任圜，祖籍是长安人。祖父任清，成都副市长；父亲任茂宏，避乱居太原，为西河县县令。任茂宏生有五子：任图、任回、任圜、任团、任囧。五子各不同，各有各的优点，为时人称颂。特别是任圜，活成了街坊邻居口中的“别人家的孩子”。
李克用非常欣赏他，于是将自己的侄女嫁给了他，并在仕途上予以提拔重用。李嗣昭在太原领兵时，与任圜相交甚欢，等李嗣昭领镇潞州昭义军时，就请任圜做自己的幕僚智囊。
李克用死的时候，后梁正全力围攻潞州，李嗣昭被困孤城，唯一的援军周德威也突然向太原撤退。详情参见“三大战役”之“潞州之战”。
在当时，潞州李嗣昭的情况岌岌可危，而他并不知道李克用已死的消息，只见所有的援兵都弃他而去。特别是他与周德威有私人恩怨，周德威的突然撤兵更是加剧了李嗣昭的猜疑，“莫非周德威要诬陷我变节投敌？”
就在李嗣昭意志出现动摇的时候。任圜积极地给他做思想工作，劝他身正不怕影子斜，甭瞎琢磨，竭尽全力守好城池就行。
潞州解围后，李存勖对任圜大加赞赏。
后来李存勖猜忌李嗣昭，任圜利用出差的机会努力为李嗣昭辩解伸冤，终于打消了李存勖的一律。
再后来，李嗣昭奉命征讨镇州张文礼，李嗣昭不幸阵亡。李嗣昭临死前指定由任圜来接替自己指挥，任圜随后严格封锁李嗣昭阵亡的消息，同时按照李嗣昭的风格进行指挥，居然就骗过了张文礼叛军（号令如一，敌人不知）。
叛乱被平定后，任命任圜为镇州副留守，不久之后进入中央，为工部尚书。
起初，任圜与郭崇韬的私人关系很好，讨平河朔之后，郭崇韬为镇州节度使，任圜则是他的行军司马，二人搭档的非常好。郭崇韬进中央后，就将镇州的工作交给了任圜。随后一个人的插足，让二人的关系产生了裂痕。
这个人叫张彭，是任圜的幕僚（推官），此人阴险狡诈、贪污腐败，竟能瞒天过海，成功地骗过了任圜，任圜还把他当成是得力助手，对他十分信任。
李存勖派宦官来河朔地区搜罗美女，宦官们在镇州搜罗到了一百多名王镕府上的侍女，张彭色胆包天，重金贿赂了看守人员，把其中最漂亮的一个姓许的女子私自截胡。刨根不明显，但掐尖儿就太明显了，事情很快就败露，于是张彭被请到中央喝茶。
张彭大为恐惧，急忙把这些年来贪污的全部赃款拿出来，重重贿赂郭崇韬，连犯罪铁证——账本都给了郭崇韬。张彭就相当于镇州的会计出纳、财务总监，他通过在账本上做手脚，贪污公款，表面文章滴水不漏，一旦像今天这样犯了案，拿出了证据，所有线索也都会指向镇州最关行政长官——任圜。
郭崇韬非常感激张彭，不仅仅是因为收了贿赂，而是感激他把小账本等证据主动上缴，让自己“看清”了任圜的丑恶嘴脸。
郭崇韬与任圜的误会和裂痕也就此结下。
郭崇韬伐蜀的时候，点名要求任圜随军出征，一来是任圜文武双全，可以为伐蜀贡献一份力量；二来则是担心任圜在背后搞小动作。