大明为中国自治统一的一代盛世，明太祖朱元璋是历史上了不起的皇帝，他由一个放牛娃、寺庙里的小沙弥，经过十几年的戎马生涯，一举扫荡群雄、推翻元朝，开创了大明基业。朱元璋自登上皇帝金碧辉煌的御座后，有见及隋唐时代宗室权轻，君主孤立无援而至败亡，掌朝当政后，，实行“家天下”，选择名城大都，分封诸王。自于公元1370年到1391年间，明太祖先后分封了二十五个王，其中二十四个为太祖儿子，一个侄孙。深知创业难，守业亦难，因此十分重视对接班人的培养。
在他登上皇位的同时，就册立了长子朱标为皇太子，并延请名儒宋濂等人为太子之师，希望能将朱标培养成为一代明主。然而天有不测风云，洪武25年（1392）4月，年仅38岁的皇太子朱标英年早逝，史称“懿文太子”，这令朱元璋异常伤心。朱元璋制定的嫡长子继承制受到了考验，朱元璋不得不重新选择他的继承人。而若根据嫡长继承制度,应该将皇位传给太子的长子,也就是虞怀王朱雄英，但是雄英于洪武15年（1382年）5月薨，这样朱标次子朱允炆就成为选。
然而朱元璋担心朱允炆儒雅仁柔，难以担负起治理国家的重任。此外，朱元璋也曾考虑过从几个儿子中选择。二子秦王朱此时最长，但他实在是不成器，荒唐成性。四子燕王朱棣文韬武略，有许多地方都与自己非常相似，是个不错的人选。一次，朱元璋对几个心腹大臣流露出立燕王的可能性时，翰林学士刘三吾认为不可，“立燕王，置秦、晋王于何地？且皇长孙四海归心，皇上无忧矣。”当时朱元璋已经分封了诸王，而且皇二、三、四子分别被封为了秦、晋、燕王，三人的封地都是边境重镇，而且手握重兵，一但由于争储而出现内讧，后果将非常严重。而皇长孙四海归心，无忧矣。逐九月立朱允炆为皇太孙。
继承人是解决了，但又生出一个争夺一名女子之事端，说允炆抢夺皇叔的妃子，有败伤风，不论常理，没有继承大统的资格，众人各有分说，使得皇上龙颜大怒……
洪武31年（1398），开国皇帝朱元璋病逝，遗诏命皇太孙朱允炆继位。
年景二十一岁的朱允炆被推上了权力的巅峰，承继了朱元璋开创的一统天下的大明皇朝，改年号为建文。
但太祖的千算万料，也始料不到“家天下”的结果，竟然带来了一场家事变作天下事的血肉相争，酿成骨肉之祸－－－『靖难之变』，惠帝不知所踪，燕王朱棣自立称帝。
至于惠帝允炆的失踪之迷，坊间广泛流布，众说纷云，而这场皇权争夺战，其中有一说：正与一个民间女子有着莫大关连……