，可惜了，现在不容易见到真正原血统的汗血马了。”
“你说的那个绿洲，在什么地方？”令狐楚的眼睛就象黑夜里觅食的饿狼，闪烁着亮光。
三十多岁的艾勒昆正值壮年，是一个典型的突厥人，宽阔的脸型，浓密的睫毛和深陷的绿眼睛，稍微还有点卷曲的络腮胡子。灰色的短腰带的紧身上衣，长裤子塞在了软皮靴子里，腰带上还别着把匕首。
艾勒昆笑着摇了摇头，“那个地方是在一片沙漠里，当初我也是无意找到的，现在再去找，也只能靠运气，当时是沿着阿姆河走的。”
“现在再去找，你肯定还能找到，是吗？”马龙看着他的眼睛，就象看穿了他的心思，然后两个人同时开始笑起来。
笑完之后，艾勒昆很严肃地回答，“我不敢保证，我只能说需要运气，但那个绿洲就在乌浒水不远处。”
令狐楚展开地图，“好，那等商队到了咸海边，我们顺海边到乌浒水的入海口，再沿河而行，找那个绿洲。放心，事成之后，我们不会亏待你的。”
“看二位大人确实是爱马之人，既然有吩咐，奴遵命就是。”
没想到，关于马的一个传说，居然改变了他们的行程，并引出了后面的故事。
“汗血宝马”，本名阿哈尔捷金马，此马产于土库曼斯坦科佩特山脉和卡拉库姆沙漠间的阿哈尔绿洲，是经过三千多年培育而成的世界上最古老的马种之一。
阿哈尔捷金马头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，步伐轻盈，力量大、速度快、耐力强。阿哈尔捷金马常见的毛色有淡金、枣红、银白及黑色等。因体形好、善解人意、速度快、耐力好，适于长途行军，非常适合用作军马。
阿哈尔捷金马历史上大都作为宫廷用马。亚历山大·马其顿、成吉思汗等许多帝王都曾以这为坐骑。在中国历史文献中，阿哈尔捷金马被称为“天马”和“大宛良马”。
汉武帝元景四年（公元前112年）秋，有个名叫“暴利长”的敦煌囚徒，在当地捕得一匹汗血宝马献给汉武帝。汉武帝得到此马后,欣喜若狂,称其为"天马"。并作歌咏之,歌曰：“太一贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。骋容与兮万里，今安匹兮龙为友。”
在如此名贵的良马的诱惑下，这兄弟二人岂有不动心的道理。