“建奴野战骁勇，实在难以抵挡。”监守太监纪用也是被急召来了，此时微微眯缝着眼，打着哈欠，慢慢儿的说道。
祖大寿一撇嘴，“谁要跟他们野战了？咱们野战就算不成，守城可不算什么难的。”眼睛一扫满桂，见他居然沉得住气没反驳，不动声色，也是纳罕。
“若还是前次一般，驱赶我大明子民来到城下叫城，这人，你救还是不救呢？”纪用冷冷的道。
“自然是不救。”祖大寿想也不想，脱口而出。
纪用点头不语。袁崇焕道：“若是有建奴士兵混在其中，混进城来，可如何是好？自然是不能救的。”这一点他早就想的明白了，虽说心狠了些，可为了大局着想，也只能如此了。众军官也早就明白这个道理，只能眼睁睁看着建奴军丁驱赶辽人来到城下，惨烈呼叫，却无法伸手援救。
不是不痛心的，就算再铁石心肠，眼看着几百上千衣衫褴褛的百姓在城下苦苦哀嚎，却不能相救，实在不忍。
袁崇焕召江桢上前，“你要警醒点，多派侦骑出去，小心侦探，速来回报。”
江桢躬身应了。这哨探情报本就是要先送到他手里，再送至巡抚面前的，今夜他本就睡得浅，隐约听得马蹄声直冲辕门往他这边来，便已是醒了，披上外衣，随即听见急促拍门声。他听闻建奴大军已经向西开拔，吃惊非小，连忙唤人去请王启年都司，又着西山去通报朱琦琛。待王启年匆匆赶来，二人商议了下，便由王启年去向辽东巡抚禀报。
洛宁县主朱琦琛化成小小把总潜在营中，自然是没资格前来开会，江桢不免想要揣测，她会是甚么反应——尽管她信中写的含糊，却似是早就料到，建奴定会不日发兵进攻。他倒不担心她化装会被人识破，不说别的，高阳那小子人缘很好，想来上下打点一番，也没人罗唣。这军中多是粗豪男子，鲜有生得如此俊俏的，若没人罩着，多半下场不好。那日他初见，也是立即就想到，莫不要被人觊觎了美色，生出事端来，那可麻烦；后来一想，她自己定有办法，便也不操心了。
这边，袁崇焕已是部署完毕：着满桂移驻前屯，孙祖寿移驻山海关，黑云龙移驻一片石；锦州防务则以副总兵左辅为左翼，副总兵朱梅为右翼，平辽总兵赵率教居中调度，贾胜领奇兵东西策应；镇守太监纪用驻锦州。
袁崇焕连夜写了奏章，并塘报军情，遣人直报京城。
接连几日，斥候、细作不断送来谍报，江桢一接到情报，便亲手抄录，一式两份，一份禀呈上司，一份密送朱琦琛。五月初七，袁崇焕亲自下令，将京营四百士兵并宁远一百士兵一总交与江桢节制。
五月初八，更是命江桢随即赶往锦州。
袁巡抚只初六晚上睡了几个时辰，已是两天没合眼，神情颇有些委顿。他与江桢道：“本不该教你去锦州的，可若是你不去，本官也实在是不大放心。”言语中竟颇有将江桢视为心腹的意思。“赵总兵用兵老辣，忠诚果敢，这倒不用担心，本官只怕诸将仍是心有芥蒂，表面和气一团，私下里互成掣肘，反而延误军机。”
江桢只得道：“大人过虑了，各位总兵定会奋力御敌，精诚团结，一致对外。”
“若真如此，那固然是好。可也要做好准备，万一在战场上起了摩擦，该如何是好？又或暗下里想要保存自己实力，瞧见对方情势危急，也不肯援救，贻误战机，又该怎地？”
江桢低头不语。这样的假设委实难以回答，难以应对，只期望这样的可能不会出现。他官阶低微，自然是说不上话的，就算诸将真要临阵作壁上观，他也全无办法。然而身为“被当成袁巡抚亲信”的候选人，左右逃不过要选择个立场。他咬了咬牙：坚持了几年，莫非真是要在今日被逼破功不成？
“你心思向来灵活，军阶又不高，又与他们没有派系分歧，你过去后，定要小心行事。”袁崇焕略有些踌躇，“建奴定是要先打锦州，说不得是要有场血战，你好自为之。”
江桢告辞出来，立即召集亲兵，着江虮子与安平打点行装，自己却抽空去寻朱琦琛。洛宁县主暂住高阳隔壁营房，此时却是不在房中，高阳亲兵一眼瞧见江桢过来，行礼道：“江大人，我家大人同朱把总去军需库房了。”
江桢点头：“知道了。”便转身要去军需库房。耳边便听有人问道：“高千总在么？”
江桢抬眼一瞧，竟是祖大寿的外甥们，吴襄的长子吴三凤与次子吴三桂。
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建州大军五月初十到了广宁，抓获明军哨卒，得知右屯卫不过百人防守，大小凌河尚未修竣，锦州驻军三万。黄台吉着即下令，漏夜先取右屯卫，直奔大凌河。
右屯卫与大凌河守军远远望见建州军队旗帜，便慌张弃城而逃，退往锦州。黄台吉兵分左、中、右三路，自率正黄、镶黄、正白、镶白四旗军为中路，取了大凌河；大贝勒代善、二大贝勒阿敏，贝勒硕托率两红旗和镶蓝旗兵为右翼；三大贝勒莽古尔泰率正蓝旗兵为左翼，夺了右屯卫，三军会师锦州城下。
锦州城，即广宁中屯卫城，位于小凌河与哈喇河之间，北依红螺山，南临辽东湾，地处险要，势踞形胜，东门宁远、南门永安、西门广顺、北门镇北。此时已是修葺完毕，不说固若金汤，要想打下来，可也不是那么容易。
建奴大军距锦州一里扎营，副总兵左辅、副总兵朱梅随即出兵，与建奴前锋部队一触即走，丢下若干具死尸，迅速退入锦州城内。建州大军遂四面围住锦州城，驱赶降卒二千余人，来至城下。<div>