948年8月，南汉刘弘熙派人到南楚求婚，以求改善两国关系。两国原本就有通婚传统，那是在30年前，918年，马殷之女嫁给刘岩。论辈分，马希广是刘弘熙的舅舅。
面对刘弘熙亲上加亲的请求，马希广予以拒绝。
刘弘熙非常生气，当即问求婚特使道：“马家还能不能侵犯南方的土地？”
答曰：“马家兄弟正在内斗，自顾不暇，哪儿还有精力来侵略我们？”
刘弘熙欣慰地点点头，说道：“正和孤意。那马希广，怯懦无能、小气吝啬，他的部队早就忘记了什么是战争，这正是我们的机会！小马崽子，你给我等着瞧！”
马希广得罪了南面的邻居，自家的马希萼又在北面搞起了小动作。
马希萼向后汉提出请求，说愿意像马希广一样，分别向后汉进贡（各修职贡），同时请天朝上国给自己另行任命官爵（封爵置邸称藩）。
也就是说，马希萼在国际政治舞台上，要与马希广平起平坐，拥有同样的政治地位，把南楚一分为二、分国而治做成既成事实。换言之，搞“两个楚国，一楚一朗”，民族分裂主义分子，朗独的干活。
对于马希萼的分裂活动，马希广采纳了谋士欧弘练、张仲荀的建议，其实也不是什么高招，就是一个字：行贿。重金贿赂后汉高官，如苏逢吉等人，要他们拥护“一个楚国”的原则。
此时的后汉皇帝是刘承祐，前文讲过，在苏逢吉等权臣的操弄下，后汉政治一片昏暗，有钱能使鬼推磨。在得到马希广重金贿赂之后，苏逢吉等人积极推动“一个楚国”的国际共识，否决了马希萼的请求。
9月，刘承祐给马希广、马希萼下达和解诏书，教育他们兄弟手足之间应该和睦相处，不要争执猜忌，更不要搞分裂，今后马希萼同志想向中原进贡表示忠诚的话，应该附属在马希广同志的名字之后。
对于天朝上国的劝解，马希广同志表示醍醐灌顶，非常受教；而马希萼则愤然拒绝。
马希萼分裂楚国的阴谋虽然没有得逞，但潭、朗之间的矛盾已经相当尖锐，就差公开造反了。南汉刘弘熙等不及南楚内战的爆发，就迫不及待地出动大军，报求婚被拒的一箭之仇。
12月，南汉刘弘熙任命太监大总管（内常侍）吴怀恩挂帅出征。派宦官挂帅，在南汉不足为奇，在后文为南汉开专题的时候，会讲到这个有意思的“太监国家”。
南汉大军进攻贺州（今广西贺州市）。
马希广派大将徐知新、任廷晖率五千大军赴援，还没走到，贺州已经被攻陷。
宦官吴怀恩也许不懂兵书战策，但他很懂阴谋诡计，他这次出征为中国军事史留下了一个奇迹：
吴怀恩在贺州城外挖了许多大坑，用带叶子的竹子编成盖子做伪装，上面铺上一层薄薄的土，底下则凿有孔道，将所有的大坑用机轴相连，总轴则通过孔洞直接连接在城中。
当徐知新、任廷晖的援军抵达后，迫不及待地发动了攻城战。南汉军队秉承着“不见鬼子不拉弦儿”的原则，待南楚军队进入到埋伏圈后，发动机关，“哗啦——”不可思议的一幕发生了，五千人纷纷跌落陷阱中，南汉军队这才出城反击，南楚军队几乎全军覆没。
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