刘彦瑫非常感动，信以为真，还对身边人说这就叫得道多助失道寡助，马希萼的叛变是不得民心的。感动之余，刘彦瑫拿出大量金银财宝，赏赐给欢迎人群，让他们等到王师胜利的消息。
然而刘彦瑫不知道的是，这些都是马希萼安排的群演。等刘彦瑫的大军一过，这些“百姓”立刻把大竹竿插在水里，形成暗礁、路障，阻断了水路，切断了刘彦瑫大军的退路。
马希萼派朗蛮联军共六千人、战舰一百艘，迎击刘彦瑫。双方在朗州南面的湄洲（今湖南省汉寿县西）遭遇，随即展开激战。
当时，刘彦瑫处于上风口，于是他羽扇纶巾，下令放火，打算让朗蛮水师樯橹灰飞烟灭。
却不曾想，自己才是小丑。不知是巧合还是敌营中有借东风的诸葛亮，火焰刚刚燃起，风向立刻奇迹般地一百八十度大转移，刘彦瑫成了下风口，火焰瞬间将刘彦瑫的水军吞噬。
刘彦瑫大惊失色，急忙下令后撤，这时才发现退路已经被热心市民阻断。刘彦瑫的士兵战死、烧死、溺死的多达数千人，几乎全军覆没。
骑兵总指挥张晖率军通过陆路向朗州进发，与刘彦瑫水陆并进，兵分两路。当他前进到龙阳（今湖南省汉寿县）时，听到了刘彦瑫全军覆没的消息，于是急忙向后撤退到益阳。马希萼派朱进忠率三千人进攻益阳。
张晖对守军说道：“我率领本部兵马出城，迂回到敌人背后，咱们首尾夹攻！”然而当他率领本部兵马出城后，却直接迂回到了潭州。
朱进忠得知益阳主将临阵脱逃之后，便肆无忌惮地发起了猛攻。益阳的九千守军被全歼。
至此，奇袭朗州的计划彻底失败，两路大军几乎被全歼。
消息传来，马希广又哭了，吓得手足无措（泣涕不知所为）。
南汉刘弘熙评价马希广，说他小气吝啬，这并不冤枉他。马希广怯懦无能，还是个一毛不拔的铁公鸡，平时从来不犒赏军队。如今，面对“益阳战役”、“湄洲战役”的惨败，有人提醒马希广应该犒赏军队，以换取将士们的忠心。
于是，马希广咬着后槽牙，拿出了大量金银财宝，赏赐军队。这下，他哭得更凶了。
有人检举马希崇在城内散布谣言、扰乱军心，证据确凿、铁证如山，请求判处他死刑。
马希广又哭了，又说出了“广式语录”：
“他是我弟弟呀，我要是杀了他，九泉之下还有面目再见我爹？”
马希广派幕僚孟骈游说马希萼，“淮南与我们南楚有着父兄两代世仇，你却勾结淮南，你的做法跟当年袁谭勾结曹操有什么区别？”
在官渡之战后，袁绍忧愤而死，其子争权夺利、自相残杀，长子袁谭勾结昔日的敌人曹操，对付自己的弟弟袁熙、袁尚，最终袁氏势力被曹操完全吞并。马希萼勾结淮南的行为，的确与袁谭的行为如出一辙。
马希萼大怒，打算把这位伶牙俐齿的孟骈斩首泄愤。