当耶律德光抵达临城（今河北省临城县）时，忽然生病，发起了高烧，当走到栾城（今河北省栾城县）时，病情急剧恶化，高烧不退。
侍从们把耶律德光全身堆满冰块儿，四肢、腹部、胸口……又在他嘴里塞入冰块儿。然而全都无济于事。
4月21日，耶律德光在栾城北部的一片树林中病逝，时年46岁。
中原人像过年一般，热烈庆祝，老天爷终于开了眼了！为了表达对这位异族首领的痛恨，中原人给这片树林起了一个威武霸气的名字——杀胡林。
《辽史》中对于耶律德光评价，不能说是以偏概全吧，那起码也是臭不可闻。基本没有太大的参考价值，对他的丰功伟绩大力吹捧，简直登峰造极，而对他的战争罪行却轻描淡写，甚至强行美化。
我尽量本着客观公正的态度，给出我个人对他的评价：
首先，他的功绩和能力都是是毋庸置疑的。
对内，耶律德光通过政治手腕摆脱了傀儡的角色，逐渐脱离了述律太后的强势控制；
对外，则更值得大书特书，他先后两次推翻中原政权，册立傀儡皇帝石敬瑭，“以汉制汉”，破天荒地让中原王朝向游牧政权称臣纳贡，契丹成为了“天朝上国”；最后更是直接入主中原，在汴州登基称帝，为游牧文明树立起了一座难以逾越的丰碑。
其次，他的过失也是显而易见的。
他是打江山的好手，却是坐江山的菜鸟。连他自己都准确地给出了答案，即被《辽史》大力吹嘘的“三失之训”。耶律德光不傻，他非常清楚搜刮百姓会大失民心，会大幅增加中原的管理成本，但他仍然义无反顾地这样做了。
还是那句话，政治家仅关心政治。耶律德光之所以明知暴政失民心，还放纵士兵“打草谷”、搜刮钱财，是他深思熟虑后的最优选择，也是他的唯一正确选择。
耶律德光南侵的目的不是为了解放中原人民，不是为了让红旗插遍五湖四海，他的目的我们多次提及，就是为了摆脱述律太后的控制，夺取契丹的最高权力。通过这次战争，积累军功、声望，培养自己的嫡系，让自己的翅膀更硬。
随他南下的这支军队，无论是契丹族人，还是其他仆从部落，目的也很单纯，就是抢钱、抢粮、抢娘们儿。他们不关心政治，只关心利益，谁能带领我们抢夺战利品，我们就拥护谁。
耶律德光为了争取他们的支持，不得不满足他们的需求，放纵他们劫掠。道理就跟李克用放纵沙陀骑兵劫掠一样，当时少年李存勖就提议要对这些加以约束以收买民心，李克用就语重心长地跟儿子说了这番实话。
耶律德光是大辽皇帝，更是草原诸部的联盟长，他代表的是诸部族酋长、各部大人的利益，而不是代表人民——特别是中原人民的利益。
最后，耶律德光是“人之将死其言也善”，真的总结出了“以汉制汉”的十二字箴言，三条办法针对着他的“三失”，总结起来，无非就是做好公关工作，为契丹塑造一副亲民的人设，让中原人对契丹由恨转爱。