远处来的一队人，为的是顶四人轿子，再近些，已看清是知县老爷的官轿。毛夫子连忙领着杨?等人迎了上去。
压轿，一身便服的高县令从容的走出轿子，见毛夫子在一边候着，呵呵笑道：“先生来得真早！长江后浪推前浪，进公，我们来晚了！”后一句高县令是对从后面赶上来的刘霖说的。
毛夫子连忙躬身道：“大人严重！不过是我等来早罢了！”
“毛兄又在说笑！这心里怕是要怪我等来晚，让你这老家伙吹了半日的晨风？”刘霖半开玩笑的指着毛夫子。
毛夫子摇着手惶恐地道：“老夫不敢，不敢！”
杨?看不过毛夫子谦卑地样子，想抢到毛夫子身前，却被毛夫子一把抓住。段延沛见了，嘻嘻一笑，走上前，对高县令同刘霖施了全礼道：“先生说此处读书甚好。学生在这待了片刻，目明神清，文思泉涌。若是会试在这进行，学生中个状元却不在话下！”
高县令指着段延沛迟疑问道：“这是……”
毛夫子忙躬身道：“容学生引荐……”
段延沛抢先躬身道：“不劳先生大驾。学生段延沛。见过县令大人！”
段延沛的落落大方，行为得体，高县令甚为满意，赞许道：“毛夫子好福气，竞得一班栋梁之才。这次本县要多出几个举人，本官也是沾了夫子的光啊！”
毛夫子连声道不敢，高县令同刘霖在外面与毛夫子等人寒暄。随同而来的刘家仆人早就进入亭中，从食盒中取出酒菜，摆好，恭请高县令入席。
“太爷，毛兄，咱们进去说！聿之不是说这里令人文思泉涌，今儿定是要好好做几诗才行！”刘霖伸手请高县令先进，说着亲自携了段延沛的手跟在后面。
周景源没有跟上去，他紧紧地盯着段延沛的背影，恨恨地啐了一口。走在前头的杨?诧异地回过头，周景源不屑地表情落入杨?的眼中。
周景源恨恨地道：“你看他对刘霖屈膝卑从的样。元宵那日，他就对刘霖大献殷勤，今日又是这般。呸！真是丢了我们读书人的脸。”
澄怀，我真后悔与他相交！没想到他是这种人，枉我以前还与他称兄道弟，以前不过以为他只是爱嚼舌根，现在看来是品行不佳。我看他是要攀上刘霖那个大树！”
杨?有些不解地望着周景源，对于段延沛相高县令与刘霖大献殷勤他是有些瞧不起，只是没有周景源这般火大，景源是不是太过了：“景源兄，你这话未免太严重些。”
“重？我还嫌轻了！”周景源叫嚷着，“澄怀，你就不气愤？这种小人行径岂是君子所为？我就瞧不起他那样。他还算是有自知自明，知道自己文章上头有限，只能走这步！我大明朝廷要不是他这种人，吏治何至于如此败坏？边防何以遭外族侵扰？百姓何至于卖儿卖女？”
杨?并没有多言，段延沛听着听着，觉得周景源未免有些偏激，朝廷吏治败坏，甚至是边防脆弱有着众多原因，不可全归小人行径，一语概括。朝廷赋予官员的俸禄过于苛刻，官员难以养家，如此造成贿赂成风；万岁重信阉人，赋阉人大权，广设皇家密探；分封外藩，优渥军权，赏良田赐美宅，鱼肉一方百姓……若是不能解决外藩，阉党，赋税等等问题，吏治不是光杀一人便能解决的事情。
至于边防大计，本朝效仿秦修长城抵御瓦剌人的入侵，显得过于被动。加上瓦剌人以骑兵为主，四处奔袭，善于小规模作战，这岂是几万大军就能平定的？
想到这些，段延沛忽然为当朝辅推行的那次失败的新政，仅凭一人之力，便要对抗如此多的阻力，这那位辅大人最后却落得抄家，着实有些悲凉。他有些感慨的要同周景源理论，却听见：
“澄怀，快些进来！”却是高县令在叫他。高县令甚是喜欢杨?，一直通过毛夫子旁敲侧击地要将女儿许配给杨?，可杨?却总是说什么出身卑微，配不上小姐之类的话。
这事本来就让高县令有些大失颜面，再加上去年杨?同刘霖因为地的事闹的很僵，原想不过是年轻人争强好胜，一心立名声罢了，也就随他。这到了后来连带他也被牵扯进去，杨?的文章高县令是瞧过的，自叹不如，中个进士是迟早之事，所以也不敢对他如何。罢了他的教谕之职，是为了给他个警醒，只要他过来承认个错，所有的事便了了。这人却一点让步也没有。
高县令甩开心中的烦恼，半开玩笑半认真地道：“澄怀为何一直在外面站这？还真要本县三请四唤的才肯来？莫不是嫌进公准备的酒席不好？”
刘霖接过高县令传递过来的信息，会意一笑，举起酒杯，亲自走到杨?跟前，将酒敬到杨?跟前：“正是，当罚你饮酒三杯！”
杨?团团作揖道：“学生不善饮酒，今日还要上路，不便饮酒，乡试考毕，学生定当亲自上门赔罪！还请大人海涵！”说着又是长长一揖，往后退开。