任怡继续给她们讲。</p>
当时，最后剩下的士兵们，自发地分成了两个队伍。</p>
人数多的队伍，负责吸引敌人注意，创造机会。</p>
人数少的那个队伍，则背着任怡寻找时机突围。</p>
而受伤的士兵们，全都自愿留在了第一支队伍里，吸引火力。</p>
他们只有十几人，却硬生生坚持了半个时辰。</p>
半个时辰之后，敌人检查这些士兵的尸体时，意识到任怡并不在他们当中，于是立刻率兵追赶。</p>
“……最后和我一起活下来的，就只有嫂子家的小儿子，铁柱。是他背着我逃了一天一夜，找到了前来增援的队伍。”任怡讲到这里时，语气仍然冷静，但夏清阳却越听越觉得沉重，“分队时他哥虽没受伤，但也自愿留在了牵制火力的队伍里。铁柱告诉我，他哥当时的原话是，他家有两个孩子，死一个不至于绝后，自己留下来，别人就能走，能多活一个是一个。”</p>
只可惜，最后活下来的就只有铁柱和任怡。其他人，还是在路上，为了掩护他们牺牲了。</p>
而这件事，也是让任怡彻底认识到自己责任所在的关键。</p>
“以往我把士兵们当兄弟，当战友，当成可以托付后背的伙伴。我珍视每个士兵的性命，就像珍视我自己的性命一样。可这次之后，我意识到每一个士兵背后都牵扯着一个家庭。这些家庭，连在一起，才构成了整个大淳。”</p>
远在京城里吃香喝辣的那些贪官污吏算什么？他们懂什么？</p>
他们知道那些在村口日夜盼望丈夫、儿子回家的目光吗。</p>
他们知道每个士兵的脚上都穿着家里人亲手做的鞋袜，破了也舍不得扔吗。</p>
他们知道沙场上那些枯骨的名字，知道插在血土里的寒刃在清晨会结露珠吗。</p>
“我醒后，带兵杀回了之前包围我们的敌人阵营里。铁柱那次冲得非常凶，被敌人用剑钉穿了手掌，另一只手也还在挥舞着剑。我救下他的时候，他满脸是血和泪，说他给他大哥报仇了。”</p>
任怡说到这里微微一停，几不可察地深吸了一口气。</p>
“再后来，我被踢出了军营。起初我很茫然，不知道自己还能做什么，但我想起了军营里的兄弟们，于是开始周游全国，去各地看望他们的亲人。”</p>
有人见她如此，还传过流言蜚语，说她收买民心。</p>
但她完全没这么想过。</p>
她只是想尽己所能，替回不了家的兄弟们，看顾一下他们家里人。</p>
甚至在面对那些战亡之人的家属时，她心中痛苦与愧疚交织，一度抬不起头来直视人家。</p>
“第一次来到铁柱家的时候，我本以为又会挨上一顿骂。但嫂子很热情地招待了我。我那时才知道，铁柱回乡探亲时告诉嫂子，说我在重伤未愈的情况下，就带兵去替他战亡的哥哥报了仇，是他们家的恩人。”</p>
任怡稍稍合眼，苦笑一声，扭头问殷皇后，“以萱现在还觉得，我真是像嫂子说的那样，对他们家有恩吗。”</p>
殷皇后没想到会听到这样的故事。</p>
她知道，任怡并不是在逼问自己，也没有任何责怪之意。</p>
但她透过这件事，却深深意识到了自己的缺憾很深。</p>
因为比起任怡来，她这个曾经的一国之母，才是真的没为百姓做过什么。</p>
与任傅待她如何无关，不管怎么说，她都没有做好这个“皇后”。</p>
殷皇后：“……”</p>
夏清阳坐在殷皇后身后，双手拉着缰绳。</p>
尽管看不见殷皇后的表情，但夏清阳还是敏锐地发现了她的情绪在波动。</p>
“所以我们才更要保护现在的大淳。”夏清阳代她答复，“不能让将士们的付出白费，不能让他们想要守护的亲人过苦日子。”</p>