其次，是外交的筹码交换。
郭威的敌人不仅仅是河东刘崇，如王俊提到的，东面还有个兖州慕容彦超，他是后周境内的定时炸弹；
除此之外，淮南自后汉时期就蠢蠢欲动，欲借中原内乱趁火打劫；
当然，后周考虑的最多的，是中原人民的老朋友——契丹。郭威并不想与契丹彻底撕破脸皮，当今阶段与契丹的矛盾升级，不符合后周的总体利益。
自唐末以来，特别是耶律阿保机建国以来，契丹始终是中原无法忽视的一股力量，契丹对中原的政治态度将对中原王朝产生严重的影响。而契丹的这种影响主要是源自其搅屎棍的角色定位。
契丹不是中原事务的仲裁者，而是拿着北汉敲后周的竹杠。价格跟北汉的实力直接挂钩，如果北汉实力强，那么契丹就可以漫天要价，直至像帮助后晋灭后唐一样；而现在，北汉是烂泥扶不上墙，所以后周把价格调低到了每年十万贯。
十万贯在当时是个什么概念呢？就在今年（951）的4月，郭威刚刚下了一道诏书，规范了部分地方官员的薪水，正好可以参照一下：
“防御使料钱二百贯，禄粟一百石，食盐五石，马十匹草粟，元随三十人衣粮……刺史一百贯，禄粟五十石，盐五石，元随二十人。”
而河东刘崇因为国力虚弱，北汉的公务员工资更低，宰相每月一百贯，节度使每月只有三十贯。
另一个参照，就是在郭威南下称帝的时候，刘承祐给部队官兵发放的犒赏，每人一次性赏赐二十贯。二十贯虽然不多，但别忘了这是每人都有，部队的人数要成千上万的，就算只有一万人，也是二十万贯，这还只是按士兵和低级军官计算，高级军官可不是二十贯能打发的。
可以想象，如果区区十万贯钱就能换一个天下太平，那么无疑将是后周的伟大胜利。
所以只需要让刘崇无法实现预期目标，让他无功而返，把他的孱弱无能暴露给契丹，就是郭威的最大胜利。
而如果郭威穷追不舍，给予契丹军队重创，就会激起契丹内部的主战声音，新登皇位的耶律璟即便想收手都不可能阻止，战争机器一旦开动，势必两败俱伤。放契丹援军撤退，既是给耶律璟留台阶，也是给自己留后路。
第三，是政治的博弈。
放走了契丹，还要放走刘崇。
如药元福所说，放走刘崇是放虎归山，但换个角度，河东刘崇也是中原王朝的看门狗。北汉与后周拼个两败俱伤，最开心的当然是契丹。
如果后周歼灭了河东的有生力量，却又无力将其一口吞并，那么郭威就是在帮契丹人作嫁衣裳。你吞不下，不代表契丹吞不下。契丹既可以援助河东，也可以顺手牵羊，假途伐虢，回戈一击，收下河东。
这一幕已经在晋辽大战时上演过了，赵德钧、赵延寿父子就是被这么收走的。