御花园。</p>
秋风吹起，枝头颤动，一片嫩黄的叶子脱落下来，在空中划过曲折的弧线。宽大的明黄色滚龙袍袖中伸出一只手掌，将黄色的树叶接到掌中。良久，空中忽地传出一声低沉的叹息声……</p>
树下，两个人一前一后静静地站着，谁也没有说话。微风吹起，带来一阵凉意，更多的黄叶飘落下来，仿佛飞舞的黄蝴蝶。</p>
“人寿几何，逝如朝霜；时无重至，华不再阳。”启元帝端详了半晌掌中的黄叶，手腕翻转，看着黄叶翩然落地，不由一时生出感念来。“呵呵，昨日在弘武殿上，朕才诵读了靖节先生的诗，谁想今日又生出这般感慨来。时光飞逝，古今如一，这些前人的诗句，如今朕诵之，竟比年轻时在南书房读书那会儿更多了三分体味……唉！世事不由人，古人皆成碑铭，今人亦将作古，呵呵，朕……也一天天地老啦……”说着，伸手抚摸着树干表面苍老的裂纹，似乎有些唏嘘。</p>
旁边那人道：“皇上思虑清明，龙体康健，直如日曜当空，泽被天下万民，岂能言老……”</p>
启元帝闻言呵呵一笑，回头说道：“你也这么说？呵呵，这些话听起来光鲜，可光好听有什么用？朝中那些大臣整日在朕的耳朵边上嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，朕实在是听烦了。皇帝也是人，是人就免不了生老病死。生死循环，这是天道，变不了的……你放心，这一点，朕还是看得开的，以后别拿这种话来哄朕了。”</p>
后面那人忙俯身一揖：“皇上圣明。”</p>
启元帝抬头看了看天，又道：“五年啦，时间虽长，不过回想起来也就是一转眼的事儿。这几年间，朝廷上下大大小小也出了不少的事儿，虽然大面上看起来依旧歌舞升平，朝堂上那些大臣也多在颂扬朕的圣明，可朕自己心里清楚，若是再这样下去，朝廷便也会如这满地的叶子一般，慢慢地变黄了……”</p>
若是往日说这番话，旁边跟着的大臣早就呼啦啦跪了一地，口中说着谀辞。可今日跟在启元帝身边的这个人，听了却没有丝毫反应，甚至身子连动都没有动，只是安安静静地在旁边站着。</p>
启元帝笑了笑：“今日只有咱们两个人，这话朕也就是私下里和你说说，杜宁啊，你和那些大臣不一样，他们有他们的想法，但是你……在你那个位置上，就只能有一个想法……那就是时时刻刻站在朕这一边……”</p>
“是。”</p>
“有些事情他们不知道，或者他们知道，却……不敢当着朕的面说。这就是他们和你不一样的地方了。因为那些话一旦说出来，必然引起轩然大波，朝野震动，甚至引发不可预知的变数。可是，这些话不说出来，日后的结果却只能有一个。朕，不要这个结果！所以，朕做了另外一个选择。老子曾经说过：‘道可道，非恒道’，既然如此，朕就只好变一变祖宗的规制了……”</p>
“皇上……”杜宁闻言俯身一揖，说道：“既然皇上决心已定，微臣也就不再说什么，只是臣以为，此事宜缓不宜急。若是仓促行之，怕是适得其反，若是逼得他们急了，与朝廷反目，到时……”</p>
“到时怎么了？哼！”启元帝冷哼了一声，说道：“你的意思是怕朕逼急了他们？错！这几十年来，朕何尝逼过他们一分？反倒是他们，一直在不遗余力地逼朕！朕看在列祖列宗的份上，看在太后他老人家的份上，再三容让，可他们呢？得寸进尺，不思悔改！朕一退再退，现在朕不想再退了！再退……就得把整个大建朝的江山交给他们了！”</p>
启元帝越说火气越大，声音也高了些：“这大好的江山，是祖宗交给朕看管的，朕知道他们也想要，可是朕不想给！既然现在朕退无可退，那就只好迎难而上了……朕就是想看看，他们是不是有那个胆子，敢明目张胆的与朕为敌……”杜宁闻言身子一颤，心里头往外冒凉气，低了头不发一言。</p>
“五年了……杜宁。”隔了一会儿，启元帝心绪平复了下来，低声说道：“朕这五年是怎么熬过来的，你应该知道。五年前朝廷和北戎打仗，方义山贪功冒进，损失巨大，致使边关不但士卒死伤过半，还丢失了大批的粮饷，人口锐减……当时战况紧急，可朝廷有兵，却拿不出支援前线的粮饷来！最后不得不朝那些藩王们伸手……颜面扫地……奇耻大辱！”</p>
“好在郭啸总算是不负朕望，到底支撑下来了……事后为了缓解朝廷的局面，朕不得不节衣缩食，开源节流，以增加朝廷府库的收入。御史们弹劾贪墨，朕就先后派了两位钦差到江南去巡检，查抄贪墨。可他们对着朕把话说得响当当的，回来却两手空空！不得已，朕只好亲自派了几位官员，冀望他们能有些起色，总算还不错，多多少少都添了些进项，尤其是林武……这几年前前后后给国库送进来了几千万两的银子，功不可没！”</p>
“五年前朕这个家穷得叮当响，省吃俭用下来，现在总算有点底子了，可若是照现在的情形下去，用不了几年，朕还会再一次变得一贫如洗！”启元帝转身看了看杜宁，问道：“你知道民间百姓现在说什么吗？哼哼！南苛北荒问天常，吃不上饭找蜀王。东边日出西边雨，刮风下雨看吴王！”</p>